Držitelka ceny HAPA Mary Freeman o své práci při zpřístupňování primárních pramenů v Columbia Rare Book and Manuscript Library širší veřejnosti v New Yorku i mimo něj.
A Certificate of Manumisson
Výše uvedený obrázek (kliknutím jej zvětšíte) je ukázkou primárních pramenů, se kterými jsem pracovala v rámci svého projektu History in Action. Tento pramen je obzvláště zajímavý, protože je jedním z mála předmětů v Columbia Rare Book and Manuscript Library, které přímo dokumentují historii otroctví v New Yorku. Mezi ostatními položkami ve sbírkách knihovny je neobvyklý také proto, že se jedná o dokument o manumission, který právně uděluje svobodu zotročenému muži jménem George, jenž byl majetkem Josepha Dehaneyho. Většina ostatních pramenů týkajících se otroctví ve sbírkách knihovny jsou kupní smlouvy, kvitance, závěti, soupisy pozůstalostí a další právní dokumenty, které oceňují otroky jako majetek.
Tento dokument z roku 1817 představuje přechodný moment v dějinách otroctví v New Yorku. Od roku 1799 do roku 1827 procházel stát New York obdobím postupné emancipace. První zákon o postupné emancipaci byl v New Yorku přijat v roce 1799. Stát New York byl předposledním severním státem, který přijal zákon o emancipaci, což odráží obrovskou ekonomickou sílu otroctví v New Yorku v tomto období. Tento zákon stanovil, že všechny děti narozené v otroctví po 4. červenci 1799 ve státě budou svobodné, jakmile dosáhnou 25 let (ženy) nebo 28 let (muži). Tyto věkové podmínky zajišťovaly, že otrokáři budou za ztrátu majetku odškodněni prací svých otroků v nejproduktivnějších letech. Další zákon, přijatý v roce 1817, přiznával případnou svobodu otrokům narozeným před rokem 1799, ale jejich emancipaci odkládal o deset let. K úplnému právnímu konci otroctví ve státě New York došlo až 4. července 1827.
Mezidobí mezi prvním zákonem o postupné emancipaci z roku 1799 a zrušením otroctví v New Yorku v roce 1827 vytvořilo kolem otroctví ve státě atmosféru nejistoty. Zde vyobrazený manumission certificate je příkladem toho, jak se někteří otrokáři smířili s nevyhnutelností zrušení otroctví a emancipovali své otroky před uplynutím lhůty v roce 1827. Z kusých informací uvedených v tomto dokumentu však nelze poznat motivaci Johna Dehaneyho, majitele otroků, ani zkušenosti manumitovaného otroka George. Nicméně pokud se na tento dokument podíváme blíže, pečlivě analyzujeme informace, které poskytuje, a využijeme je k formulaci otázek a dalšímu výzkumu tohoto historického okamžiku, může nám posloužit jako cesta vedoucí k širšímu tématu amerického otroctví.
Co je to primární pramen? Jak historici využívají primární prameny k poznávání minulosti?“
Profesionální historici a postgraduální studenti historie jsou neustále ponořeni do výzkumu primárních pramenů. Také veřejnost je často přitahována k historii setkáním s primárními prameny – vzpomeňte si na okamžik, kdy jste byli podníceni k dalšímu výzkumu historického tématu poté, co jste se setkali s očitým svědectvím z první ruky o nějaké osobě, události nebo myšlence. Tyto individuální příběhy mohou evokovat lidi, místa a události z minulosti s bezprostředností, která se téměř vždy ztrácí v rozsáhlých učebnicových vyprávěních. Setkání s primárním pramenem je však pouze prvním krokem v procesu historického výzkumu. Historikové si osvojují dovednosti pečlivého zkoumání, analýzy a dalšího výzkumu, aby mohli jednotlivé prameny splétat do rozsáhlejších příběhů a argumentů o minulosti. Tyto badatelské metody jsou použitelné daleko za požadavky vědeckého psaní.
První fází mého projektu je webová stránka, kterou plánuji spustit ještě letos na podzim a která využívá primární prameny ze sbírek Kolumbijské RBML v interaktivní výstavě, jež modeluje proces výzkumu primárních pramenů prostřednictvím otázek a plánů lekcí. Webové stránky se zaměřují na dějiny amerického otroctví, které jsou zkoumány prostřednictvím předmětů dokumentujících různé aspekty otroctví ve sbírkách RBML. Cílovou skupinou webových stránek jsou učitelé a studenti středních škol. Vytvoření těchto webových stránek zatím zahrnovalo naskenování asi 200 položek z RBML, což představuje celkem asi 500 vysoce kvalitních obrázků, vytvoření metadat (informací o pramenech, jako je datum, tvůrce, umístění, typ dokumentu atd.) pro tyto položky a jejich nahrání na webové stránky v programu Omeka. Jakmile bude webová stránka spuštěna, dalšími kroky tohoto projektu bude pozvání místních učitelů na večerní workshop v RBML a uspořádání návštěv ve třídách pro studenty z okolí, aby mohli navštívit knihovnu a osobně se seznámit s prameny.
Nejistá svoboda
Přemýšlení o tom, jak a proč byl tento manumission dokument vytvořen, otevírá okno do zkušeností svobodných černochů žijících v New Yorku na počátku 19. století. George mohl toto osvědčení použít jako důkaz své svobody v době, kdy bylo v New Yorku postavení svobodných černochů nejisté. Nejenže George musel ve svém každodenním životě čelit rasistické diskriminaci, ale on i další svobodní černí muži, ženy a děti v New Yorku žili také pod neustálou hrozbou únosu a prodeje do otroctví. Richard Riker, jeden z městských úředníků, kteří tento dokument podepsali, byl ve skutečnosti znám jako člen „klubu únosců“. Tato skupina se skládala z městských úředníků, kteří schvalovali a podporovali snahy místních gangů, jež unášely svobodné černochy v New Yorku a odvážely je do jižních států, kde je prodávali jako otroky.
Při bližším zkoumání jazyka tohoto dokumentu lze odhalit další podrobnosti o procesech otroctví a manumission v New Yorku v tomto období. Je například výmluvné, že manumitované osoby musí být podle všeho mladší pětačtyřiceti let a „dostatečně schopné, aby se o sebe postaraly“. Možná byla tato formulace míněna jako paternalistické opatření, které mělo otrokářům zabránit v manuminaci starších nebo invalidních otroků, kteří by se bez jakéhokoli majetku nebo úspor ocitli bez práce a v chudobě. Z pohledu městských úředníků, kteří tento dokument vytvořili a podepsali, je však stejně pravděpodobné, ne-li pravděpodobnější, že tato formulace byla přítomna proto, aby vyloučila nutnost, aby město finančně zabezpečilo takové osoby poté, co získají svobodu.