Sir Lawrence Bragg, celým jménem Sir William Lawrence Bragg, (narozen 31. března 1890, Adelaide, S.Aus., Austl.-zemřel 1. července 1971, Ipswich, Suffolk, Anglie), britský fyzik australského původu a rentgenový krystalograf, objevitel (1912) Braggova zákona rentgenové difrakce, který je základem pro určování krystalové struktury. V roce 1915 získal společně se svým otcem sirem Williamem Braggem Nobelovu cenu za fyziku. V roce 1941 byl povýšen do rytířského stavu.
Bragg byl nejstarším dítětem sira Williama Bragga. Jeho dědeček z matčiny strany, sir Charles Todd, byl generálním poštmistrem a vládním astronomem Jižní Austrálie. Vzdělání získal na St Peter’s College v Adelaide a poté na Adelaidské univerzitě, kde získal vysoké vyznamenání z matematiky ve věku, kdy většina chlapců ještě navštěvovala střední školu.
V roce 1909 odešel do Anglie, aby nastoupil na Trinity College v Cambridge. Začal studovat fyziku, kterou předtím nestudoval, ačkoli se věnoval chemii. Během letních prázdnin roku 1912 s ním otec diskutoval o nedávno vydané knize o práci německého fyzika Maxe von Laue, který tvrdil, že rentgenové paprsky lze difraktovat průchodem krystaly. Po návratu do Cambridge mladý Bragg v přesvědčení, že Laueho vysvětlení je v detailech nesprávné, provedl řadu důmyslných originálních experimentů, jejichž výsledkem bylo zveřejnění Braggovy rovnice, která říká, pod jakým úhlem se rentgenové záření nejúčinněji rozptýlí v krystalu, pokud je známa vlnová délka rentgenového záření a vzdálenost mezi atomy krystalu (viz Braggův zákon). Tato rovnice je základem difrakce rentgenového záření, což je proces používaný k analýze struktury krystalů studiem charakteristických obrazců rentgenového záření, které se odchylují od své původní dráhy kvůli těsné vzdálenosti atomů v krystalu. Ukázal také, že v kamenné soli jsou dva druhy atomů, sodík a chlor, uspořádány střídavě, takže se atomy stejného prvku nikdy vzájemně nedotýkají. Mezitím jeho otec zkonstruoval rentgenový spektrometr, zařízení pro přesná měření vlnových délek rentgenového záření. Oba vědci strávili prázdniny a pomocí Braggova spektrometru určili mnoho dalších uspořádání atomů, včetně uspořádání diamantu.
V roce 1914 se Bragg stal členem a přednášejícím přírodních věd na Trinity College. Později téhož roku mu byla společně s jeho otcem udělena Barnardova zlatá medaile Akademie věd USA, první z mnoha podobných poct a ocenění. Za první světové války v letech 1915-1919 působil Bragg jako technický poradce pro zvukové dálkoměry (určování vzdálenosti nepřátelského dělostřelectva podle zvuku jejich děl) v mapovém oddělení velitelství britské armády ve Francii a byl u toho, když byla v roce 1915 jeho otci a jemu společně udělena Nobelova cena za fyziku za demonstraci využití rentgenového záření k odhalení struktury krystalů.
Po válce Bragg vystřídal Ernesta Rutherforda na pozici profesora fyziky na Viktoriině univerzitě v Manchesteru a vybudoval zde svou první výzkumnou školu pro studium kovů, slitin a silikátů. Jeho práce na silikátech proměnila chemickou hádanku v systém jednoduché a elegantní architektury. V roce 1921 se oženil s Alicí Hopkinsonovou, dcerou lékaře, s níž měl dva syny a dvě dcery. Šarm a charakter jeho ženy mu výrazně pomáhaly po celou dobu jeho profesní kariéry. V témže roce byl zvolen členem Královské společnosti.
V letech 1937 až 1938 byl Bragg ředitelem Národní fyzikální laboratoře, ale byl netrpělivý v práci ve výborech. O tomto období svého života často poznamenával, že za smrtelné nepřátele vědecké práce považuje knihu závazků, zásobník a seznam záležitostí vyžadujících naléhavou pozornost.
Rad tedy opustil čistou administrativu, aby se znovu stal Rutherfordovým nástupcem, tentokrát Cavendishovým profesorem experimentální fyziky v Cambridge. Zde založil druhou prosperující výzkumnou školu pro studium kovů a slitin, křemičitanů a bílkovin, ale zároveň mu velmi záleželo na tom, aby studenti přírodních věd měli čas na plnohodnotné vzdělání a pochopili něco ze smyslu a účelu života.
V lednu 1954 se Bragg stal ředitelem Královského institutu v Londýně, stejně jako jeho otec před rokem 1940. Zavedl několik úspěšných inovací: celoroční přednášky pro školáky, ilustrované demonstracemi vyžadujícími přístroje příliš velké nebo příliš nákladné pro školní zdroje (každoročně se jich účastnilo asi 20 000 dětí); kurzy pro učitele přírodních věd; a přednášky pro státní úředníky, jejichž rané vzdělání nezahrnovalo přírodní vědy. Bragg byl jako přednášející oblíbený a úspěšný a byl také velmi žádaný pro rozhlasová a televizní vystoupení. Ve věku, kdy mnoho vědců ztrácí zájem o výzkum, vybudoval třetí výzkumný tým, jehož někteří členové se úspěšně zabývali strukturou složitých organických krystalů. Bragg odešel z aktivní vědecké činnosti v roce 1965.
Camera Press/Globe Photos
.