„You must remember this. Polibek je stále polibek. Povzdech je jen povzdech…“ Většina lidí zná tato slova z klasického filmu Casablanca, ale vůbec by je neslyšeli, kdyby je neslyšel kluk z Island Pond ve Vt, který vyrůstal ve Westbrooku ve státě Maine a z něhož vyrostl Rudy Vallee, je v roce 1931 neproslavil.
Rudy Vallee
Rodiče mu dali jméno Hubert Prior Vallee, když se 28. července 1901 narodil. Jméno Vallee si ponechal, ale Huberta vyměnil za Rudyho, což bylo jméno, které si vybral podle Rudyho Wiedoofta, jednoho z nejpopulárnějších saxofonistů své doby. Jeho kariéra prošla několika obdobími, od zpívajícího idolu teenagerů ve 20. letech až po charakterního herce v komorním televizním seriálu v 60. letech.
Vallee vyrůstal ve Westbrooku, kde jeho otec pracoval jako lékárník. Vyrůstal ve směsici francouzsko-kanadsko-irského vzhledu a věnoval se hře na bicí a později na saxofon. Po zmařeném pokusu narukovat za první světové války k námořnictvu – byl poslán domů, protože mu bylo teprve patnáct let – pokračoval Vallee ve studiu na University of Maine a poté přestoupil na Yale.
Během studia na Yale se živil jako saxofonista a kapelník a po ukončení studia se stal profesionálem, když založil skupinu „Rudy Vallée and the Connecticut Yankees“.
Jako lord Marmaduke Ffogg.
Postupně začal přebírat více odpovědnosti za zpěv. Vallee nebyl typickým zpěvákem té doby. Bez mikrofonů musel mít zpěvák silný hlas. Dokonce ani megafony, které zpěváci používali, nemohly slabý hlas skutečně hnát do zadních částí mnoha sálů.
Mikrofonní technika se však v letech 1916-1926 rychle vyvíjela. Nabízela naději pro zpěváky, jako byl Vallee, který měl měkký, sladký tenorový hlas, který dívky milovaly, a brzy byl na cestě stát se jednou z prvních plnohodnotných superhvězd v zemi. Ženy omdlévaly, když se ukázal na veřejnosti, a všude ho pronásledovaly davy. Když vtipálci sledovali jeho popularitu, říkali, že jeho působení na ženy z něj dělá národní hrozbu.
V roce 1928 podepsal nahrávací smlouvu a dalších 50 let o něj byl zájem. Jeho přitažlivost exponenciálně rostla s tím, jak ovládal všechna média. Rozhlas, televizi, nahrávání a film, kde v roce 1929 odstartoval svou kariéru filmem Tulák po stopách milenců. Znělka z tohoto filmu se stala jeho charakteristickou písní po celou jeho kariéru. (Podívejte se, jak ji zpívá zde.)
Rudy Vallee si zopakuje staré časy s megafonem.
Vallee měl nespočet hitů: Brother Can You Spare a Dime; Vieni, Vieni; Life is Just a Bowl of Cherries a další. Jeho nahrávka As Time Goes By z roku 1931 byla pravděpodobně jeho největším hitem. Byla populární už v době, kdy ji vydal, ale nového života se jí dostalo v roce 1943, kdy zazněla ve filmu Casablanca. Filmovou verzi sice nehrál, ale v době natáčení filmu byla znovu vydána a získala si zcela nové a větší publikum.
Valleeho osobní život byl stejně nadstandardní jako ten profesní. Vallee miloval roli lamače srdcí a hrál ji do roztrhání těla. Tvrdil, že spal s více než 145 ženami a se čtyřmi z nich se oženil. Při práci byl tyran, který se pral s lidmi, kteří ho rozčilovali. Málokdo z lidí, kteří pro něj pracovali, ho mohl vystát a v zábavním průmyslu měl jen málo přátel.
Robert Morse a Rudy Vallee ve filmu „Jak uspět“
V roce 1961 konečně přenesl svůj talent na Broadway. Velkou bílou cestu dobyl v muzikálovém hitu Jak uspět v podnikání, aniž byste se o to opravdu snažili, kde se objevil s Robertem Morsem – ten nedávno hrál Bertrama Coopera v seriálu Mad Men. V seriálu Batman si zahrál lorda Marmaduka Ffogga.
Valleeho kariéra se s nástupem sedmdesátky zpomalila a v roce 1986 podlehl rakovině. Po celý život říkal, že jeho novoanglický původ a vzdělání z Yaleovy univerzity ho vždy brzdily, i když pochyboval, že by bez nich uspěl. Byl dobře naladěný a navzdory svým úspěchům nebyl v branži nikdy přijat. „Až půjdu do důchodu,“ předpovídal, „Variety řeknou: ‚Říkal jsem vám, že to nevydrží‘.“
Byl přísný na peníze, u svého domu vyvěsil cedule, které lidem přikazovaly, aby neodhazovali nedopalky cigaret na zem, a k večeři si bral jen jeden ubrousek. A pohotově opravoval něčí gramatiku nebo argumentoval jeho názorem, což byly vlastnosti, které považoval za ctnostné, nikoli protivné. Zároveň ale říkal, že není správné ho charakterizovat jako pouhého Yankeeho.
„Hned vedle Yankeeho z Maine … je to všechno francouzská hédonistická vlastnost užívat si života … mít rád krásné ženy v saténových šatech a vysoké francouzské podpatky a dlouhé krásné nehty, … a všechny věci, které patří k francouzské stránce mé osoby,“ řekl v jednom rozhovoru. „Nejsem jeden člověk, jsem mnoho lidí.“
Kus Valleeho však v Maine vždy zůstal. Ačkoli žil v Kalifornii, udržoval si pozemek u jezera Kezar. A bojová píseň Maine University, Stein Song, je jednou z jeho původních skladeb.
Pohlednice zobrazující dům Rudyho Valleeho u jezera Kezar.
Tento příběh byl aktualizován z verze z roku 2014.
