Roy Head, zpěvák, který v roce 1965 vynesl Houston sound na vrchol hitparád, zemřel ve věku 79 let

• Andrew Dansby
• před 6 měsíci

Roy Head, houstonský zpěvák, který zemřel v pondělí ráno ve věku 79 let, žil takovým způsobem, že oddělit mýtus od skutečnosti může být obtížné.

Jeho okamžik popové superhvězdy – hit „Treat Her Right“ z roku 1965 – je zdokumentován. Divoký kousek R&B z pobřeží Mexického zálivu v podání maniakálního, pohledného country chlapce s drsným hlasem se toho roku dostal na druhou příčku, přičemž na první místo ho nepustil singl Beatles. Píseň se stala zlatou stařenkou, kolovala více než půl století a stala se dokonce zásadní součástí filmu Quentina Tarantina „Tenkrát v Hollywoodu“ z roku 2019.

Hůře se ověřuje Headovo tvrzení, že ho kdysi odvlekli bodyguardi poté, co kousl Elvise Presleyho do kotníku. I když si lze snadno představit, že se to stalo.

„Beru, co říká, a dělím dvěma,“ řekl kdysi o svém nadživotním otci jeho syn, zpěvák Sundance Head. „Pak na tom možná něco bude.“

Head, poklad staré rockové a soulové hudby 60. let a country 70. let, podle svého syna zemřel v pondělí ráno. Head se těšil pozdější slávě na oldies okruhu a jako místní legenda v Houstonu po kariéře, která dlouho připomínala vlak sotva upevněný na kolejích.

B.J. Thomas na začátku letošního léta o Headovi řekl: „Když byl v ráži, byl to největší bavič na planetě.“

Billy Gibbons ze skupinyZZ Top, který na nedávném sólovém albu přebásnil píseň „Treat Her Right“, popsal Heada jako „akrobata a kejklíře a zpěváka s těkavým hlasem.“

Head, rodák z Three Rivers, vyrůstal jako syn pachtýře v Crystal City, kde se v noci plížil ven a poslouchal zpěv afroamerických farmářů a pachtýřů.

„Melodický tok, který měli, zněl v noci jako vlk samotář,“ řekl listu Chronicle. „Zpívali o bolesti a zranění, o všech těch věcech.“

Národní průlom

Dospívání prožil v San Marcos, kde navštěvoval černošské kluby, kde hráli interpreti jako Clarence „Gatemouth“ Brown. Head tehdy věděl, jakou cestou se vydá. Dostal se do party muzikantů, z nichž se stali Traits, pevné hudební těleso schopné držet krok s frenetickým frontmanem.

Head po střední škole narukoval do armády. Po propuštění stál v čele kapely na plný úvazek. Head and the Traits se stali dynamickou koncertní kapelou, která objížděla východní Texas s red-line soundem, v němž se snoubil rock’n’roll a soul.

Head se pohyboval s funkovou přesností Jamese Browna. Padal do rozštěpů a dělal kotrmelce a salta z pódia. Jeho nohy se pohybovaly míli za minutu s rtuťovitou plynulostí. Jako zpěvák syčel a vrčel jako aligátor.

Slovní spojení „blue eyed soul“ se stalo nesmyslným pojítkem pro bílé soulové zpěváky. Head neměl nic společného s pomalými doutnajícími vyznavači této formy, jako byli Righteous Brothers. Jeho vokály praskaly elektřinou, dualita sobotní noci a nedělního rána byla zakořeněna ve zdrženlivosti a uvolnění. „Treat Her Right“ byl monstrózní singl postavený na citu.

Head and the Traits explodovali z Texasu po boku další texaské kapely, B.J. Thomas and the Triumphs. Místní obyvatelé vzpomínají, že obě kapely hrály na různých dvojkoncertech a akcích typu battle of the band.

„Jeho energie se nepodobala ničemu, co jsem kdy viděl,“ říká Thomas.

Head and the Traits následovali po „Treat Her Right“ dalším hitem, „Apple of My Eye“. Tři měsíce však představovaly celou dobu jeho působení v Top 40.

Hlavu potopily hádky, které pramenily ze sporů o smlouvu. Head, prvotřídní bavič, neměl hlavu na obchod. Jeden z kolegů z kapely o něm řekl: „Podepsal by v podstatě jakýkoli papír, který by mu byl předložen. d

Špatné smlouvy, špatná rozhodnutí

Přesto se znovu a znovu objevoval: Vždycky se znovu a znovu přetvářel: jako zpěvák ve flitrovaných kombinézách, jako country zpěvák v obleku a stetsonu. Jeho kuřácký hlas přecházel jako obláček z jednoho žánru do druhého bez námahy.

Získal několik countryových hitů, ale nikdy se nevrátil ke stejnému hvězdnému postavení, jaké našel v 60. letech.

„Strávil jsem spoustu času bojem sám se sebou,“ řekl.

Head vzpomínal na roky špatných smluv a špatných rozhodnutí, včetně řady opileckých nehod, které možná přikrášlil věk.

V pozdějších letech trochu přibrzdil. S rodinou se usadil v Porteru. Headův drátěný přístup k životu mu však nikdy nedovolil zcela se uvolnit v houpacím křesle. Vzpomínal, jak se nechal vykázat ze zápasů Malé ligy a zmlátil fotbalového trenéra svého syna na střední škole.

Head se ale také stal horlivým podporovatelem Sundanceovy kariéry. Zpěvák s velkým hlasem, který se cítí stejně dobře v country jako v soulu, se stejně jako jeho otec Sundance Head před lety objevil v soutěži „American Idol“, než v roce 2016 vyhrál „The Voice“.

Hrdý otec zpívajícího syna, starší Head také vystupoval až do konce, přestože před třemi lety prodělal mrtvici. V pozdějších letech se vytratil jeho zvyk olizovat si prst před dramatickým testováním syčivosti ramen, loktů, boků a kolen. Nohy se mu pokřivily a nedokázaly se pohybovat se stejnou gumovou plynulostí. Ale Head na pódiu stále zabíjel, cyklon pohybů přerušovaný jeho oduševnělými štěky a výlevy.

Stejně jako v 60. letech Head dál mával mikrofonem jako lasem, což byla dovednost, o které přísahal – s mrknutím oka -, že ji ovládá. Ale pak vyprávěl historky o tom, jak mu mikrofon vletěl zpátky do obličeje a zlomil mu nos.

Víc než jedna píseň

Pro účely kulturní zkratky bude odkaz Roye Heada zúžen na jeden hit, ale on žil víc než to. Head byl až do konce mýtickou bytostí, která měla v sobě víc energie, než by se do jednoho člověka mělo vejít.

„Nepřestane mluvit a zatraceně si nesedne,“ řekl o něm před lety Sundance. „Musí být pořád v pohybu.“

Jestliže si někdo zasloužil odpočinek, pak je to Head, mohutná postava z příběhové minulosti rock’n’rollu a představitel divokého ducha rané populární hudby z pobřeží Mexického zálivu.

Nejsou zatím oznámeny žádné plány na pohřeb. Zanechal po sobě manželku Carolyn, syna Sundance a snachu Misty a jejich tři děti.

[email protected]