Rhodora (Rhododendron canadense)
Včas kvetoucí, kolonizující keř, vysoký tři až čtyři metry; obvykle se vyskytuje v chladných, vlhkých, rašelinných půdách na slunci nebo v polostínu; nápadné purpurové květy se objevují před olistěním; odolný vůči jelenům; vtroušeně vytváří dobré stanoviště pro drobné ptactvo; vyskytuje se od Newfoundlandu na západ až po Ontario a na jih podél východního pobřeží až po Pensylvánii a New Jersey.
Duben a začátek května mají výjimečné momenty naznačující regeneraci, která teprve přijde. V Maine žijeme v krajině, která se může zdát zimní déle než tři kalendářní měsíce – i když z meteorologického hlediska podzim s každým teplejším rokem stále více přetlačuje prosinec a jaro okusuje závěr zimy v březnu. Listí odlétá spolu se stěhovavými ptáky; krajina vypadá zkráceně, zvláště bez sněhu, který by odhalil každodenní diakritiku savčí aktivity.
Předzvěsti obnovy krajiny přicházejí v opatrných barevných impulsech. Většina z nás si dává pozor na první argentinské odlesky vrb kočiček, zatímco nám uniká vzácné zlato pylu na kočičkách granátových olší, živiny nezbytné pro nejranější aktivní hmyz a hladové ptáky.
Pak je tu přehlídka topolů. Obrysy stromů opět šumí květem – kočičky, velké, volně sestavené, jako nafouklé larvy, jako by je nakreslil Edward Lear a vytvořil strom z chlupatých housenek. Škála odstínů topolových kočiček je překvapivá: horní větve každého stromu jsou změť žluté, stříbřitě zelené, olivové nebo fialové.
Následující červené javory se hlásí o slovo malými obláčky oranžové (samčí neboli tyčinkové květy) a karmínové (samičí, pestíkové květy). Právě souhrn tisíců květů na jediném stromě má takovou výmluvnost a dojemnost, když květy padají k zemi, ještě sangvinické, jako by se právě odehrál masakr.
Další pochodují amelanchie v malých, nádherných kadeřích, zejména Amelanchier laevis, stínka hladká, jejíž poupata a květy jsou vyniklé plným objetím mladých listů. Stínomilné keře jsou odedávna časoměřiči jara. John Eastman píše:
Málokterá rostlina poskytuje tak široce používané sezónní hodiny jako stínomilné keře, což se odráží v mnoha jejich obecných názvech. Na východním pobřeží koloniální rybáři podle kvetení této rostliny určovali čas tření stínadel. kvetení stínadel také označovalo čas pohřebních obřadů pro kolonisty, kteří zemřeli během zimy, odtud serviceberry.
Existují samozřejmě i jiné časné výskyty, jednotlivé známky zelené předčasnosti, jako je zimolez americký, Lonicera canadensis – krásný a neobvyklý tím, že jeho listy a květy se shodují a vyžadují přibližně stejně dlouhou zimu chladu, aby prolomily dormanci. (Květní pupeny většiny našich lesních stromů a keřů potřebují k otevření méně chladných dnů než pupeny listů). Sambucus racemosa (Sambucus racemosa), červený bez, brzy nabobtnává svá tučná, fialová poupata; kalina lantanoidní (Viburnum lantanoides) často začíná své tavolníkovité zmrtvýchvstání v závějích mokrého sněhu a sněhu. A obvykle si zelí skunků (Symplocarpus foetidus) všimneme až ve chvíli, kdy se sytě zelenají v dosud dřímajících houštinách.
Poslední široké barevné tahy před pozdně květnovou plnou smrští květů a listů patří rodorám (Rhododendron canadense). Její květy se objevují v purpurových vlnkách splývajících v a kolem holých šedých stonků zimostrázu obecného (Ilex verticillata) a zimou ošlehaného a dosud neoživeného ovčínu amerického (Kalmia angustifolia ssp. angustifolia), dvou jejích obvyklých sousedů. Barva je v krajině, která se sotva zbavila chladu, senzační: purpurová, růžová, fialová – nečekané odstíny pro keř, kterému se daří v severní Nové Anglii, a to často na nejchladnějších a nejvlhčích stanovištích.
Krása Rhodory vychází z její jedinečné, časné barvy a z půvabné neformálnosti jejích květů, jejichž poupata jsou umístěna na koncích vzpřímených stonků keře a otevírají se v předstihu před listy. Emily Dickinsonová v roce 1858 napsala: „Často jsou lesy růžové/ často jsou hnědé“. Obraťte tento kuplet a uslyšíte nejjednodušší popis znovuzrození rodory a proměny jejího stanoviště.
Dickinsonová zařadila exemplář rodory do svého školního herbáře. „Rhodora canadensis“ se dělí o jednu stránku s mohutným výhonem sladké magnólie vavřínové (Magnolia virginiana), označeným jako „Magnolia, glauca“, a s plodným stonkem šťovíku ovčího (Rumex acetosella). Její pečlivost při montáži zachovala mnoho vyčnívajících květních tyčinek a ukazuje téměř průsvitnou jemnost květních plátků, vybledlých do inkarnátu.
Básnířka se při tvorbě herbáře nezajímala o fenologický záznam; nejsou připojeny žádné údaje o místě sběru nebo datu, pouze latinské binomické názvy rostlin pečlivě zapsané na proužku papíru, který připevňuje stonek každé rostliny na její stránku. Dickinsonová používala dřívější název pro rodoru, Rhodora canadensis. Po nějakou dobu byla rhodora izolována ve vlastním rodu, vyčleněna díky své charakteristické koruně (květní lístky, souhrnně).
Květy rhodory jsou zygomorfní, což znamená, že jsou bilaterálně, nikoliv radiálně, symetrické (aktinomorfní). Horní okvětní lístek koruny má tři mělké laloky, dva spodní okvětní lístky žádné laloky nemají. Okvětní lístky Rhodory jsou na bázi sotva spojené – vypadají, že jsou připravené se samy rozložit hned po odkvětu, ačkoli květy jsou ve skutečnosti poměrně vytrvalé. Trubka, která by měla okvětní lístky spojovat, téměř chybí, zatímco rododendrony mají běžně trubkovité nebo trubkovité koruny.
Peter Loewer v knize Jefferson’s Garden krátce vypráví příběh sira George Sitwella (1860-1943), který vytvořil italskou renesanční zahradu v Renishaw Hall v anglickém hrabství Derbyshire. Sitwell miloval rostliny, ale ne nutně jejich květy, a nápadné květy rododendronů mu byly natolik odporné, že je nechal odstranit. Podle jiné verze Sitwellův syn Osbert pečlivě odřezával hlavy rododendronů, aby měl ještě více květů, které jeho otce tak rozčilovaly. Zajímalo by nás, zda by sir George měl námitky proti jemným, gázovitým květenstvím rodor.
Pohlavní části květů rodor jsou robustní – stigmata, tyčinky a tyčinky přesahují obvod okvětních lístků; vypadají jako dlouhé, růžové nohy krmného hmyzu, snad něčeho vosího, vyčnívají a trochu minují, když je rozvíří vánek. Thomas Wentworth Higginson v knize Naše severské keře (1925) píše:
Na okraji nějaké tiché bažiny se zdá, že nesčetné množství holých větviček je náhle obsypáno fialovými motýly… není nic jiného, u čeho by změna z nahoty v krásu byla tak náhlá a oni se zdáli připraveni znovu se rozletět… a zanechat vás rozčarované.
V základu květu se nachází nektar, kterého je dost na to, aby přilákal časné opylovače a další hmyz. Mezi kandidáty na melitofilii patří například včely potemnice (druh Lasioglossum); čmeláci (Bombus bimaculatus, B. fervidus, B. ternarius) a květomilné mušky (Eristalis anthophorinus) z čeledi dvoukřídlých (Diptera).
Jeden z nejneobvyklejších faunistických společníků rhodory patří do specializovanějšího prostředí, než kde se keř běžně vyskytuje. Rhodora spokojeně kolonizuje strouhy silničních příkopů, jejíž podzemní stonky jsou pěkně pohřbeny a chráněny každoročními vrstvami rozoraného silničního štěrku. Keř se může uchytit také mezi mýtinami cesmíny vroubené (Ilex verticillata), porostlými ovsíkem americkým (Kalmia angustifolia ssp. angustifolia) v lemech, kde se daří udržet vlhkost i tenkou vrstvu kyselé půdy.
Na slatiništích a rašeliništích, kde se rodora mísí se smrkem černým (Picea mariana), najdeme motýla skřípinu bažinnou (Callophrys lanoraieensis). Dospělí motýli popíjejí nektar rodory a jejich larvy se živí výhradně jehlicemi černého smrku – jeden instar žere zevnitř jehlic smrku, druhý instar se prožírá na povrchu jehlic. V uzavřeném ekosystému pravého rašeliniště – vysoce kyselém, nasyceném, chudém na kyslík a živiny – mohou přežít pouze dva stromy a hrstka keřů, bylin a ostřic. Diagnostickými stromy jsou smrk černý a modřín americký (Larix laricina); smrk černý může být vzhledem k extrémnosti stanoviště starý několik let a vysoký pouze metr. Rhodora bude koketovat s okrajem takového rašeliniště, ale vyžaduje bezpečnou drenáž a doplňování organické hmoty. Blízký chlad rašeliniště s vlastním mikroklimatem rodoře velmi vyhovuje.
Když v červnu květy zmizí, je měkké zelené olistění rodory odpočinkovou kulisou pro růži bahenní (Rosa palustris) a růži lesklou (Rosa nitida). Listy rhodory jsou popisovány jako modrozelené nebo šedozelené a zdá se, že o ně nemají zájem krmní savci, snad proto, že jsou mírně chmýřovité, což je pro srnčí zvěř moučné sousto. (Nektar rhodory, stejně jako nektar celé čeledi, obsahuje trochu acetylandromedolu. Medu získávanému ze středomořských druhů rododendronů se pro jeho neblahé účinky říkalo „šílený med“.
Tvrdé tobolky se semeny rodor jsou umístěny na rozvětvených koncích keřů, kde mají výhodnou polohu pro to, aby se v chladu otevřely a s rachotem ledového větru vysypaly svůj obsah na zem.
Jako členům čeledi vřesovcovitých (Ericaceae) rodorám prospívají chudé a kyselé půdy, které se v Maine přirozeně vyskytují. Bill Cullina v knize Native Trees, Shrubs and Vines (Původní stromy, keře a liány) poznamenává, že příliš úrodná půda snižuje výskyt mykorhizních hub, které jsou pro erikoidní rostliny nezbytné. Zatímco rodora tak nádherně kvete, ve volné přírodě využijte příležitosti a všimněte si, kde keře s oblibou rostou.
Tobolky semen rodory dozrávají po celé vegetační období, mění barvu ze zelené na tříslově hnědou a v polovině podzimu se rozdělí. Stejně jako všechny rododendrony nepotřebují semena ke klíčení zimní chladné období. Většina množitelů vysévá semena v zimě, v místnosti pod světlem nebo ve skleníku. Semena se vysévají na povrch do půdní směsi z prosátého rašelinového mechu sphagnum a poté se zakryjí igelitem, aby se do vyklíčení udržela vlhkost. Sazenice rostou pomalu a na jaře mohou dosáhnout výšky několika centimetrů. Mladé rostliny lze koncem jara nebo začátkem léta přemístit ven. Ve volné přírodě semena rhodory často klíčí v záhonu mechu nebo na ztrouchnivělém kmeni. Tento postup lze napodobit ve školkařském prostředí, a i když je mnohem pomalejší, výsledkem jsou robustní rostliny.
Pamela Johnsonová
John Eastman, Forest and Thicket, 1992. s. 177.
Emily Dickinson, The Complete Poems of Emily Dickinson, vyd. Thomas Johnson. 1960. s. 8.
To ignoruje taxonomický interval, kdy byla rodora a další opadavé rododendrony včetně některých nejkrásnějších druhů Nové Anglie vykázány do rodu Azalea (Azalea canadensis pro rodoru), aby se odlišily od stálezelených rododendronů.