V době, kdy kapely jako Nirvana a Pearl Jam vracely estetiku roztrhaných džínů a syrovější, punkovější zvuk, se Billy Corgan a Smashing Pumpkins odvážili hrát epičtější, okázalejší, psychedeličtější a egocentričtější rock’n’roll. Uspěli ve velkém stylu, získali multiplatinová alba a rekord největšího koncertu v historii Twin Cities, když v roce 1998 hráli na bezplatné Aquatennial Block Party pro přibližně 75 000 lidí.
O dvě desetiletí později, v době, kdy arénám dominují popové hvězdy s automatickým laděním a předprogramované country kapely, se Corgan a jeho znovusjednocení spoluhráči snažili o podobný návrat k megalomanskému rocku s příchutí 70. let v neděli večer v Xcel Energy Center.
Tentokrát však byla úspěšnost Pumpkins spíše hitová. Předvedli takovou propracovanou, ambiciózní rockovou podívanou, že i abstinenti mohli na konci show pocítit zhulenost. Nebo přinejmenším všichni měli po skončení chuť na jídlo, protože vystoupení trvalo přes tři hodiny.
Nedělní koncert od začátku nevypadal ani tak jako reunionové turné plné kamarádství, jako spíš jako nová marketingová kampaň pro starou značku Billy Corgan Is a Rock God™. Pořád šlo jen o Billyho. Nevadí, že důvodem, proč v neděli přišlo 10 000 lidí – na rozdíl od 1 000, kteří viděli poslední koncert Pumpkins ve městě v Pantages – je to, že se znovu sešly tři čtvrtiny původní sestavy kapely.
Padesátiletý frontman v černém outfitu ve stylu Eda Wooda se stříbrnou sukní a příležitostnou pláštěnkou vystoupil na pódium zcela osamoceně, vroucí, a prošel škvírou ve velké videoplátno na pódiu jako Ježíš vycházející z hrobu; nebo možná spíš jako Derek Smalls ze Spinal Tap, který vylézá z kukly.
Sólově tam zůstal po celou úvodní píseň „Disarm“, což způsobilo trapnou pauzu, když pak vyšel zbytek Pumpkins a usadil se.
Sama kapela – s kytaristou Jamesem Ihou, bubeníkem Jimmym Chamberlinem a třemi pomocnými členy – zněla skvěle. Tato sestava Pumpkins působila lépe, nebo přinejmenším pevněji, než Pumpkins z dob jejich největší slávy v nevyzpytatelných devadesátých letech.
Zdálo se, že se členové kapely i fanoušci dobře baví, když skupina převálcovala řadu fuzzových, melodických, ale mohutných klenotů z raných let, včetně „Rocket“, „Siva“, „Rhinoceros“ a soundtrackového samorostu „Singles“ „Drown“.“
Tedy všichni kromě věčně zachmuřeného Corgana.
Kdyby davu řekl, že jeho kočku toho rána zabila krysa v kleci, nikdo by se nedivil. To by taky byla nejdelší věc, kterou za celý večer řekl, až do konce show, kdy mluvil o hraní na 7th Street Entry v roce 1990 a chlubil se, že mu Prince jednou řekl, že se mu líbí jedna z jeho písní.
Nejvíc mluvil Iha – a taky si mohl zazpívat jednu ze svých sólových skladeb -, ale příznačné je, že to byl Corgan, a ne jeho kytarista, kdo si vzal první delší kytarové sólo večera (v písni „Siva“).
Kdykoli odložil kytaru, Corganovo ego jako by se vlastně ještě víc nafouklo. Během prvního ze tří hlavních coverů klasického rocku večera, „Space Oddity“ Davida Bowieho, mu pódiový personál nevysvětlitelně postavil schodiště, na kterém mohl stát jen jednu píseň. Možná proto, aby se přiblížil vesmíru?
Corgan vystoupil z výšky znovu v polovině setu během pomalých, táhlých balad „For Martha“ a „Eye“, u nichž štáb – ten chudák štáb! – musel dostat klavír na desetimetrovou stoupačku nad pódiem. Nehledě na to, že na úrovni pódia už stála dvě další piana, která mohl použít.
Možná vrcholným projevem Corganova zvýšeného smyslu pro obvod přišel ve třech čtvrtinách setu, když po standardizované coververzi „Landslide“ od Fleetwood Mac od Pumpkins následovala mnohem odvážněji zvolená verze „Stairway to Heaven“ od Led Zeppelin. Bylo to poměrně vypointované a přínosné provedení všudypřítomné rockové klasiky, ale podtrhlo to, jak nafouklá a zbytečně dlouhá show to byla. A jak divné. Tak divné.
Naštěstí se set na posledních 45 minut, kdy se hity hromadily a samotné písně zastínily Corganovo zoufalé showmanství, stal o něco přízemnějším a mnohem méně velkolepým.
Fanoušci zpívali „Tonight, Tonight“, „1979“ a „Today“ – a pumpovali pěstmi a hlavami při „Cherub Rock“ a „Bullet With Butterfly Wings“ – s dostatečnou čistou radostí, aby ospravedlnili Corganovu přehnanou pýchu. Nebo alespoň z poloviny, protože nedělní koncert se nakonec ukázal jako napůl skvělý.