Nedávný výzkum na různých regenerativních zvířatech ukázal, že existují různé strategie regenerace částí těla vytvořených z různých tkání, jako jsou svaly, nervy a kůže. Pokud pochopíme principy a molekuly, které tito živočichové používají k regeneraci dospělých tkání, můžeme je použít k regeneraci nebo stavbě lidských tkání?
Výzkumná skupina vědce Petera Reddiena ve Spojených státech přišla s řešením dlouholeté otázky v oblasti regenerace planárních živočichů: může jediná kmenová buňka regenerovat celého živočicha? Odpověď zní ano, může. To ukazuje, že dospělé planárie mají pluripotentní kmenové buňky – buňky, které mohou vytvářet všechny typy buněk v těle živočicha. Jak jsou tyto pluripotentní buňky v těle červů kontrolovány, aby netvořily nádory, je důležitou otázkou, kterou nyní zkoumá několik výzkumných skupin.
Ne všichni živočichové však využívají pluripotentní buňky k regeneraci. Buňky, které regenerují žabí ocas a končetinu u salamandra, mají velmi odlišné vlastnosti než kmenové buňky planárníka. U těchto zvířat má každá tkáň – například svaly, nervy nebo kůže – svou vlastní sadu buněk, které vytvářejí pouze různé typy buněk v dané tkáni. Jinými slovy, svalová kmenová buňka nemůže vytvořit kůži a kožní buňky nemohou vytvořit sval. Tyto tkáňově specifické, multipotentní kmenové buňky jsou pravděpodobně velmi podobné kmenovým buňkám v našem těle, které obnovují tkáně, jako je kůže nebo svaly. Proč mohou tyto buňky u salamandra regenerovat celou končetinu, ale v našem těle opravují pouze poškození jedné tkáně? To je další otázka, kterou se nyní vědci zabývají
Kromě využití kmenových buněk může regenerace fungovat tak, že se diferencované buňky, které se přestaly dělit, „vrátí“ k dělení a množení, aby nahradily ztracenou tkáň. Nedávno bylo prokázáno, že k tomu dochází při regeneraci srdce u zebřiček, kdy se buňka srdečního svalu zvaná kardiomyocyt dělí, aby doplnila chybějící srdeční tkáň. Tento regenerační jev byl zjištěn také u nově narozených myších srdcí, ale s dospíváním myší se rychle ztrácí. Je zapotřebí dalšího výzkumu, abychom pochopili, jak lze diferencované buňky přimět k dělení a tvorbě nové srdeční tkáně a proč se tato schopnost u člověka ztrácí.