Robert-Francois Damiens byl muž, který se v roce 1757 pokusil zavraždit krále Ludvíka XV. Byl veřejně popraven poté, co byl mučen v botě (která mu rozdrtila nohy), žhavé kleště mu loupaly maso, a nakonec rozčtvrcen. Příběh začínáme vyprávět poté, co vystoupil na popraviště; právě se používají horké kleště. O tom vypráví kniha Sedm generací katů rodiny Sansonů (1862); pochází přímo ze vzpomínek katů, kteří ho mučili a popravili:
. Když Damiens ucítil, jak se modravý plamen zakousl do jeho těla, vydal strašlivý výkřik a zkroutil se ve vazbě. První bolest pominula, zvedl hlavu a díval se, jak mu hoří ruka, aniž by svou bolest dával najevo jinak než skřípěním zubů, které bylo slyšet drkotat.
Tato první část utrpení trvala tři minuty.
Charles-Henri Sanson viděl, jak se kamna vlní v rukou jeho strýce. Podle potu, který mu zalil tvář, byl bledý téměř stejně jako pacient. S třesem, který mu rozechvíval údy, pochopil, že pro něj bude nemožné mučení provést; nabídl sto liber jednomu z komorníků, pokud bude souhlasit, že to udělá. Muž jménem André Legris nabídku přijal. Začal přenášet svůj strašlivý nástroj přes pacientovy paže, hruď a stehna; s každým kousnutím čas železná čelist odstranila kousek masa a Legris lil do zející rány hořící olej, někdy hořící pryskyřici , roztavenou síru nebo roztavené olovo, které mu předložili ostatní komorníci.
Poté jsme zažili něco, co je jazyk bezmocný popsat, co si mysl sotva dokáže představit, něco, co má svůj protějšek pouze v pekle a co nazvu vzrušením z bolesti. Damiens, oči neúměrně vylézající z důlků, špičaté vlasy, křivé rty dráždily mučitele, vyzývaly je k mučení, vyvolávaly nová utrpení. Když jeho tělo křičelo při styku s hořícími tekutinami, jeho hlas se mísil s tímto odporným chvěním a tento hlas, který už nebyl lidský, vyl – „Zase! Udělej to znovu!“
To však byly jen přípravné fáze mučení.
Sestoupili s Damiense z plošiny a položili ho na tři stopy vysoký rám, který představoval kříž svatého Ondřeje; pak jsme ke každému jeho údu přivázali koně. Během těchto příprav nešťastník tvrdošíjně držel zavřené oči. Ctihodná farářka svatého Pavla, která ho neopustila, k němu přistoupila a promluvila na něj; on jí naznačil, že ji slyší, ale oči neotevřel. Zdálo se, jako by už nechtěl, aby jeho pohled, který se chystal setkat s Bohem, byl poskvrněn pohledem na barbary, kteří způsobili taková muka jeho ubohému tělu. Čas od času vykřikl – „Ježíši! Maria! Ke mně, ke mně!“, jako by je prosil, aby ho rychle vyrvali jeho katům.
Jeden pomocník uchopil uzdu každého koně, jiný pomocník dal za každé ze čtyř zvířat bič do ruky. Charles-Henri Sanson stál na popravišti a ovládal všechny své muže.
Na jeho pokyn se strašní koně rozběhli vpřed. Námaha byla veliká, protože jeden z koní upadl na dlažbu. Svaly a nervy lidského stroje však tomuto strašlivému otřesu odolaly. Třikrát koně, povzbuzeni křikem, bičem, dali plný obojek a třikrát je odpor vrátil zpět. Všimli jsme si, že pacientovy ruce a nohy jsou neúměrně dlouhé, ale byl ještě naživu a bylo slyšet jeho dech, pronikavý, podobný sténání kovářského měchu.
Exekutoři byli zděšeni; farář ze Saint-Paul, M. Guéret, omdlel; úředník si schoval tvář do tógy a bylo slyšet tlumený šramot, který pokračuje bouřkou, probíhající davem. Pak pan Boyer, chirurg, přiběhl k Hôtel-de-Ville a oznámil soudcům komisařům, že rozčtvrcení se neuskuteční, pokud se nepomůže snahám koní amputací velkých nervů, bylo ohlášeno potřebné povolení.
Neměli jsme kord; to André Legris sekerou provedl řezy v podpaží a klouby na stehnech nešťastníků. Téměř okamžitě koně odstranili končetiny; nejprve bylo odděleno jedno stehno, pak druhé, pak paže.
Damiens ještě dýchal.
Když konečně koně ztuhli na jediném zbylém údu, zvedla se mu víčka, oči se obrátily k nebi, jeho beztvarý trup zemřel.
Když komorníci oddělili tyto smutné ostatky od kříže svatého Ondřeje, aby je hodili do ohně, všimli jsme si, že pacientovy vlasy, které byly při příjezdu na Greve hnědé, zbělely jako sníh.
Takové bylo Damiensovo mučení.]
Ve volném čase moderuji historický podcast o zločinu, zločincích a jejich společenském kontextu před rokem 1918. Můžete se na něj podívat zde.