Zářivě růžové zbarvení plameňáků pochází z jejich stravy – zvířata nedokážou syntetizovat karotenoidy, které toto peří barví. Čím více potravy s obsahem karotenoidů plameňák sní před pelicháním a růstem nového peří, tím světlejší toto peří bude. Časem však barva vybledne. Jak tedy plameňák o několik měsíců později, v období rozmnožování, přiláká partnera? Pomocí chytré kosmetiky, říká nová studie v časopise Behavioral Ecology and Sociobiology.
Vědci zkoumající plameňáky velké (Phoenicopterus roseus) ve Španělsku zjistili, že ptáci vylučují karotenoidní pigmenty prostřednictvím uropygiálních žláz v blízkosti ocasu. Když se blíží období rozmnožování, pták si o tyto žlázy otírá tváře a pak si sekrety roztírá po krku, prsou a hřbetních perech, čímž zesiluje růžové zbarvení. Čím častěji to dělají, tím jsou růžovější a déle takoví zůstávají – bez opětovné aplikace barva během několika dní vybledne.
Růžová barva je pro ostatní ptáky signálem, že je plameňák zdatný, a světlejší ptáci mají podle vědců úspěšnější milostný život. Ptáci začínají hnízdit dříve, což jim umožňuje ucházet se o lepší hnízdiště a zvyšuje úspěšnost hnízdění.
Jakmile si však plameňák najde partnera, přestane se líčit, což mu zabere spoustu času a energie. Předpokládám, že je to plameňáčí ekvivalent toho, že se necháte odejít.