Starostka Tacomy Victoria Woodardsová vyrostla ve městě, do jehož čela byla v roce 2017 zvolena. Jako dítě se stěhovala po mnoha tacomských čtvrtích a podle Woodardsové si vždy zachovala pozitivní přístup navzdory obtížné finanční situaci své rodiny.
„Ve většině období mého života jsme na tom nebyli dobře,“ řekla Woodardsová. „Vzpomínám si, že jsme bydleli v domě, kde jsme neměli elektřinu a mohli jsme si topit jen v kamnech. A pořád jsme jedli jen sendviče se smaženým sýrem. Myslel jsem si, že je to zábava. Nikdy jsem se nepovažovala za chudou – můj postoj byl vždycky takový, že jsem ve všem hledala to dobré.“
Woodardsová si poprvé brousila zuby na vedení a službu, když se ve 12 letech zapojila do činnosti místního sboru. Po absolvování Lincolnovy střední školy, kde byla podle svých slov průměrnou studentkou a nikdo ji nepodporoval ve studiu na vysoké škole, nastoupila do armády, která vás podle jejích slov „nutí k vedení způsobem, na který nejste zvyklí, a dospíváte.“
Po odchodu z armády se její kariéra ubírala nelineární cestou, a to především proto, že podle jejích slov byla neplánovaná. Nikdy neměla představu o tom, kde by chtěla skončit – se smíchem říká: „Když jsem byla mladší, rozhodně jsem neměla v plánu stát se starostkou“. Veškerá její práce v průběhu desetiletí, kdy žije v Tacomě, se soustředila na službu, od působení v Tacoma Urban League – neziskové organizaci, která již 50 let podporuje místní afroamerickou komunitu v dosahování sociální rovnosti a ekonomické nezávislosti – až po její politickou kariéru, která zahrnuje práci asistentky člena rady; člena rady a v současné době její titul starostky.
„Mým životním cílem bylo vždy jen sloužit a být užitečná,“ řekla Woodardsová. „Opravdu věřím, že moje láska a péče o lidi je tou nejdůležitější schopností, kterou mám. Je pro mě přirozené chtít pro každého to nejlepší a snažit se přijít na to, jak toho dosáhnout. Budu první, kdo přizná, že ne vždy vím, jak na to. Ale ta empatie, ta dychtivost sloužit, to je moje superschopnost.“
V Tacomské městské lize jste vykonal spoustu důležité práce. Co to obnášelo a co jste se díky tomu naučil?“
Myslím, že katalyzátorem celé mé životní dráhy bylo získání práce v Městské lize. Bylo to v roce 1993, bylo mi 28 let a dělal jsem asistenta prezidenta. Tehdy jsem věděl, že budu navždy dělat komunitní práci. Nevěděla jsem, jak to bude vypadat, nevěděla jsem, co budu dělat, ale cítila jsem se tam jako doma, jako by to bylo moje poslání.
Mohla jsem si vyzkoušet spoustu věcí – ve světě neziskovek není nikdy dost lidí na práci, takže jsem si mohla vyzkoušet různé věci a zjistit, co mě opravdu baví.
Pracovala jsem tam téměř pět let, než jsem dostala nabídku pracovat jako legislativní asistentka Harolda Mosse, který byl prvním afroamerickým členem městské rady a prvním afroamerickým starostou Tacomy. Práci mi nabídli v září a hned první den jsem si řekl, že za poloviční množství práce dostanu dvojnásobný plat. Rozhodnutí, zda ji přijmout, jsem učinil až v listopadu – tak moc jsem měl svou práci v Městské lize rád a nikdy mi nešlo o peníze nebo prestiž. Když se ohlédnete za svou kariérou, na které momenty jste nejvíce hrdý?
Po dvaceti letech jsem se mohl vrátit a dělat vysněnou práci, kterou bylo stát se prezidentem a generálním ředitelem Městské ligy. V té době jsem měl být buď tím, kdo Urban League zachrání, nebo tím, kdo zavře její dveře. Zavedl jsem nové programy, zajistil financování, využil své pověsti v komunitě a vyprávěl svůj osobní příběh: Já jsem to, co Urban League produkuje, jsem důkazem, že dělá dobrou práci. Dnes se jí stále daří a já jsem opravdu hrdý na to, že jsem byl jedním z lidí, kteří se dostali do vedení a zajistili, že bude mít udržitelnou budoucnost.
Co vás nejvíce oslovilo, když jste začal pracovat v politice?
Když jsem pracoval pro Harolda (Mosse), uvědomil jsem si, že se mi líbí možnost využít svou moc pro dobro. V té době jsem však nebyl tím, kdo vystupuje do popředí – tím byl Harold a já jsem si myslel, že jsem povolán k tomu, abych byl podpůrnou osobou. Když odešel do důchodu a lidé mi říkali, abych kandidoval, říkal jsem: „V žádném případě, nechci být voleným úředníkem.“
Poprvé jsem byl zvolen jako komisař pro parky. Být osobou v popředí, s tím jsem musel počítat, ale začalo se mi to líbit. Věřím, že všichni dostáváme dary a pro každého jsou jiné. A když máte dar, myslím, že máte povinnost ho využít pro dobro lidí. Poznal jsem, že ve většině případů jsem byl jediný člověk, který seděl u stolu a vypadal jako já. Vím, že nemohu mluvit za všechny v mé komunitě, ale alespoň jsem byl v místnosti a mohl jsem přinést pohled, který spousta lidí v místnosti neměla. Bral jsem to jako skutečnou odpovědnost a beru ji dodnes. Můj dar spočívá v tom, že mám výsledky, zkušenosti, znalosti a dovednosti, abych pozvedl všechny hlasy v tomto městě.
Pohlédnete-li zpět na svou kariéru, na jaké vrcholy jste nejvíce hrdý?
Není žádný úspěch, který bych dokázal sám. Ale víte, jsem docela hrdý na to, že Liga měst slaví 50. výročí svého založení. Jsem hrdá na to, že jsme prosadili otevření Úřadu pro rovnost a lidská práva ve městě Tacoma a že se na věci nedíváme stejně, ale spravedlivě. Jsem hrdý na to, jak město přistupuje ke krizi COVID a jak investujeme do naší komunity. Udělali jsme vše tak dobře, jak jsme mohli? Ne, protože jsme lidé. Ale věřím, že pracujeme, jak nejlépe umíme.“
Jako člověk, který byl jak členem komunity, tak vysoce postaveným lídrem, jak se podle vás tyto role liší?“
V konečném důsledku si nemyslím, že se liší. Myslím, že každý z nás vede na jiném místě. Mé vedení není o nic důležitější než vedení matky nebo otce, kteří vedou svou rodinu. Pro každého z nás jsou chvíle, kdy se musíme ozvat nebo vystoupit. A myslím, že být dobrým vůdcem prostě znamená dávat lidi na první místo, starat se o své okolí a dělat těžká rozhodnutí na základě informací, které v danou chvíli máte. A být ochotný říct: „Tohle jsem zkusil, nefungovalo to, omlouvám se.“ A umět převzít odpovědnost, když se něco nepovede.
.