CHICAGO – Jednoho středečního dopoledne mladá žena u soudu v Cook County prohlásila, že se vzdává možnosti pobírat manželské výživné nebo rozdělit si s manželem společný majetek; chce se od něj pouze osvobodit.
Když se právní zástupce ženy zeptal, zda se pokusila vyřešit jejich neshody, odmlčela se. „No, měl problémy s alkoholem a byl hrubý,“ vypověděla. „To se opravdu nedá vyřešit.“
Po několika dalších otázkách byla soudkyně obvodního soudu Grace Dicklerová spokojená. Ze své soudní síně v centru města povolila rozvod ženě, která byla uvězněna 175 mil daleko.
Stejně jako mnoho vězňů s právními problémy, které nesouvisely s jejich uvězněním, byla žena předtím zablokována před soudním systémem – právě a paradoxně proto, že byla ve vězení. Ožehavé občanskoprávní a domácí záležitosti, jako je péče o děti nebo rozvod, jsou pro člověka venku dost těžké na to, aby se v nich orientoval; pro průměrného vězně, který nemá ani moc donutit k dopravě k soudu, ani peníze na to, aby si najal advokáta, jsou téměř nemožné.
S dvojicí televizorů a kamerou se však účastníci sporu, jako je tato mladá žena, mohou těmto překážkám vyhnout tím, že virtuálně navštíví Dicklerové soudní síň, kde jsou zastoupeni pro bono a mohou komunikovat se soudcem v reálném čase.
„To, že je někdo uvězněn, neznamená, že by neměl mít přístup k soudům,“ řekla mi Dicklerová po jednání ve své kanceláři. „Dáváme stranám možnost pokračovat v životě. Až vyjdou ven, budou mít čistý štít a nebudou muset tyto záležitosti řešit.“
Více v tomto seriálu
Toto opakované soudní zasedání, známé jako volání uvězněných účastníků řízení, umožňuje Dicklerové rychle vyřizovat rodinné soudní případy vězňů. (Na prvním zasedání, které jsem navštívila, jich vyřídila 10 přibližně za dvě hodiny.) Program začal před dvěma lety v její soudní síni, která je součástí druhého největšího rodinného soudu ve Spojených státech. Skupina právní pomoci poskytuje vězňům bezplatné zastoupení a jsou osvobozeni od všech souvisejících soudních poplatků.
Dicklerová a její zaměstnanci po léta dostávali dopisy od vězňů z celého státu, kteří se zoufale snažili vyřešit domácí záležitosti, ale nevyhnutelně narazili na zeď, když se pokoušeli sami sepsat žádost, zaplatit poplatky za podání nebo doručit manželovi písemnosti. Většinou se jednalo o ženy, které tvoří nejrychleji rostoucí část vězeňské populace a které mají v některých případech jedinečné právní potřeby. Ženy například často řeší komplikované případy týkající se styků s dětmi nebo opatrovnictví. Podle odborníků na právní pomoc je také navštěvuje méně rodinných příslušníků než muže, což se může projevit tím, že mají méně advokátů, kteří jim pomáhají vyjednávat o byrokracii zvenčí.
Toto úsilí je tím obtížnější, čím níže se vězni na příjmovém žebříčku nacházejí. Podle zprávy z roku 2015 činil medián příjmu státního vězně před uvězněním v roce 2014 pouhých 19 185 USD; u uvězněných žen to bylo 13 890 USD. Když k tomu připočteme nepružné požadavky mnoha soudů na fyzické dostavení se, mohou se překážky při vyřizování právních záležitostí stát nepřekonatelnými. Vezměme si uvězněnou ženu v Cook County, jako je ta, jejíž výpověď jsem sledovala: Pokud její manžel nebude reagovat na její žádost o rozvod, bude muset získat termín soudního jednání k dokončení rozvodu, známého jako „dokazování“. Termín soudního jednání nemůže získat, pokud se nedostaví osobně a nepožádá o něj úředníka. Nemůže se dostavit osobně, pokud neobdrží příkaz k opuštění vězení. A nemůže dostat soudní příkaz, pokud neprokáže, že už je datum soudu v knihách.
Co víc: „V případech, jako je rozvod, pokud nejste poslední den přítomni a nemáte advokáta – a většina lidí, kteří jsou ve vězení, ho nemá – nemůžete rozvod dokončit,“ řekla Alexis Mansfieldová, dohlížející advokátka z neziskové skupiny Cabrini Green Legal Aid, která zastupuje účastníky sporu pro bono během dvouměsíčních výzev Dicklerové. „Soud v podstatě nechával lidi podávat žaloby, které nikam nevedly.“ (Pracovníci CGLA sice na výzvách zastupovali i vězněné muže, ale zaměřovali se především na ženy a matky.)
Přestože soud nevybočuje z řady, aby vězněným osobám přístup ztížil, dělá poměrně málo pro to, aby jim ho usnadnil. Většina logistických potíží pramení z toho, že vězni nemají jiné východisko, když nejsou schopni zaplatit soudní poplatky nebo splnit jiné přísné požadavky.
Důsledky toho všeho mohou být značné. Vězňům, kteří se nakonec vrátí do své komunity – což je podle odhadů 95 % státních vězňů po propuštění – vyřizování domácích záležitostí, jako je rozvod, opatrovnictví nebo právo na návštěvu malých dětí, nepomůže opustit vězení dříve, ale může dramaticky ovlivnit jejich život po propuštění.
Mansfield popsal jeden z nejčastějších scénářů: Matka uvězněná za nenásilný trestný čin je provdána za násilnického manžela a jejich děti jsou v její nepřítomnosti svěřeny do péče státu. „Stát může argumentovat tím, že pokud matka otce neopustila, může být hnána k odpovědnosti – i když udělala vše, co bylo v jejích silách, aby dítě ochránila,“ řekl Mansfield. Ženám po opuštění vězení „velmi pomůže v případech péče o dítě“, pokud mohou „prokázat, že se nevrátí ke svému partnerovi. Dokáže tím soudu, že ve svém životě dělá změny.“
I když nejde o děti, může rozvod ve vězení představovat důležitý krok k osobní svobodě. To platí zejména v případě, že stejně jako 75 % uvězněných žen zažila vězenkyně nějakou formu domácího násilí. „Každý, kdo říká, že rozvod není nejšťastnějším dnem v něčím životě, by měl přijít na výzvu účastníků řízení,“ řekl Mansfield.
Jedna z předchozích účastnic řízení mi řekla, že jí rozvod umožnil začít znovu. „Mohu se zbavit psychického vlivu, který na mě měl,“ uvedla tato žena ve zprávě, která přišla prostřednictvím CGLA. „Moje manželství bylo velmi násilné, s psychickým, fyzickým násilím, zlomenými kostmi a modřinami. byl to pro mě začátek, abych byla nezávislá teď a až se dostanu z vězení.“
Volání dává účastníkům sporu šanci být vyslechnuti v soudní síni, ale je to právě video složka, která činí jejich přítomnost skutečně hmatatelnou – což může převážit misky vah v jejich prospěch.
„Lidé mají o uvězněných lidech předpojaté představy,“ říká Harriette Davisová, koordinátorka pro rodinnou komunitu z kalifornské organizace Legal Services for Prisoners with Children. „Vidět věci – třeba jak silně se dítě podobá svému rodiči – je může před soudcem polidštit. Může to také dát ženám šanci promluvit a že mají nebo poradenství.“
Advokáti, kteří se účastnili Dicklerovy výzvy, říkají, že anekdoticky viděli, jak virtuální televizní přítomnost účastníka sporu může mít větší váhu než písemné prohlášení. Když jsem byl v Dicklerově soudní síni, pozoroval jsem průběh probíhajícího případu o styk s dítětem. Matka, která se nachází ve věznici ve státě Downstate, chtěla navázat větší kontakt mezi otcem a dítětem. Otec jejího dítěte, který má dítě ve výhradní péči, byl proti; během slyšení on a jeho advokát naráželi na její dřívější zneužívání návykových látek ve snaze zdiskreditovat ji a vzdálit dítě od matčiny rodiny.
Nakonec je však přebilo to, co soudce a soudem ustanovený obhájce dítěte viděli na vlastní oči na televizní obrazovce: střízlivě a zdravě vypadající ženu, která vypadala soustředěně a měla zájem na tom, aby její vlastní otec měl více času na její dítě. Rozhodnutí soudce bylo příznivé a nařídilo stranám, aby dosáhly kompromisu, který by zachoval matčinu rodinu v obraze.
Obhájce dětí později řekl Mansfieldovi, matčinu zástupci, že ho zarazilo, jak dobře vypadá. „Kdyby matku neviděl na videoobrazovce, jeho stará představa o ní by se mu zafixovala,“ řekl Mansfield.
Úředníci věznic a soudů byli zatím k Dicklerovu programu vstřícní; nejblíže k odporu, který zaznamenal, je občasná neochota soudce přeřadit případ, na kterém pracoval. Rozšíření programu by však mohlo být obtížné: Zatímco soud a věznice platí za své televize a kamery, soudy musí najít ochotného partnera pro právní pomoc, který nedostává federální prostředky. Vzhledem k omezením stanoveným společností Legal Services Corporation mají skupiny právní pomoci ve většině států zakázáno poskytovat služby určitým kategoriím účastníků soudních řízení, včetně těch, kteří jsou v současné době ve vězení.
Komise pro přístup ke spravedlnosti Nejvyššího soudu státu Illinois zkoumá způsoby využití videohovorů v jiných typech soudních řízení, jako jsou občanskoprávní závazky v oblasti duševního zdraví nebo nouzové příkazy k ochraně. Komise rovněž zvažuje model volání jako způsob, jak zlepšit každodenní přístup k venkovským soudům, kde je místní obyvatelstvo rozptýleno a kde je nedostatek veřejné dopravy. Bill Raftery, vedoucí analytik Národního centra pro státní soudy, uvedl, že o podobných programech mimo okres Cook neví, ačkoli jeho organizace nevede údaje o konkrétních programech v celostátním měřítku.
„Telefonát soudce Dicklera nás učí, že technologie nám pomáhá zlepšit přístup,“ řekla Danielle Hirschová, zástupkyně ředitele odboru civilní justice Správního úřadu soudů státu Illinois. „Ukazuje, že s omezenými zdroji a technologiemi lze snížit bariéry a zvýšit přístup k soudnímu systému pro lidi, kteří by jinak mohli mít problémy s účastí v soudním procesu.“
.