Od Alyse Levine, zakladatelky & CEO Premium Prep College Counseling
Ve filmu Grety Gerwig Ladybird z roku 2017 je scéna, ve které titulní hrdinka dostává výsledky přijímacího řízení na vysokou školu na svém neohrabaném stolním počítači z roku 2000. Stránka systému Kalifornské univerzity ji informuje, že byla přijata pouze na jednu školu: Davisovu univerzitu. Ona zakleje a plácne počítač. Když se ji její starší bratr snaží utěšit, obviní ho, že nechápe její situaci. Scéna je vtipná, protože je tak relativní; dotýká se bolestivé reality raketově rostoucího počtu přihlášek a prudce klesajícího počtu přijatých na vysoké školy, situace, která se od doby, v níž se film odehrává, jen vyostřila. Této realitě musí čelit budoucí uchazeči, kteří se potýkají se svými šancemi na přijetí na školy, jež jsou odhodlány stoupat v žebříčcích. Proč je dnes mnohem těžší dostat se na vysokou školu? Jaké změny nastaly jak na vysokých školách, tak mezi uchazeči o studium, aby se vytvořilo toto hyperkonkurenční prostředí? Jak se mohou dnešní studenti vyrovnat se zvýšeným tlakem při přijímání na vysokou školu? Jsou možnosti předčasného rozhodnutí (Early Decision – ED) dobrým způsobem, jak překonat skličující překážky, které některé univerzity vytvářejí? Co se děje?
V první řadě je třeba si uvědomit, že humbuk a obavy nejsou neopodstatněné: ve skutečnosti je mnohem těžší dostat se na vysokou školu než před jednou generací. Počet uchazečů o studium na vysoké škole prudce vzrostl, zejména v posledních deseti letech, a zdá se, že tento trend v dohledné době nepoleví. Četné studie ukázaly, že počet přihlášek za posledních deset let prudce vzrostl – často o více než 50 %! Vzhledem k tomuto prudkému nárůstu se dramaticky zvýšila selektivita univerzit. Je to jednoduchá matematika: když klesá počet přijímaných uchazečů, znamená to, že je odmítnuto více uchazečů, a tím se nevyhnutelně vytváří větší konkurence. Drastické zvýšení selektivity ovlivňuje prakticky všechny aspekty přijímání na vysoké školy, od zvýšeného tlaku na výsledky testů až po faktory rozmanitosti a inkluze.
Tady je graf, který jsme vytvořili a který porovnává míru přijetí na vybraných školách v letech 2005 až 2019:
A tady je graf, který ukazuje skutečné údaje za výše uvedeným grafem:
Překotný pokles míry přijetí – a z toho plynoucí zostření konkurence mezi uchazeči – se může projevit předvídatelným a měřitelným způsobem. Průměrné výsledky přijímaných studentů v testech SAT a ACT například vzrostly spolu se selektivitou, takže už tak stresující proces je o to náročnější. (Mimochodem, těžký je dobré slovo pro čtení s porozuměním u SAT!) A nedávno SAT oznámil své kontroverzní „skóre nepřízně osudu“, které bude zohledňovat socioekonomický kontext každého účastníka testu, ale jehož skutečné hodnocení a význam nebudou zveřejněny. Mezitím iniciativy v oblasti rozmanitosti zásadně změnily proces podávání přihlášek na vysoké školy pro všechny uchazeče bez ohledu na jejich identitu. Priority při přijímání na vysoké školy se skládají z obecněji uznávaných ukazatelů rozmanitosti, jako jsou rasové menšiny a socioekonomický status. Do kontrolních seznamů vysokých škol se však dostává i obrovské množství dalších priorit při přijímání, mimo jiné: zeměpisná poloha, sexuální preference, náboženství, pohlaví, zvláštní nadání, rozvojový potenciál a celá řada dalších faktorů. Je samozřejmě nutné a důležité, aby vysoké školy a univerzity usilovaly o autenticky různorodé studenty a hledaly skutečnou míru uchazeče nejen v číslech a výsledcích testů. Přesto se uchazeči často cítí nejistí, jak přesně jsou posuzováni a zda vyhovují souboru kritérií, na nichž je založeno rozhodování o přijetí.
Ačkoli se vztah mezi nárůstem počtu uchazečů a zvýšením selektivity vysoké školy může z vnějšího pohledu jevit jako přirozený a logický, je důležité si uvědomit, že v dnešní kultuře jsou vysoké školy motivovány k tomu, aby aktivně pěstovaly pověst selektivity. Nárůst počtu uchazečů o studium na škole snižuje počet přijatých uchazečů, což následně zvyšuje její hodnocení a zlepšuje veřejné vnímání toho, jak „dobrá“ daná škola je. Čím větší je selektivita školy, tím více uchazečů škola přitahuje, což ještě více snižuje počet přijatých uchazečů. Všechny tyto faktory dohromady – zvýšení selektivity, zaměření na žebříčky, zvýšený důraz na výsledky testů, nejasnosti ohledně priorit jednotlivých škol při přijímání – způsobily, že přijímací řízení na vysoké školy je zrádné a plné překážek, které mohou potenciálně zmařit touhy uchazečů.
Ve všech těchto souvislostech se objevily možnosti jako Early Decision a Early Action, které jsou pro uchazeče o studium lákavou možností, jak získat náskok. (Early Decision je závazná přihláška na univerzitu, Early Action je nezávazná přihláška. Existují i další varianty přihlášek „Early Action“). A trend „Early“ má své opodstatnění: elitní školy se stále více zaměřují na uchazeče o studium „Early“ a často se spoléhají na to, že budou tvořit 30 až 50 procent jejich studentů. Počty přijatých uchazečů na Early jsou vyšší – někdy až šokující -, protože vysoké školy si uvědomují, že je nespočet výhod, které přináší uzamčení žádoucích uchazečů. Například na Northwestern University byla v loňském roce míra přijetí na základě včasného rozhodnutí 27 % ve srovnání se 7% mírou přijetí na základě řádného rozhodnutí a 54 % nastupujícího ročníku bylo naplněno včasnými uchazeči. Jak je vidět z tohoto grafu, tato čísla odpovídají ostatním vysoce výběrovým vysokým školám a odrážejí celkový trend napříč celou škálou škol. Z tohoto důvodu jsou Early options velmi atraktivní pro studenty, kteří jsou pevně rozhodnuti pro jednu vysněnou školu (a jsou ochotni vzdát se případného vyjednávání o finanční pomoci, pokud budou přijati). Tento druh přijímacího řízení však s sebou nese celou řadu společenských problémů, zejména skutečnost, že často představuje další výzvu pro studenty s nižšími příjmy. Nadace Jacka Kenta Cookea po analýze poměru přihlášek s předčasným rozhodnutím a přihlášek s řádným rozhodnutím v roce 2016 zjistila, že mezi uchazeči existuje výrazný třídní rozdíl: „29 % vysoce úspěšných studentů z rodin, které vydělávají více než 250 000 dolarů ročně, podalo žádost o předčasné rozhodnutí, zatímco pouze 16 % vysoce úspěšných studentů z rodin s příjmy nižšími než 50 000 dolarů. Stručně řečeno, u studentů s nízkými příjmy je poloviční pravděpodobnost, že podají včasnou přihlášku, přestože by se tím výrazně zvýšila jejich pravděpodobnost přijetí.“ Toto rozdělení uchazečů je způsobeno ztrátou možnosti „dorovnání“ finanční pomoci nebo vyjednávání, když je student vázán včasnou přihláškou, která nejčastěji vyžaduje bezpodmínečný závazek nastoupit na danou univerzitu.
Všechny tyto faktory spolu souvisejí, komplikují přijímací proces na vysokou školu, umocňují jeho soutěživost a zvyšují celkový stres a úzkost. Pokud to všechno vypadá jako začarovaný kruh, je to proto, že tomu tak skutečně je. Skutečnost je však taková, že na vině není ani jedna strana; všichni jsou v tomto kruhu chyceni, přičemž vysoké školy musí držet krok se svými kolegy a dobou a studenti cítí potřebu se více prosazovat – obojí situaci jen zhoršuje. Za dvacet let, co pracuji jako vysokoškolský poradce, jsem zaznamenal výraznou změnu, kdy se studenti a rodiny cítí stále více zmateni a zahlceni, když se snaží přijít na to, jak správně podat přihlášku na vysokou školu. (A mimochodem, žádný „správný“ způsob neexistuje. Každý student a rodina jsou jedineční a každý musí najít přístup, který nejlépe odpovídá jeho vlastním cílům a situaci). Co je však naprosto zřejmé, je to, že tento proces se stal současně více zatíženým tlakem a více nejednoznačným. Ačkoli všem studentům vždy radím, aby se ujistili, že mají vyvážený seznam, aby se vyhnuli Ladybirdově situaci, nemohu slíbit, že vás tento proces občas nepřiměje k tomu, abyste frustrovaně plácli počítačem.