Když Čína oznámila, že ruší omezení funkčního období prezidenta, a otevřela tak Si Ťin-pchingovi cestu k neomezenému setrvání u moci, americká média to označila za nebezpečné rozhodnutí. Mnoha Američanům se naše omezení na dvě funkční období zdá nezbytné a demokratické. Po většinu historie Spojených států však neexistovala žádná pojistka, která by prezidentům bránila v doživotním úřadování.
Začínaje Georgem Washingtonem a konče Harrym S. Trumanem mohli prezidenti sloužit tolik funkčních období, kolik jich dokázali získat. Teprve poté, co Franklin D. Roosevelt vyhrál čtyři po sobě jdoucí prezidentské volby a svůj úřad opustil jen proto, že zemřel, se vláda rozhodla, že omezení by mohlo být dobrým nápadem.
Na počátku USA neměly žádné omezení prezidentských funkčních období, protože podle Článků Konfederace neměly vůbec žádného prezidenta. Připouštím, že v 80. letech 17. století existoval prezident Kontinentálního kongresu, ale nejednalo se o funkci šéfa výkonné moci. Tvůrci Článků v Druhém kontinentálním kongresu záměrně vynechali hlavu státu, protože se obávali vytvoření dalšího krále à la Jiří III, s nímž právě přerušili styky.
V roce 1787 se však zformoval nový Ústavodárný konvent, který se zbavil Článků a vypracoval návrh ústavy, která byla šokujícím způsobem odlišná. Výsledek byl mnohem méně demokratický než Články nebo jakákoli tehdejší státní ústava. Michael Klarman, profesor a historik z Harvard Law School, šel dokonce tak daleko, že označil Ústavní konvent za státní převrat.
Někteří tvůrci Ústavy měli stále obavy z vytvoření hlavy výkonné moci, která by se příliš podobala králi. Tančili však docela blízko okraje s takovými věcmi, jako je prezidentská milost, pravomoc podobná „královské výsadě milosti“ britského krále. A podle National Constitution Center (NCC) se také docela přiblížili tomu, aby z prezidentského úřadu udělali rovnou doživotní funkci.
Články Konfederace. (Kredit: AP Photo)
„Překvapivě mnoho tvůrců Ústavy – včetně Hamiltona a Madisona – podporovalo doživotní jmenování prezidentů vybíraných Kongresem, nikoli volených lidem,“ píše NCC. „Tím by se však prezidentství stalo tím, co virginský George Mason nazýval ‚volitelnou monarchií‘, a když se o tom hlasovalo, neprošlo to pouze šesti hlasy proti čtyřem.“
Na místo toho vymysleli komplikovaný volební systém zahrnující kolegium volitelů, který by stále zajišťoval, jak si tvůrci přáli, aby prezidentské volby nebyly pouze v rukou obyčejných voličů. V rámci tohoto systému zkrátili funkční období prezidenta z doživotního na čtyřleté. A protože většina tvůrců ústavy nechtěla stanovit omezení počtu čtyřletých funkčních období prezidenta, v ústavě o tom nic neuvedli.
Přesto George Washington a Thomas Jefferson nakonec vytvořili precedens dvou funkčních období. Washington odmítl kandidovat potřetí, ale upřesnil, že by kandidoval, kdyby se cítil potřebný. Jefferson se naproti tomu výslovně domníval, že dvě funkční období jsou pro jednu osobu dost a že další by mohla příliš rozšířit výkonnou moc. Po těchto prezidentech se dvě funkční období stala neoficiálním standardem.
Tedy až do doby, kdy FDR porušil tradici a vyhrál volby v letech 1932, 1936, 1940 a 1944. Celkem sloužil 12 let a zemřel jen několik měsíců po své poslední inauguraci.
Franklin D. Roosevelt slaví během Národního sjezdu demokratů v roce 1936. (Kredit: PhotoQuest/Getty Images)
Mimořádné okolnosti Velké hospodářské krize a druhé světové války pomáhají vysvětlit, proč FDR sloužil tak dlouho. Když země čelí národním a mezinárodním krizím, může se přiklonit k tomu, aby u moci zůstala stejná vláda déle než obvykle. Přesto dlouhé působení FDR vyvolávalo obavy z možnosti prezidentské tyranie. Michael J. Korzi, profesor politologie na Towsonské univerzitě, navíc tvrdí, že na konci třetího funkčního období byl Roosevelt kvůli vysokému krevnímu tlaku a počínajícímu městnavému srdečnímu selhání příliš nemocný na to, aby mohl vykonávat svou funkci.
„Rooseveltova nemoc nakonec způsobila, že prezident byl schopen pracovat maximálně asi čtyři hodiny denně,“ píše Korzi pro History News Network. „Mnozí z washingtonské komunity, kteří se s prezidentem pravidelně stýkali, pochybovali, že dokončí své čtvrté funkční období.“ A on to samozřejmě neudělal.
Tyto obavy vedly k 22. dodatku, ratifikovanému 27. února 1951, který stanovil pro prezidenty limit dvou funkčních období. Debatu o omezení délky funkčního období to však zcela neukončilo. V roce 1987 deník New York Timesinformoval, že prezident Ronald Reagan „‚by rád zahájil hnutí‘ za zrušení ústavního dodatku, který omezuje prezidenty na dvě funkční období“. Pokud by se mu to podařilo, umožnilo by to Reaganovi – tehdy mu táhlo na sedmdesátku a od oficiální diagnózy Alzheimerovy choroby ho dělilo jen několik let – znovu kandidovat.
Dnes, kdy se v Evropě a Číně rozmáhá nová vlna autoritářství, se někteří pozorovatelé obávají o budoucnost demokratických voleb ve světě.