HLEDÁNÍ PŘÍČINY
O etiologii onemocnění se vedla živá debata. Od počátku konfliktu převládala infekční teorie, protože nemoc byla úzce spojena s horečkou, kardinálním příznakem infekce. Zákopová horečka jako recidivující horečka měla společné rysy s malárií. Z práce Ronalda Rosse z roku 1898 bylo známo, že malárie má přenašeče (komár Anopheles) a původce.7
Na základě pozorování případů ve stacionáři kapitán T. Strethill Wright postuloval, že onemocnění může přenášet některá z běžných much nebo parazitů vyskytujících se v zákopech.8 Nejpravděpodobnějším viníkem byla podle jeho názoru veš tělní. Nemoc se totiž vyskytovala zejména v zimě, kdy se v prostředí zákopů nevyskytovali komáři a mouchy. Hunt a major J. W. McNee poskytli velmi přesvědčivé epidemiologické důkazy ve prospěch vši jako přenašeče.9 Případ přenosu vší byl dále posílen silnými, i když neoficiálními důkazy. Major A F Hurst například popsal situaci, kdy „zavšivený“ seržant přenesl nemoc na šest svých krajanů.10
I přes silnou kandidaturu vši byli navrhováni i jiní původci. Poručík W. J. Rutherford například navrhoval, že by nemoc mohla přenášet polní hraboš nebo myš.11 Jiný odpůrce, kapitán B. Hughes, tvrdil, že zákopová horečka by mohla být důsledkem infekce od krys v kombinaci se zácpou.12
Byli i tací, kteří infekční příčinu nemoci zcela vyloučili. Víra ve vliv klimatu na vznik nemoci v lékařské profesi přetrvávala.13 Ze svého stanoviště v lázeňském městě Harrogate napsal v roce 1915 do časopisu Lancet plukovník armádní zdravotní služby ve výslužbě M D O’Connell a navrhl jako možnou příčinu horečky atmosférické prostředí zákopů.14 V říjnu napsal do stejného časopisu znovu a uvedl další důkazy na podporu své teorie, včetně údajů o teplotě.15 Oba tyto dopisy však nevyvolaly reakci. Není to překvapivé, protože úzká víra v klimatické příčiny nebyla součástí nové lékařské ortodoxie, která hledala konkrétní organismy jako původce konkrétních nemocí.
Existovala také velká skupina lékařů, kteří chápali teorii zárodků, ale zachovávali si víru ve vliv lokality na vznik infekčních nemocí. V listopadu 1916 byla zveřejněna zpráva kapitána J. Muira o zákopové horečce.16 Analyzoval knihy „přijetí a propuštění“ tří polních ambulancí své divize a zjistil, že nemoc vrcholí v červenci-srpnu, říjnu-listopadu a lednu-únoru. Učinil důležitý postřeh:
„Jedinými společnými faktory těchto tří období byla extrémní zátěž a expozice v zákopech nebo jiné činnosti nutně spojené s „udržováním linie“.’16
Podle jeho názoru by tedy zákopová horečka mohla být způsobena nějakým infekčním agens, „všudypřítomným ve svém rozšíření“; možná lokalizovaným v nosohltanu, přičemž rozhodujícím faktorem je odolnost jedince vůči infekci.
Koncem roku 1916 většina došla k závěru, že zákopovou horečku přenáší lidská veš, protože to byl nejběžnější krev sající hmyz v zákopech. Definitivní experimentální důkaz však chyběl.
V polovině roku 1917 byla ustavena komise pro studium zákopové horečky ve Francii s názvem BEF PUO (British Expeditionary Force Pyrexia of Unknown Origin) Enquiry Sub-committee. Na první schůzi lékařského výzkumného výboru Amerického červeného kříže v říjnu 1917 bylo rozhodnuto věnovat značné prostředky této organizace na zkoumání lékařského problému postihujícího spojence. O významu zákopové horečky svědčí i to, že byla vybrána jako téma výzkumu. Britové jim poskytli kontrolu nad dvěma klíčovými oblastmi výzkumu – způsobem přenosu nemoci a infekčními vlastnostmi krve.2
Současně probíhala soustředěná kampaň vědeckých poradců BEF, jejímž cílem bylo přesvědčit ministerstvo války (WO), aby financovalo zvláštní výbor pro výzkum zákopové horečky v Británii.17 Komise WO pro vyšetřování zákopové horečky využívala laboratoře v nemocnici Lékařského výzkumného výboru v Hampsteadu a dostala pravomoc získávat civilní dobrovolníky pro pokusy na lidech.
Od konce roku 1917 pokračovalo jak vyšetřování BEF PUO (za pomoci Američanů), tak komise WO pro vyšetřování zákopové horečky na plné obrátky: „Obě kampaně se nesly v duchu vzájemné spolupráce kombinované s blahodárnou příchutí soutěživosti – ideální atmosférou pro vědeckou tvorbu. „17
Americký výzkumný tým provedl na své základně ve Francii řadu pokusů s přenosem vší, přičemž využil americké dobrovolníky. Jejich výsledky byly prezentovány v BMJ v srpnu 1918:
„Nemoc… může být přenášena jak samotným kousnutím vší, tak i jinými způsoby…“. Zdá se, že infekce se přenáší takovými kousnutími ještě nejméně dvanáct dní poté, co se veš přestala živit na pacientovi se zákopovou horečkou. „18
V prosinci 1917 zahájila vyšetřování komise WO pro vyšetřování zákopové horečky a dospěla k závěru, že přenašečem nemoci je veš. Kousnutí vší však bylo neobvyklým způsobem nákazy, běžnějším bylo potírání podrážděné kůže infikovanými výměšky vší. Ve skutečnosti se ukázalo, že Britové měli pravdu. Major H. Plotz v oficiální historii lékařského oddělení americké armády přiznal, že k přímému vniknutí organismu kousnutím docházelo jen zřídka.19
Souběžně s výzkumem přenašeče zákopové horečky probíhalo také pátrání po původci onemocnění. Jedné studijní skupině se podařilo izolovat „mikrokoka“.20 Jiná skupina nalezla v moči rekonvalescentních vojáků enterokoka.21 Stejný organismus se podařilo izolovat i majoru T. Houstonovi a kapitánu J. M. McCloyovi.22 Tento nález však byl vyvrácen: „Vzhledem k množství sterilních kultur jiných pracovníků musí být nález považován za náhodný. „23 Na konci roku 1917 vyšel v časopise Lancet článek kapitána L. Dimonda.24 Ten popisoval analýzu žilní krve z případů zákopové horečky, která mu umožnila najít hemogregarina (druh prvoka). V důsledku pečlivé konfirmační bakteriologické práce, kterou zorganizoval Leishman, však byla protozoární příčina zákopové horečky důkladně zdiskreditována. Další předkládanou mikrobiální příčinou byly spirochéty.25 Dalším výzkumem však bylo zjištěno, že tyto mikroby lze snadno nalézt v moči mnoha neonemocnělých vojáků. Američtí badatelé pracující ve Francii objevili v krvi případů nový typ organismu a předběžně jej přiřadili k rodu Piroplasma.26 Vedoucí výzkumník však později zveřejnil omluvný dopis, v němž připustil, že tato tělíska s největší pravděpodobností nejsou živé organismy.27
Vyšetřovatelům se nepodařilo prokázat, že by příčinou zákopové horečky byly bakterie nebo prvoci. Nicméně v důsledku práce Komise pro vyšetřování zákopové horečky WO se nejpravděpodobnějším kandidátem staly rickettsie (malé bakterie, které se množí pouze uvnitř jiné buňky). Tělíska připomínající diplokoky nalezl H. T. Ricketts28 v krvi pacientů a u hmyzího přenašeče skvrnité horečky Skalistých hor. Němec H. Töpfer zjistil, že vši krmené nemocnými zákopovou horečkou obsahují velké množství těchto „rickettsiových tělísek“.29 Ve Velké Británii Arkwright a spol. zjistili, že pokud se vši nechají krmit nemocnými zákopovou horečkou a po třech dnech se seberou výkaly tohoto hmyzu, lze pozorovat stejné organismy.30 Normální vši, které byly krmeny zdravými osobami, však zůstaly bez nich. Výzkumníkům se také podařilo prokázat těsnou souvislost mezi přítomností ricketsiových tělísek ve vších exkretech a jejich virulencí při očkování člověka. Zde byl tedy prokázán nový původce (Rickettsie), který vysvětloval nové onemocnění (zákopovou horečku).