Začátkem září se 64letý muž ze Severní Karolíny jménem Amos Wayne Richards vydal na pěší výlet do kaňonu Lower Blue John v Utahu. Když Richards sestupoval na dno kaňonu, uklouzl a spadl z deseti metrů, přičemž si zlomil levou nohu a vykloubil pravé rameno. Nikomu neřekl, kam jde, a jediné jídlo, které měl s sebou, bylo pár energetických tyčinek. O tři dny později našla Richardsovo auto hlídka Správy národního parku. Druhý den ráno spatřila Richardsovo auto posádka vrtulníku zhruba čtyři míle od místa jeho pádu. Tři dny se plazil po poušti.
Zní vám to povědomě? Mělo by. Blue John je samozřejmě kaňon, kde byl v roce 2003 Aron Ralston uvězněn padající skálou a musel si amputovat ruku. Kromě samotného Ralstona neprovedli utažští úředníci v letech 1998 až 2005 v Blue Johnu ani v okolních kaňonech jedinou záchrannou akci. Ale poté, co Ralston koncem roku 2004 vydal knihu o svém utrpení, a zejména od loňského ledna, kdy byl do kin uveden film 127 hodin s Jamesem Francem v hlavní roli Ralstona, se počet záchranných akcí v kaňonu zvýšil. Od června 2005 byly v Blue John nebo v jeho blízkosti pohřešovány více než dva tucty turistů. Většina z nich, stejně jako Richards, se snažila vrátit po Ralstonově trase.
„Viděl jsem ten film o chlápkovi, kterému uřízli ruku, a začal jsem číst o štěrbinových kaňonech,“ říká Richards. „Ten film mě opravdu nadchnul.“
Snad nejdramatičtějším příběhem po Ralstonovi byl pád Louise Cicotella, sedmdesátiletého vysokoškolského profesora a zkušeného horolezce, který se v březnu zabil v nedalekém kaňonu No Man’s Canyon a nechal svého sedmapadesátiletého bratra trčet na římse 145 hodin, což je téměř o den déle než Ralston v roce 2003.
Blue John leží 250 mil jihovýchodně od Salt Lake City a dvě hodiny jízdy autem od nejbližšího města. Dostat se k dolnímu zúžení, kde Ralston uvízl, vyžaduje desetimílovou túru nehostinným terénem. Horseshoe Canyon na severu, v národním parku Canyonlands, navštěvuje poměrně hodně lidí, ale Blue John je hned za hranicemi parku a je jedním z desítek štěrbinových útvarů v oblasti. Až do roku 2010 ho znali jen opravdoví kaňonáři a lidé, kteří četli Ralstonovy paměti Between a Rock and a Hard Place. „Na tomto kaňonu není nic zvláštního kromě toho, že je uprostřed ničeho,“ říká šerif okresu Wayne Kurt Taylor.
Fenomén napodobování nehod není bez precedentu. Záchranáři na Aljašce zaznamenali podobný trend po uvedení filmu Into the Wild (Do divočiny), natočeného podle knihy Jona Krakauera o smrti Christophera McCandlesse v opuštěném školním autobusu poblíž národního parku Denali v roce 2007. Od premiéry filmu Into the Wild záchranáři každé léto vyprostili nejméně půl tuctu ztracených turistů na McCandlessově pouti, říká bývalý ředitel záchranné služby okresu Denali Rusty Lasell. Není divu, že nárůst záchranných akcí v Blue Johnu a jeho okolí úředníky znepokojuje. Plánovač rekreace z Bureau of Land Management Myron Jeffs se zpočátku zdráhal o kaňonu vůbec mluvit, protože se obával, že další pozornost médií přiláká nové nepřipravené návštěvníky. „Další příběh jen přiláká další lidi, až si ho přečtou,“ řekl. A představitelé správy parku i okresu Wayne vyjádřili zklamání nad tím, že film 127 hodin zobrazuje lagunu hluboko v Blue Johnu: žádná tam není a díky přikrášlení vypadá kaňon mnohem lákavěji, než ve skutečnosti je.
„Myslím, že film udělal turistům a horolezcům i veřejnosti medvědí službu, když událost glorifikoval,“ říká Taylor. „Každý se chce jít podívat na tu modrou lagunu a myslí si, že je součástí kaňonu Blue John.“
Ralston je rozporuplný. „Cítím se trochu zodpovědný za to, že jsem tam nalákal lidi, kterým to přerostlo přes hlavu,“ říká. „Ale kaňon je sám o sobě omezující, pokud jde o to, kdo se do toho pustí, a já nehodlám lidi odrazovat od toho, aby tam chodili. Chápu, proč tam vůbec jdou.“
Richards říká, že díky 127 hodinám si myslí, že Ralstonova téměř smrt byla spíše nešťastnou náhodou než pravděpodobným důsledkem túry na nebezpečném místě. „Nemyslel jsem si, že by se něco takového mohlo opakovat.“
Taylor jen doufá, že pátrací a záchranné akce jeho oddělení nevyvolávají v lidech dojem, že mohou zažít to, čemu říká „zážitek Arona Ralstona“, a přežít ho. „Není to Disneyland,“ říká Taylor. Hlavní foto: Chuck Zlotnick