V roce 1902 otevřela Charlotte Brown Hawkins v Severní Karolíně ústav pro afroamerickou mládež. Institut založila v přestavěné kovárně a pojmenovala jej po své mentorce Alice Freeman Palmerové. Hawkinsová vděčila Palmerové, první ženě, která byla prezidentkou Wellesley College, za velkou část svého raného vzdělání. Palmerová Hawkinsové finančně pomohla, aby mohla navštěvovat Salemskou státní normální školu, kde se připravovala na dráhu učitelky.
V průběhu let se Palmerův institut rozšířil na 350 akrů areálu a farmu, kde se vyráběly potraviny pro studenty a učitele. Budova Alice Freeman Palmer Building, dokončená v roce 1922 jako první celozděná stavba v areálu, zahrnovala administrativní kanceláře, učebny, Wellesley Auditorium a knihovnu, v níž se nacházely reprodukce velkých světových uměleckých děl.
V prvních letech svého působení se škola řídila učebními osnovami Tuskegee Institute Bookera T. Washingtona, zemědělského a manuálního vzdělávacího zařízení. Během Hawkinsovy padesátileté učitelské kariéry se však škola odklonila od svého technického zaměření a stále více zdůrazňovala akademické a kulturní vzdělání. Před svým uzavřením v roce 1971 se škola stala celostátně akreditovanou přípravnou školou Southern Association of College Secondary Schools. Během své sedmdesátileté historie Palmerův institut vzdělával více než 1 000 afroamerických studentů.
V roce 1971, poté co byl institut zničen požárem, koupila nemovitost nedaleká Bennett College. Kampus byl následně pod kontrolou různých majitelů až do roku 1987, kdy stát Severní Karolína vytvořil Charlotte Brown Hawkins Museum. Muzeum, založené jako uznání Hawkinsova přínosu afroamerickému vzdělávání, se stalo první afroamerickou státní historickou památkou Severní Karolíny. Dnes muzeum nabízí výstavy, prohlídky historických objektů a audiovizuální prezentace.