Přibližně před 200 miliony let byla Země ještě jedním velkým kontinentem – velkou Pangeou. Přibližně v té době nastalo období, které se běžně označuje jako období masového vymírání na konci triasu, kdy vyhynula polovina veškerého mořského života na planetě. Vědci se dlouhá léta domnívali, že k tomu došlo v důsledku masového sopečného výbuchu na celém světě, protože se obrovský kontinent rozdělil na několik segmentů-kontinentů.
Nová studie, publikovaná teprve nedávno v časopise Science, však dochází k závěru, že za masové rozšíření je ve skutečnosti zodpovědný smrtící výbuch metanu na mořském dně. Vědci ze Severského centra pro evoluci Země na Kodaňské univerzitě tvrdí, že v důsledku uvolnění obrovského množství metanu do atmosféry došlo k vyhubení velké části druhů na Zemi a byla připravena půda pro věk dinosaurů.
Zemědělec Micha Ruhl a jeho kolegové zkoumali starověké rostlinné fosilie odebrané ze dna oceánu Tethys a na základě jejich molekulární analýzy se zdá, že „během pouhých 10 až 20 tisíc let vymírání na konci triasu bylo do atmosféry vpuštěno nejméně 12 000 gigatun metanu.“
Vypadá to, že erupce mořského dna pokračovala v „chrlení“ nejméně 600 000 let, poznamenali vědci. Přestože metan zůstává v atmosféře kratší dobu, je silnějším skleníkovým plynem než oxid uhličitý, a když se dostane ven do atmosféry, vyvolá uvolňování dalšího metanu. Dochází tak k efektu sněhové koule, což by mohlo vysvětlovat delší trvání emisí.
Podle sdělení o zjištěních Ruhla a jeho týmu:
Vědci předpokládají, že tento krátkodobý výbuch metanu byl s největší pravděpodobností zodpovědný za masové vymírání. Změny ve vegetaci na konci triasu podle nich rovněž svědčí o silném oteplování a zesíleném globálním koloběhu vody v té době. Ruhl a jeho kolegové také říkají, že jejich zjištění mohou vědcům pomoci při plánování do budoucna, protože lidé by potenciálně mohli do atmosféry přispět 5 000 gigatun uhlíku nebo více, pokud bychom spálili všechny naše známé zásoby fosilních paliv.
Nic to však nemění na teoriích o tom, jak dinosauři vyhynuli. Právě minulý týden byla nalezena nejmladší dinosauří fosilie, což dodalo značnou váhu již převládající teorii o masovém vymírání asteroidy.
přes