Odhaduje se, že ho máte. Ve věku 40 let bylo téměř 90 procent dospělých ve Spojených státech vystaveno viru herpes simplex-1 (HSV1), který způsobuje opary. Ne každý, na koho virus číhá v těle, bude mít příznaky, ale ty, kteří je mají, budou celý život obtěžovat nečekané puchýře na rtech. Nyní se však
možná podařilo rozluštit tajemství toho, jak se viru oparu daří v lidském těle přetrvávat po celý život , a vědci tvrdí, že jejich zjištění mohou ukázat cestu k léčbě, která by mohla virus jednou provždy zničit.
Virus je obtížný cíl. Když se objeví opar, je snadno léčitelný lékem, který zabíjí replikující se virus, ale tento lék se nemůže dostat k latentním verzím viru, které se skrývají v nervových buňkách a čekají, aby mohly způsobit další erupci. Doposud se výzkum obecně soustředil na udržení viru HSV1 v neaktivním stavu – a zabránění tomu, aby se opary vůbec objevily. Vědci se však vydali opačnou cestou: přesně zjistili, jak virus přepnout z latentní do aktivní fáze. To je důležité, říká hlavní autor Dr. Bryan Cullen, profesor molekulární genetiky a mikrobiologie na Dukeově univerzitě, „protože pokud virus neaktivujete, nemůžete ho zabít“ .
Výzkumníci zjistili, že když je virus v latentním stavu, produkuje zvláštní druh RNA, řetězec genetického materiálu, který se kopíruje z DNA viru. RNA ve většině virů kóduje užitečné bílkoviny, ale vědci zjistili, že u viru herpes se toto vlákno RNA rozpadá na malé kousky, které blokují produkci bílkovin a brání viru v aktivaci. Tato zjištění, publikovaná v časopise Nature , naznačují, že pokud se vědcům podaří zabránit rozpadu RNA, mohou způsobit aktivaci všech latentních virů a následně je všechny najednou zabít. „Jakmile virus vystrčí hlavu přes plot, můžete ho nadobro odprásknout,“ říká Cullen. „Ano, člověk musí mít poslední opar, ale většině lidí by stálo za to vyléčit je navždy.“
. Vědci upozorňují, že je třeba provést ještě mnoho výzkumu, než bude moci někdo vyzkoušet farmaceutický lék na lidech, ale tvrdí, že jejich nové poznatky o herpes viru by nakonec mohly vést k řadě léčebných postupů.
Zjištění by se mohla týkat celé řady herpetických virů, včetně viru herpes simplex 2, který způsobuje genitální herpes, a viru varicella zoster, který způsobuje plané neštovice a chronické, bolestivé onemocnění známé jako pásový opar .
Image: flickr/spcoon