Digitální tiskové stroje byly navrženy tak, aby kopírovaly kvalitu tisku a univerzálnost podkladů ofsetových, flexografických a hlubotiskových strojů – bez časové náročnosti a nákladů na vytváření desek pro každou barvu. Digitální tiskové stroje se používají k tisku marketingových materiálů, brožur, knih, fotoknih, kalendářů, vstupenek, krátkodobých časopisů, direct mailů, skládacích kartonů, flexibilních obalů, etiket, plakátů a nápisů v místě prodeje.
Technologie digitálního tisku umožňuje tisknout plnobarevné tisky, které lze během výroby přizpůsobit nebo personalizovat. Tiskové stroje se nemusí zastavovat kvůli načítání nových desek pro každou novou zakázku.
Po dlouhou dobu se termínem „digitální tiskový stroj“ označovaly především digitální tiskové systémy, které místo inkoustů používají tonery. Dnes někteří výrobci digitálních tiskových strojů používají termín „digitální tiskový stroj“, který zahrnuje jak elektrofotografické systémy (na bázi tonerů), tak produkční (jednoprůchodové) inkoustové systémy.
V tomto příspěvku se budeme zabývat inkousty, substráty, dokončovacími pracemi a dalšími prvky elektrofotografického procesu. V dalším příspěvku se budeme zabývat některými vysokorychlostními produkčními inkoustovými systémy, které konkurují ofsetovému a flexotiskovému tisku.
Elektrofotografie (EP), známá také jako xerografie, využívá elektrostatické náboje, toner a světlo. Po kladném nabití fotovodivého bubnu je na něj laserem nebo LED diodami vyslán negativ obrazu. Vyslaný obraz zruší náboj na bubnu a zanechá kladně nabitou repliku původního obrazu.
Záporně nabitý toner je přitahován ke kladnému obrazu na bubnu a toner je pak přitahován k papíru, rovněž kladně nabitému. Závěrečná fáze tavení využívá teplo a tlak, samotný tlak nebo světlo k trvalému přilnutí toneru k podkladu.
Tekutá elektrofotografie (LEP) je proces „tepelného ofsetu“ vytvořený společností Indigo pro použití tekutého toneru. Elektrostaticky nabitá fotografická zobrazovací deska (PIP) umístěná na zobrazovacím válci je snímána laserovými diodami řízenými softwarem RIP (zpracování rastrového obrazu). Jednotky Binary Ink Developer pro každou barvu inkoustu připraví na povrchu válce tenký film elektricky nabitého inkoustu ElectroInk. Když se válec BID pro každou barvu spojí s válcem PIP, elektrická pole mezi PIP a BID přitahují inkoustovou pastu do oblasti obrazu a odpuzují ji z oblastí mimo obraz. Vyhřívaná deka roztaví částice nesoucí pigment v ElectroInk a smísí je do hladké vrstvy inkoustu Oblasti s inkoustem na vyhřívané dece ztuhnou při přenosu na nevyhřívaný podklad držený otiskovacím válcem.
Typy tiskových strojů na bázi toneru
Digitální tiskové stroje na bázi suchého toneru byly převzaty z technologií barevných kopírek používaných společnostmi jako Xerox, Canon, Rioch a Kodak. barevných kopírek společností Canon, Xerox, Ricoh, Kodak.
Termín „digitální ofsetový tiskový stroj“ byl poprvé použit společností Indigo na počátku 90. let 20. století. V roce 2001 společnost HP koupila společnost Indigo s cílem vést komerční tiskařský průmysl do digitální éry. Dnes jsou zkonstruovány různé modely digitálních tiskových strojů HP Indigo, které nahrazují nebo doplňují komerční archové, komerční kotoučové a balicí a etiketovací stroje. 
Digitální tiskové stroje, které používají suché tonery, jsou oblíbené v tiskárnách s menším objemem tisku, včetně provozoven, kopírek a začínajících tiskařských společností. Obchody s nápisy, velkoformátové firmy, designová studia a sítotiskové firmy zakoupily různé značky a modely elektrofotografických digitálních tiskových strojů, aby mohly nabízet krátké série marketingových materiálů spolu s nápisy, fototiskem nebo výstavní grafikou.
Monochromatické tiskové stroje používají černé tonery k tisku dokumentů, jako jsou návody k použití, brožury, finanční výkazy, manuály a knihy.
Barevné tiskové stroje mají až 7 inkoustových stanic. Kromě azurové, purpurové, žluté a černé barvy mohou tiskové stroje používat bílou, průhlednou, světlou azurovou a světlou purpurovou, světlou, světlou černou a fluorescenční barvu. Některé tonery mají vlastnosti, které mohou pomoci finančním institucím odhalit padělané šeky nebo místům konání akcí odhalit padělané vstupenky.
Tiskárny pro řezání listů začínají s listy papíru nebo lepenky standardní velikosti, které lze snadno skládat nebo řezat a vytvářet tak oblíbené velikosti pohlednic, direct-mailových zásilek nebo skládacích kartonů.
Tiskové stroje s kontinuálním podáváním mohou tisknout na role papíru nebo fólie. Některé stroje s kontinuálním podáváním jsou tiskárny typu roll-to-roll. Jiné modely převádějí potištěné role na řezané archy v průběhu procesu.
Typy tonerů
Suché tonery se skládají z pigmentů vložených do polymerových kuliček. Ve fázi tavení elektrofotografického procesu se polymerové kuličky roztaví na povrchu papíru.
Tekuté tonery vyvinuté společností HP obsahují elektricky nabité částice inkoustu rozptýlené v kapalině, která se po zahřátí odpařuje. Podle společnosti HP umožňuje použití částic o velikosti pouhých 1 až 2 mikronů rozptýlených v kapalném nosiči dosáhnout vyššího rozlišení, rovnoměrného lesku, ostrých okrajů obrazu a velmi tenkých vrstev obrazu, které zajišťují, že zobrazovaná oblast stránky má podobnou strukturu jako nezobrazovaná oblast. 
Podklady
Tiskové stroje na bázi tonerů mohou tisknout na obrovské množství papírů, kartonů, fólií, fólií se smršťovacími rukávy, syntetických papírů a materiálů citlivých na tlak, které se používají pro tisk všech typů dokumentů, skládacích kartonů a etiket.
Pro zlepšení přilnavosti na materiálech, které nebyly optimalizovány pro tisk Indigo, obsahují některé produkční digitální tiskové stroje HP Indigo integrované systémy pro základní nátisk nebo korónové ošetření. Tyto systémy umožňují tiskárnám používat stejné typy „hotových“ materiálů, které se používají pro ofsetové nebo flexotiskárny.
Předtisk
Na rozdíl od analogově-digitálních tiskových systémů, které vyžadují použití systémů pro výrobu tiskových desek, digitální tiskové stroje používají software pro zpracování dat z digitálně vytvořeného tiskového souboru do instrukcí, které digitální zařízení potřebuje k položení barvy nebo toneru.
Digitální tiskový stroj používá digitální front end (DFE) k převodu dat ze souborů PDF nebo Postscript na soubory připravené k tisku, které mají správná písma, rozlišení obrázků, barvy, vyřazování stránek, proměnná data a polotónové rastrování,
Typ DFE používaného u digitálního tiskového stroje závisí na objemu dat, která bude server zpracovávat, a na tom, zda bude tiskový stroj používán k výrobě publikací, fotografií, štítků a obalů nebo marketingových materiálů.
EFI představila první „barevné servery“ pro barevné kopírky v roce 1991 a spolupracovala se společnostmi Canon, Ricoh a Xerox na vývoji digitálních front endů pro jejich první digitální tiskové stroje EP. Společnost HP vyvinula vlastní servery SmartStream, které pomohly zefektivnit nastavení úlohy, přizpůsobení barev a možnosti variabilních dat u tiskových strojů HP Indigo.
Dokončovací zpracování
Digitální tiskové stroje mohou být vybaveny inline dokončovacími systémy, které převedou vytištěné archy na brožury, knihy nebo dokumenty připravené k odeslání poštou. Porty rozhraní lze použít k připojení dokončovacích zařízení pro vazbu, skládání, řezání, vysekávání, potahování, děrování a laminování.
HP nabízí dokončovací moduly, které lze přidat k digitálním tiskovým strojům a vytvářet: direct mail a fakturační výpisy; marketingové materiály, jako jsou datové listy a nápisy na prodejních místech; fotografické tisky, blahopřání a dokonale vázané fotoknihy; a sedlově šité časopisy a dokonale vázané knihy.
Jak technologie pokročila
Protože tavené tonery vytvářejí na povrchu papíru tenkou, hladkou plastickou vrstvu, stránky vytištěné elektrofotografií často působí jinak než papíry vytištěné na ofsetových strojích.
Díky pokroku v oblasti tonerů a přenosové technologie se zlepšil vzhled, pocit a přilnavost výtisků vytištěných na digitálních tiskových strojích na bázi tonerů. Lepší kontrola velikosti pigmentových částic vedla také k vyšší kvalitě obrazu.
Některé inkousty HP ElectroInk pro balicí stroje splňují normy pro nízkou migraci inkoustů vyžadované pro bezpečnost při balení potravin. Společnost HP také nabízí službu míchání inkoustů pro vytvoření přímých barev potřebných pro obaly, etikety a marketing značky.
Integrované systémy pro základní nátisk nebo pokročilé systémy pro přenos toneru umožňují tisknout na speciální materiály, jako jsou průhledné fólie, magnety a texturovaná média. 
Digitální frontendy se staly neuvěřitelně výkonnými při řízení předtiskové přípravy a zpracování výrobních dat pro více úloh. Software HP Mosaic pro SmartStream umožňuje automaticky generovat a tisknout miliony jedinečných reprodukovatelných grafických návrhů pro etikety, poštovní obálky, obaly a další tištěné produkty.
Cloudové systémy správy tisku umožňují majitelům tiskáren průběžně sledovat a vylepšovat výkonnost jejich digitálních tiskových strojů a automatizovat procesy odesílání souborů a preflightingu.
Sledujte nás na sociálních sítích
Tento příspěvek je součástí série příspěvků, které zveřejňujeme, abychom vám pomohli porozumět mnoha typům analogových a digitálních tiskových procesů používaných všemi typy a velikostmi poskytovatelů tiskových služeb. Náš další příspěvek se zabývá výrobou inkoustových tiskáren.
Sledujte Ordant na LinkedIn, Facebooku nebo Twitteru, abyste se dozvěděli, kdy bude zveřejněn další příspěvek z této série.