Oceláři měli divizi ve svých rukou a promarnili ji. Proč? Opět to zkazila ofenziva.
Kde začít. Ne, opravdu, kde začít v tomto případě.
V pondělí večer měli Pittsburgh Steelers jedinou práci. Vyhrát.
Proti dvojnásobně vítěznému týmu Cincinnati Bengals stačilo 60 minut držet tým bez rozehrávače.
Jednoduché, že? JuJu Smith-Schuster se tak určitě tvářil, když tančil na logu Bengals. Ben Roethlisberger se tak určitě tvářil celý týden, když novinářům říkal, že není čas na paniku.
Má ale pravdu. Čas na paniku už skončil. Protože když pětka nejlepších obránců dovolí rozehrávači třetího týmu projít do koncové zóny, během několika vteřin přejdete z režimu paniky do režimu podpory života.
To se stalo, když Ryan Finely našel pozdě cestu ke skórování a nakonec zpečetil osud Steelers v poměru 27:17 jen 24 hodin poté, co si New York Jets připsali první letošní vítězství.
Bengals sotva dokázali proměnit třetí down (28,5 %) a sotva se jim podařilo nasbírat 230 yardů za večer. Mezitím útok ve vysokém tempu, který Pittsburgh předváděl prvních 12 týdnů sezony, zmizel stejně jako jejich perfektní rekord.
Proč? Play-calling od Randyho Fichtnera. Pokud chce Mike Tomlin skutečně vyhrávat, tohle byla Fichtnerova záclonka.
Horší provedení ofenzivy vedlo k prohře
Na začátku minulého týdne Fichtner prohlásil, že se nebojí nechat Bena Roethlisbergera házet hluboko do pole. Roethlisberger měl průměr 4,5 yardů na přihrávku, přičemž nejdelší hod večera přišel při příjmu 34 yardů od Chase Claypoola.
Většina z toho byla po chycení.
První čtyři drivy Pittsburghu skončily na tři outy a obrat, což dohromady znamenalo celkem devět yardů a méně než tři minuty z času. Další skončily dvojicí turnoverů a oba vedly k touchdownům ve prospěch Cincinnati.
Pittsburgh měl celkem 14 útoků. Šest jich skončilo punty, tři obraty a jeden zatloukl hřebíček do rakve.
Oceláři si nemohou vyčítat run game, protože Benny Snell si připsal 80 yardů. Těžko vinit dropy, protože Diontae Johnson měl jen jeden, ale vynahradil to svým 23yardovým touchdownem.
Ale při čtvrtém downu v rozhodujícím zápase, který musí vyhrát, nemůže být na hřišti Claypool, nejlepší mismatch týmu?
To samo o sobě ukazuje, jak nekompetentní je Fichtner nebo vlastně kdokoli z personálu, když už jsme u toho, pro rozhodování útočných akcí.
Oceláři zůstali posledním neporaženým týmem v NFL až do 13. týdne. Budou rádi, když v této sezóně urvou další vítězství a dokonce se udrží v divizi. Hlava na hlavě? Cleveland je lepší než tým, který v roce 1972 znervózňoval Dolphins předčasným boucháním šampaňského.
Fichtnerovy herní konstrukce stály Steelers dvě vítězství, ale také umrtvily jejich status uchazeče o titul. Pokud bude v budově i v 16. týdnu, Pittsburgh to vzdal.
Stadión Paula Browna byl při odchodu Ocelářů ze hřiště tichý. Na otázku, co se stalo s Pittsburghem, existuje jediná odpověď – Tomlin prostě musí mít dost odvahy, aby v pozdní fázi kdysi slibné sezony zmáčkl spoušť.