Na 300 let staré farmě Mikea Wissemanna v Massachusetts se pěstuje chřest, jahody a kukuřice. A od roku 2000 na ní každoročně vyrůstá také propracovaný obraz v kukuřici na semeno. Mikeovo bludiště, které po mnoho let navrhoval krajinář Will Sillin a od roku 2015 Mikeova snacha Jess Marsh Wissemannová, obsahuje portréty Charlese Darwina a Noaha Webstera, repliky Mony Lisy a plechovky na polévku Andyho Warhola, interpretace Alenky v říši divů a klasického plakátu Work Projects Administration.
Vytvoření kukuřičného bludiště se může zdát jednoduché: Vypěstujte kukuřičné pole a vyřízněte vše, co není součástí bludiště. Většina farem se drží geometrických tvarů a jednoduchých obrázků. Ale Wissemannovým cílem je spojit výtvarné umění s kukuřičným semenem – a to může být obtížné. Umělci vystřihují vzory, jak kukuřice roste, a odstranění špatných stonků může zkreslit linie, zmačkat písmena nebo změnit tvar oka či brady. Aby se to podařilo, používá Wissemannova farma v Sunderlandu arzenál high- i low-tech nástrojů a v průběhu let dostupné vybavení změnilo vzhled bludiště.
2000: Když se Wissemann a Sillin rozhodli vytvořit své první bludiště, mysleli si, že díky GPS bude zvětšení Sillinova návrhu hračka. Ale i když čtyřkolka s GPS, kterou si vypůjčili, aby vymlátili cestičky do kukuřice, používala nejlepší data, která byla v té době k dispozici, stále byla přesná jen na pár stop.
Jejich výsledek byl rozpoznatelný jako obrys návrhu na zadní straně tehdejšího státního čtvrťáku státu Massachusetts, ale neměl mnoho detailů. „Celé to bylo dost hrubé,“ říká Wissemann.
Sillin chtěl, aby další bludiště bylo lepší, a bylo jasné, že GPS není dost dobré na to, aby mu poskytlo potřebnou přesnost. Uvědomil si však, že v samotném poli se skrývá odpověď na jeho problém: kukuřice byla zaseta na mřížce.
2001-2008: Souřadnicová matematika na pomoc
Představte si list grafického papíru. Nyní si představte, že v každém čtverci leží kukuřičné stéblo. Nyní máte matematické znázornění kukuřičného pole. Sillin nakreslil návrhy bludiště, které odpovídaly rozměrům pole, rozdělil pole na čtverce o rozměrech 6 × 6 stop a před rozřezáním obrázek po částech zvětšil na kukuřici. „Stejně jako to dělají děti ve výtvarné výchově na prvním stupni, jen ve větším měřítku,“ říká. „Mnohem větší.“
Metoda se opírala o Wissemannovu schopnost přesně rozmístit řádky a sloupce mřížky na poli měsíc nebo déle předtím, než bylo bludiště vyřezáno. „Musel jsem být velmi opatrný, abych vysázel velmi rovné řádky,“ říká.
A Sillin využil Wissemannovy pečlivé výsadby: Zatímco jeho první bludiště byla založena na čtvercích pole o rozměrech 6 x 6 stop, brzy začal vytvářet složitější obrazy založené na čtvercích o rozměrech 3 stopy. Menší plocha mu umožnila přidat do hotového bludiště více cest, až se z bludiště z roku 2009 – portrétu Charlese Darwina a pěti různých druhů galapážských pěnkav – stal zázrak jemných detailů.
2010-2012: Sillin dotáhl matematiku do logického extrému
A Sillin posunul médium ještě dál. Protože mechanický secí stroj na farmě shazoval kukuřičné semeno do země ve stanovených intervalech, uvědomil si, že může přidat ještě více detailů, když bude s každým kukuřičným stonkem zacházet jako s desetimetrovou kapkou inkoustu. Plánoval obraz stéblo po stéblu a začal vytvářet obří polotónové obrazy z kukuřice a hlíny.
Detaily byly ohromující. Sillinova nová metoda mu umožnila provádět specifická písma a různé optické efekty, ale řezání pole trvalo déle než kdy jindy. Sillin už neoznačoval a nekosil řádky: Vyřezával zálivy, aby vytvořil oči a písmena, vyrýval velké části kukuřice, aby vytvořil bílá místa, a vytvářel skvrnité plochy okopáváním konkrétních stébel a šetřil jejich sousedy. „U starších bludišť by mi trvalo déle, než bych je nakreslil a posekal. U Noaha Webstera jsem stříhal nejméně měsíc.“
2013-2014: GPS se vrací, s jedním malým háčkem
Farma nyní stála před novou výzvou: vystřihnout detailní bludiště v rozumnějším časovém horizontu. Pro Sillin zatím nejtečkovitější návrh – portrét Salvadora Dalího – přivezl Wissemann sekačku s GPS navigací, kterou vlastnil Rob Stouffer. A protože díky desetiletí technického pokroku byl Stoufferův komerční systém GPS přesný na centimetr, dokázal posekat desítky kukuřičných ostrůvků, které vyznačovaly Dalího tvář, za pouhých pár dní.
Rychlost byla skvělá, ale mělo to háček. Nejužší cesty, které Stoufferova sekačka dokázala posekat, byly široké 5 stop, což znamenalo, že návrhy labyrintů musely používat širší linie a ztratily se některé jemné detaily, o které Sillin usiloval.
2015-2016: Po Sillinově odchodu do důchodu převzala návrh bludiště na farmě Jess Marsh Wissemannová a vytvořila obrazy inspirované dřevorytem, které využívají silné linie, jež sekačka na poli zanechává. Její návrhy však zahrnují i drobnější detaily, které jsou užší než cesty, které může sekačka sekat.
Pro jejich přidání se vydává na pole se svým manželem a dronem s kamerou, který v reálném čase posílá video do přijímače na zemi. Protřepáváním jednotlivých kukuřičných stonků najde ty, které je třeba pro její návrh odstranit, a ručně je z pole odřízne. „Jedno stéblo může znamenat opravdu velký rozdíl,“ říká. Měla by to vědět:
Její plány na příští rok jsou zatím přísně střeženým tajemstvím.
Díky této technice se jí podařilo vytvořit zorničky v očích kočky z Cheshire a obnovit písmo plakátů WPA, které inspirovaly letošní návrh bludiště, připomínající 100. výročí založení Národního parku.