Jak se to stalo. Téměř po dvou letech NTSB zjišťuje, že Steve Fossett (na snímku s Richardem Bransonem) mohl havarovat v důsledku setkání se sestupnými proudy.
NTSB tvrdí, že pravděpodobnou příčinou havárie dobrodruha Steva Fossetta v roce 2007 bylo neúmyslné setkání se stoupavými proudy nad hornatým terénem, které překročily stoupací schopnosti letounu Bellanca Super Decathlon, s nímž letěl. K tomu přispěly stoupavé proudy, vysoká nadmořská výška a hornatý terén. Žádný z těchto faktorů by piloti, kteří létají nebo chtějí létat v horských oblastech, neměli brát jako samozřejmost. Zjednodušeně řečeno, zatímco na návětrné straně hory vítr proudí hladce a stoupavé proudy mohou letadlu pomoci překonat hřeben terénu, klesavé proudy na závětrné straně mohou být děsivě silné a turbulentní. Oblasti turbulence a downdraftu mohou být obklopeny klamně hladkým vzduchem. To, že se zde nevyskytují čočkovité mraky, rotorové mraky nebo prachové bouře, nemusí nutně znamenat, že jsou zde příznivé podmínky. Před provedením letu v hornatém terénu nebo v jeho blízkosti by měl zkušený pilot pečlivě vyhodnotit počasí, zejména větry ve výšce, blížící se frontální aktivitu a informace o stabilitě, jako je například index zdvihu. Chytrý nezkušený pilot se poradí s někým, kdo umí vyhodnotit podmínky, a také se nechá přezkoušet instruktorem kvalifikovaným pro výuku létání v horách, než se pustí do neznámého území.
Reklama
V meteorologické studii vypracované pro zprávu o nehodě z 3. září 2007, při níž Fossett zahynul, NTSB odhaduje, že v místě, kde letěl, byly zaznamenány downdrafty o rychlosti nejméně 400 fpm a byly doprovázeny mírnou turbulencí. Hornatý terén v oblasti, osm mil západně/severozápadně od Mamutích jezer v Kalifornii, dosahoval výšky 13 000 stop nad mořem; výška hustoty byla 13 000 stop. Vyšetřovatelé vypočítali, že stoupavost letounu byla pouze asi 300 fpm.