Pokud o mně něco víte, i bez čtení víte, že jsem si na vítěze turnaje NCAA vybral nějakou kočku.
Tak vypadá můj maskotový bracket. Nejde o to, který maskot vypadá nejdivočeji nebo který maskot by v souboji porazil jiného maskota. Takhle vypadá držák maskota tvého otce. Tady jde o to, kterého maskota mám já osobně raději/považuji ho za roztomilejšího – moje osobní druhové předsudky vystavené na odiv světu.
Trávit hodiny procházením rekordů, rozpisů a RPI před vyplněním žebříčku NCAA může někomu vyhovovat, ale pravdou je, že všechny vítěze můžete vybrat na základě týmových barev nebo losováním jmen z klobouku a uděláte stejně dobře. Vlastně to nejlepší, co jsem kdy v našem firemním bazénu zadal, byl před devíti lety bracket s maskoty.
V mém bracketu je nasazení nebo pořadí týmu irelevantní. Síla rozpisu? Spíš síla roztomilosti. Věrnost týmu je také mimo hru. Je mi jedno, jestli jste nasazená jednička z ACC. Nebuďte sympatizanti Británie ze 17. století, kteří hrají proti buldokům, a pak si promluvíme, Virginie.
Ve čtvrtek, kdy začíná první plnohodnotný den březnového šílenství, vám předkládám svá osobní pravidla pro nadvládu maskotů:
1. Jaký je váš názor? Zvířata mají přednost před lidmi, téměř vždy. (Jedinou výjimkou by bylo, kdyby byli ve hře zvířecí Richmond Spiders, ale ti ve hře nejsou. A pokud jste v pokušení mi napsat, že pavouci nejsou zvířata, využijte svůj čas konstruktivněji)
2. Cokoli nad neživými předměty, obvykle. Pomerančům nefandím. Ledaže by si hráli na pavouky.
3. Srst nad peřím. Nic proti ptákům, mám je opravdu rád. Ale dejte mi kdykoli měkkou kočičku nebo chlupatého medvěda.
4. Peří nad rybami nebo šupinami. Dívám se na tebe, chřestýši ze Saint Mary’s.
Po vygooglování 68 týmových maskotů – což obnášelo spoustu kroucení hlavou a mumlání výmluv – byl výběr poměrně snadný.
V prvním kole se však vyskytlo několik zádrhelů, které vysvětlím.
▪ Nejprve proběhla kancelářská debata o Modrém ďáblovi. Jedná se o osobu? Zvíře? Existenciální myšlenka? Nakonec jsme se rozhodli, že je založený na lidech, a proto padla moje první jednička. (Virginia Cavalier padající s Gardner-Webb Bulldog je moje druhé nasazené číslo 1, které má padnout).
▪ Texas Tech kovboj (Raider Red) vs. Northern Kentucky Viking (Victor E. Viking) mě na chvíli zarazil. Oba jsou to lidé, takže to chtělo trochu víc analýzy. Nakonec jsem usoudil, že Viking vypadá, jako by chtěl vyplenit a vydrancovat vaše město a unést vaše dcery, zatímco kovboj působí přátelštějším dojmem Yosemite Sama/Gilberta Giddyupa (vygooglujte si to).
▪ Vybral jsem Virginia Tech Hokie Bird místo Saint Louis Billiken, i když ani jeden není skutečná věc, protože Billiken vypadá směšně. Podobná teorie platí i pro Michigan State Spartan oproti Bradley Gargoyles. Ten chrlič je jako palivo pro noční můry inspirované Ernestem Borgninem (a přesto není tak děsivý jako Friar z Providence College, který letos není ve hře).
▪ The Tennessee Volunteers, podobně jako North Carolina Tar Heels, byli dost chytří na to, aby přijali plyšové zvíře, které by reprezentovalo symboly, jež představují jejich týmy. Tedy pes Bluetick Hound z Tennessee nad Colgate Raiders. (Stejně tak beran Ramses porazí Burly Mana z Iony, který vypadá jako pomatený Abraham Lincoln). A tady přidám poznámku ke státu Ohio: Dávat obličej na ořech se nevyplácí.
▪ Vysvětlete mi někdo, co se to děje v Ole Miss. Nejdřív měli maskota plantážníka, což bylo pochopitelně problematické. Pak přešli na opravdu roztomilého černého medvěda a lidé ho zjevně nenáviděli. Takže teď mají… žraloka? (A ano, četl jsem příběh o původu, ale stejně kroutím hlavou.) Proto vyhrává Oklahomský kůň (a slovo „kůň“ používám velkoryse).
▪ Auburn Aubie the Tiger vs. New Mexico State Pistol Pete je bez debat, ale musím jen říct New Mexico State: prosím, udělejte to lépe. Podle mého googlování se jedná o skutečného muže (dokonce ani ne v obleku maskota!) s kloboukem a falešným knírem.
▪ Zápas Houston Cougars vs. Georgia State Panthers je těžký. Houstonská puma se jmenuje Shasta a má roztomilý kostým (navíc má partnerku pumu a la pan a paní Wufovi z N.C. State). Panter státu Georgia, který se jmenuje Pounce, je roztomilý a já mám rád černé pantery. Ale tento panter je královsky modrý a já jsem rozhodně proti barvení zvířat, takže mám pocit, že to dává špatný příklad. Chyť je, Shasto!
▪ A konečně, v mém asi nejtěžším zápase prvního kola tu máme Kentucky Wildcats vs. Abilene Christian College Wildcats. Tohle je složité. Kentucky nemá nikdo rád a superfanoušek Ashley Judd mě jednou na Twitteru nazval „spratkem“ (nemýlí se). Ale Abilene Wildcat je opravdu divná. Vypadá jako kříženec kočky a člověka. Jako by čarodějnice zaklela prospektora a on se probudil jako kočka. Takže, neochotně, do toho Kentucky.
A vítězem se stává …
V pozdějších kolech se odehrává spousta zápasů kočka vs. kočka, a ty vyžadovaly hodně hledání v duši. (Většinou jsem se jen podíval na maskota v kostýmu a vybral toho, který mi připadal roztomilejší.)
V závěrečné hře se nakonec utkali Tygr LSU (Mike) vs. Auburnský tygr (Aubie). Nebudu lhát, musel jsem se projít a promyslet si to.
Nakonec jsem si vybral Mikea.
Proč? Jeho zbarvení kostýmu je realističtější – je to méně Tony Tiger – takže má oproti Aubiemu velmi mírnou výhodu. Velmi malou.
V podstatě předpovídám těsnou hru.
Do toho Tygři! (A prosím, žádné výhrůžky smrtí, fanoušci Billikenů. Díky.)
Pro více horkých postřehů Brooke Cainové sledujte její blog „Štěstí je teplá televize“ na newsobserver.com/warm-tv-blog, Štěstí je teplá televize na Facebooku a @WarmTV na Twitteru.