(1815-66)
Svazek německých suverénních států. Na Vídeňském kongresu (1815) vytvořilo 38 německých států volné uskupení na ochranu proti francouzským ambicím. Rakousko a Prusko ležely částečně uvnitř a částečně vně konfederace. Architektem Konfederace byl rakouský kancléř Metternich, který v ní uplatňoval dominantní vliv prostřednictvím Spolkového sněmu ve Frankfurtu, jehož členové byli pověřenými delegáty zemských vlád. Jako mocenský rival Rakouska v Německu se Prusko snažilo zvýšit svůj vliv na ostatní státy založením spolkové celní unie neboli Zollvereinu. Za revoluce v roce 1848 bylo ve Frankfurtu zvoleno nové ústavodárné shromáždění, které se pokusilo vytvořit konstituční německou monarchii, ale v roce 1849 rakouský císař odmítl korunu sjednoceného Německa, protože by to uvolnilo jeho moc v Uhrách, zatímco pruský král Fridrich Vilém IV. ji odmítl, protože ústava byla příliš liberální. Byla obnovena konfederace z doby před rokem 1848 a Bismarck byl jedním z pruských delegátů. V roce 1866 Bismarck navrhl reorganizaci Německé konfederace s vyloučením Rakouska. Když se Rakousko postavilo proti, Bismarck prohlásil Konfederaci za rozpuštěnou a zahájil válku proti Rakousku. V roce 1867, po vítězství Pruska nad Rakouskem v prusko-rakouské válce (1866), se 21 druhořadých vlád nad řekou Mohanem spojilo do Severoněmeckého spolku (Norddeutscher Bund) s hlavním městem v Berlíně a vedením v Prusku. Výkonná moc spočívala v předsednictvu v souladu s dědičnými právy pruských panovníků. Ústava federace byla vzorem pro ústavu Druhé německé říše, která ji nahradila po porážce Francie v prusko-francouzské válce (1871)
.