Námluvy jsou společenský svazek milostné povahy, který tradičně vznikl se záměrem sloužit jako předehra k manželství. Postupem času se však námluvy staly pružnějšími a umožnily vzniknout i bez tohoto účelu. Ať už je jeho účel jakýkoli, existuje jedna vlastnost, která tento společenský svazek odlišuje od jiných podobných svazků, a to, že oba partneři (tzv. snoubenci) udržují velmi intimní přátelský vztah.
Tato forma vztahu má svůj původ ve 20. století. Do té doby neexistoval přechodný stav mezi svobodou a manželstvím, který by později zaujaly námluvy. V té době se slovo „ženich“ používalo pouze pro označení protagonistů svatebního obřadu, stejně jako pro označení novomanželů a toho, kdo se chystá formalizovat svůj manželský slib.
Na počátku minulého století bylo možné namlouvání chápat jako systematický režim návštěv, který dodržoval každý pár, jenž hodlal uzavřít manželství. Podle tehdejšího způsobu života bylo pochopitelné, že se tyto návštěvy odehrávaly v domě nevěsty, která žila s oběma rodiči, kteří měli na starosti umožnit milencům setkání, ale pod přísným dohledem. Z opakování těchto setkání mohla komunita usuzovat, že se zde bude konat svatba.
O několik desetiletí později, konkrétně ve 30. letech 20. století, se paradigma namlouvání ve Spojených státech a v Evropě radikálně změnilo. V té době byly formálně zavedeny námluvy jako předstupeň manželství, přičemž oba partneři vystupovali jako snoubenci. Toto nové vymezení pojmu přinesl nástup automobilu, zboží běžného pro většinu námezdně pracujících mužů, který se stal novou scénou randění a přesunul rande z domova do přírody.
V šedesátých letech se nástup antikoncepční pilulky stal základním kamenem feministického hnutí. Díky této metodě se ženy mohly rozhodnout, kdy počít dítě, což vedlo k nové mutaci myšlenky namlouvání. Tento vztah se začal chápat jako láskyplné pouto mezi dvěma lidmi, které nemusí nutně skončit manželstvím. Tato myšlenka byla v západním světě široce přijata a udržuje se dodnes.
Ačkoli je tato definice stabilní již několik desetiletí, dnes je možné pozorovat drobné odchylky, které jsou typické pro dnešní dobu. V rámci moderní oblasti lásky tak lze rozlišit dva typy párů: na jedné straně stojí tradiční pár, který se vyznačuje synovskou láskou a touhou po závazku, na druhé straně stojí osvobozující pár, pro který je charakteristické hledání sexuálního potěšení a nezávislost obou stran.
Synonyma pro namlouvání
závazek, idyla, milostný poměr
.