Osobní šarm a přívětivost jsou vlastnosti, které se s revolucionáři běžně nespojují, a málokdy si současníci tak vážili činitele společenského převratu jako právě Dr. Josepha Warrena. Zdá se, že byl člověkem, kterého měl téměř každý rád, a jeho vlastnosti se k nám dostávají v těch důstojných přívlastcích osmnáctého století – jemný, ušlechtilý, velkorysý. Těžko tedy říci, zda to bylo kvůli těmto vlastnostem, nebo navzdory nim, že patřil k hrstce provinciálů, kterých se britské úřednictvo nejvíce obávalo.
Ne nadarmo nazval lord Rawdon Warrena „největším podněcovatelem v celé Americe“; snad s výjimkou Warrenova kolegy a důvěrníka Samuela Adamse se bostonský lékař zasloužil o to, že spor mezi Británií a jejími koloniemi přerostl v revoluci, více než kterýkoli jiný Američan. Několik let věřil, že změny lze dosáhnout v rámci systému (cítil se povinen udělat „vše, co je v mých silách, abych posloužil jednotným zájmům Velké Británie a jejích kolonií“), ale v roce 1774 dospěl k závěru, že v tomto směru je jen malá naděje, protože George in a jeho ministři byli tak neústupní. Jeho cíle a odhodlání se zatvrdily: jak napsal Johnu Adamsovi: „… paní, o kterou se ucházíme, je Svoboda , a je lepší zemřít než ji nezískat.
Když John Singleton Copley v roce 1775 namaloval jeho portrét, byl Warren pohledný muž střední výšky, s velkýma, široce posazenýma očima, plnými ústy, poměrně dlouhým, rovným nosem a světlými vlasy; ačkoli mu bylo teprve čtyřiatřicet let, v plnosti obličeje a v jeho držení těla je náznak, že začíná trochu přibírat. Podívat se na portrét znamená přijmout názor Warrenových současníků: byl milý, přátelský, zcela upřímný a otevřený ve všem, co říkal a dělal, svědomitě spravedlivý a lidský v jednání s přáteli i nepřáteli – muž, kterému všichni důvěřovali a obdivovali ho. Joseph Warren se narodil na farmě v Roxbury v roce 1741, vystudoval Harvard, medicínu u doktora Jamese Lloyda v Bostonu a ještě ve svých dvaceti letech byl považován za jednoho z předních lékařů ve městě. Byl také znám jako vůdce radikální opozice, která v Bostonu formovala veřejné mínění proti politice Koruny.
Společně se Samem Adamsem inicioval Warren vznik Korespondenčních výborů, které, jak napsal guvernér Thomas Hutchinson, přivedly Massachusetts ze „stavu klidu, pořádku a všeobecné spokojenosti … do stavu svárů, nepořádku a všeobecné nespokojenosti“. Přednášel projevy, psal články, účastnil se nesčetných shromáždění a schůzí, podával petice a útočil na úřady a byl dominantní postavou v procesu s bostonským masakrem a čajovým dýchánkem. Byl hybnou silou Výboru pro bezpečnost, stál v čele vytvoření Provinčního kongresu kolonie, předsedal mu v roce 1775 a snažil se vytvořit vládu, která by „poskytla každému člověku co největší svobodu dělat, co se mu zlíbí, v souladu s tím, aby mu zabránila způsobit jinému škodu“. Pokud by měl být někdo zodpovědný za vyvolání událostí, které vedly k válce, byl by to sympatický a okouzlující Joseph Warren. V Suffolk Resolves, které vypracoval v září 1774, stanovil zásadu obranné války, kterou následně přijal Kontinentální kongres, čímž zavázal ostatní kolonie k podpoře Massachusetts, ať se děje, co se děje. Když Warren vyslal Paula Revereho na jeho půlnoční pochůzku, pověřil ho, aby nejen varoval občany, že Britové jsou na pochodu, ale aby vyburcoval domobranu, což by téměř jistě vedlo ke krveprolití. A po aféře u Lexingtonu a Concordu to byl Joseph Warren, kdo rozhodl, že se armáda, která se shromáždila v reakci na poplach a obtěžovala rudochy od Concordu až po Boston, nesmí rozpustit a vrátit se do svých domovů, ale zůstane jako obrovský ozbrojený tábor, který bude Brity obléhat. Když v květnu Samuel a John Adamsovi a John Hancock odjeli do Filadelfie a ke svým povinnostem v Kontinentálním kongresu, Warren zůstal, aby formoval politiku Massachusetts. V té době už byl Massachusetts vzbouřencem a dominance Josepha Warrena v jeho záležitostech zatahovala ostatní kolonie do stále se rozšiřujícího boje.
Vždy mužem činu byl Warren posledním radikálním vůdcem, který opustil Boston, a to v časných ranních hodinách 19. dubna; poté, co se jen o vlásek vyhnul zajetí, byl později během dne v centru boje, když mu kulka z muškety protrhla pramen vlasů. Dne 17. června 1775, po účasti na válečné poradě, se Warren s jedním ze svých studentů medicíny vydal z Cambridge přes Charlestown Neck, kolem Bunker Hillu a na Breed’s Hill, kde provinční vojáci předchozí noci postavili hrubou pevnost. Bylo mu nabídnuto velení mužstvu (několik dní předtím byl jmenován generálmajorem), ale odmítl s tím, že přišel jako dobrovolník. O několik hodin později, v zoufalé bitvě, která pro Británii a její kolonie znamenala bod, z něhož není návratu, byl Joseph Warren mrtev, v hlavě měl kulku z britské muškety. Někde v poslední divoké šarvátce toho dne padl. „Zemřel ve svých nejlepších šatech,“ napsal jeden britský důstojník, „každý si pamatuje jeho krásnou vestu s hedvábnými třásněmi.“ Jiný Angličan, kapitán Laurie, našel jeho tělo a „nacpal toho darebáka s dalším rebelem do jedné díry a tam ať zůstane i se svými vzpurnými zásadami“. Teprve o rok později byly ostatky nalezeny; Warrenovi bratři a několik přátel – mezi nimi i Paul Revere – se vypravili do Charlestownu a Revere identifikoval mrtvolu podle dvou umělých zubů, které nechal svému starému příteli instalovat.
Byla to hořká rána pro věc, jak si uvědomovala Abigail Adamsová. „Ne všechna spoušť a devastace, kterou způsobili,“ napsala, „mě zranila tak jako Warrenova smrt. Chceme ho v Senátu, chceme ho v jeho profesi, chceme ho v poli.“
– Richard M. Ketchum
.