Bývalý trenér Vikings Jerry Burns to označil za životní zážitek, který se neopakoval. 
Bývalý generální manažer Vikings Mike Lynn na to vzpomíná jako na nejdelší tři týdny svého života v NFL a „abych řekl pravdu, tak trochu noční můru“.
Čtyřiadvacetidenní stávka hráčů, v jejímž důsledku byla sezóna 1987 zkrácena z 16 na 15 zápasů, včetně tří odehraných s náhradními hráči, nebyla pro mnoho lidí šťastným obdobím. U příležitosti jejího dvacetiletého výročí však quarterback Tony Adams řekl, že byly i zábavné časy.
Pro připomenutí si náhradní zadák Vikings může kdykoli vytáhnout kopii filmu „The Replacements“ (Náhradníci), zapomenutelného filmu z roku 2000 s Genem Hackmanem a Keanu Reevesem v hlavních rolích trenéra a „prašivého“ zadáka nesourodého týmu, který se vzepřel nepřízni osudu a dostal se do play-off.
Adams sice nenavázal románek s hlavní roztleskávačkou, jako se to podařilo Reevesově postavě Shanea Falca, ale podle jeho slov existují mezi hollywoodskou verzí a skutečností jisté podobnosti.
„Byly tam skutečné paralely s osobnostmi, které hrály v těch náhradních hrách,“ řekl Adams se smíchem. „Nemyslím si, že bychom měli někoho z vězňů na propouštěcím programu, i když někteří jsou teď možná ve vězení.“
Náhradní Vikingové prohráli všechny tři zápasy, které odehráli, ale vezměte si, že ti, kteří u toho byli, vytěžili ze své zkušenosti s NFL maximum.
Punter Bucky Scribner, který se k týmu připojil na poslední náhradní zápas, řekl, že o postavy nebyla nouze.
„Byla to tak trochu sebranka,“ řekl. „Byli to všechno mladí, vzpurní a o centimetr nebo dva menší kluci, než aby se prosadili v NFL. Nemohli se dočkat, až dostanou své šeky, a některé způsoby, jak je ti kluci utráceli, byly docela zábavné. Pro všechny to byla životní šance. Byla to jejich jediná šance, jak si žít jako rocková hvězda, a oni to udělali.“
Stejně jako Adams, i Scribner odmítl jmenovat jakákoli jména, pouze řekl: „Řekněme, že existovaly určité sektory ekonomiky, které z té stávkové sezóny profitovaly.“
Burns, který ve své druhé sezoně v roli trenéra začal s bilancí 2-0, řekl, že o tom nepochybuje.
„Vzpomínám si, že jsme je drželi v hotelu poblíž Winter Parku,“ řekl. „Myslím, že to bylo pekelné smetiště z hlediska toho, že hráči každý večer vyvolávali peklo. Věděli, že je to jen dočasná dohoda. Říkali jsme tomu Saturday Night Live. Měli jsme tam trenéry, kteří to monitorovali, ale když máte 60-70 kluků v hotelu, můžete toho udělat jen tolik. Celé tři týdny to bylo smetiště, ale přežili jsme to.“
HRAČI
Když 22. září 1987 vyhlásili hráči NFL stávku, bylo Adamsovi 37 let, hrál v lize dotykového fotbalu v Kansas City a šest let po své poslední hráčské zkušenosti v týmu Toronto Argonauts z kanadské fotbalové ligy.
Vikingové zoufale sháněli hráče poté, co čekali co nejdéle, než začali sestavovat náhradní tým.
„Byli jsme pravděpodobně… ne pravděpodobně, byli jsme poslední tým, který dával dohromady tým,“ řekl Lynn. „Udělali jsme to opravdu na poslední chvíli. Myslím, že hráči udělali chybu, když odešli. Měl jsem pocit, že jsme udělali chybu, když jsme přivedli tyto náhradní hráče. Opravdu jsem s tím nechtěl mít nic společného. Bylo to moje rozhodnutí.“
Lynn si myslel, že chce udržet dobré vztahy se stávkujícími hráči, aby byli jednotní, až se vrátí do práce, a Burns řekl, že toto rozhodnutí podporuje.
Přesto, když do začátku náhradních zápasů zbýval jen jeden volný týden, nastaly nervózní okamžiky.
„Samozřejmě jsme byli v kritické situaci, protože jsme neměli podepsané žádné hráče,“ řekl Burns. „Vzpomínám si, že jsme dali do memphiských novin velký inzerát, že se mají hlásit všichni hráči, kteří by chtěli hrát za Minnesotu Vikings. Vlastně bych neměl říkat hráči. Kluci, kteří chtěli být hráči, přišli na trénink, a myslím, že to bylo humorné. Byli tam kluci s kůží na noze, kluci s rukama v závěsu. Nebylo to moc plodné. Myslím, že jsme z toho podepsali tři nebo čtyři.“
V porovnání s většinou náhradníků Vikings měl Adams působivý životopis z NFL, protože v letech 1975-78 strávil čtyři sezony jako záložní rozehrávač v týmu Kansas City Chiefs.
Scribner působil v letech 1983-84 u Green Bay Packers. Co se týče zbytku týmu, každá zkouška byla dobrodružstvím.
„Nepoznali jste jednoho hráče od druhého,“ řekl Burns. „Nevěděli jste, na jaké pozici hrají. Zkoušeli jste nějaké kluky a v polovině případů jim míče odskakovaly od přileb. Když se na to podíváte z tohoto pohledu, bylo to asi komické, ale v té době to vtipné nebylo.“
Adams měl několik silných vazeb na Minnesotu, protože v Kansas City hrál pod asistenty trenéra Vikings Bobem Schnelkerem a Paulem Wigginem, a řekl, že jeho touha soutěžit byla silná.
Scribner řekl, že jeho rozhodnutí podepsat smlouvu s Vikings bylo bezrozporné.
„Byl jsem člověk mimo fotbal a oni mi nabídli docela dobré peníze, v podstatě stejnou smlouvu, jakou jsem měl, když jsem odcházel,“ řekl. „Nehrál jsem asi tři roky a v té době jsem prodával beton. Musel bych prodat hodně betonu, abych si vydělal tolik peněz.“
HRAJE
O dvacet let později Scribner opět prodává beton, ale jako generální obchodní zástupce společnosti Holliday Sand & Gravel Co. u Kansas City.
Adams, jeho bývalý spolubydlící z Vikings, také žije v Kansas City a je prezidentem, generálním ředitelem a zakladatelem technologické společnosti DiscoverTheOutdoors.com, která poskytuje informace milovníkům outdooru.
Přestože s náhradním týmem Vikings prohrál 0:3 – s Green Bay v Metrodome 23:16, v Chicagu 27:7 a v Tampě Bay 20:10 – Adams řekl, že má pozitivní vzpomínky.
„Nikdo nebyl v rozpacích,“ řekl. „Všechny zápasy byly poměrně vyrovnané. Jsem si jistý, že to není nejpyšnější okamžik v historii NFL, ale stalo se to a bylo to svým způsobem jedinečné.“
Pokud nepočítáme jeden wide receiver reverse, při kterém hodil blok proti příkazům trenérů, Adams řekl, že na tyto zápasy nemá žádné konkrétní vzpomínky, ale že těch pár fanoušků, kteří přišli (13 911 na jeden domácí zápas proti Packers), ho docela podporovalo.
Burns řekl, že všechny náhradní zápasy jsou pro něj rozmazané. Ne že by si toho chtěl moc pamatovat.
„Po dvaceti letech a pár vychlazených pivech,“ řekl, „člověk zapomene na některá fakta, která tu situaci provázejí.“
„Vždycky jsem si myslel, že je to tak.
Vzhledem k tomu, že Vikingové během těch tří týdnů klesli z 2:0 na 2:3, je to asi požehnání, ale Burns by to hráčům nevyčítal.
„Všichni hráči měli opravdu dobrý přístup,“ řekl. „Chodili na tréninky a na týmových schůzkách dávali pozor. Tvrdě trénovali. Možná ne podle standardů hráčů NFL, ale v neděli, kdy jsme hráli, hráli tak tvrdě, jak jen mohli.“
Lynn, nyní majitel a manažer klubu Oxford University Club v Oxfordu ve státě Miss, souhlasil.
„Dělali to nejlepší, co za daných okolností mohli,“ řekl. „Opravdu to nebyla jejich chyba, že jsme měli takový tým, jaký jsme měli. Byl to tým, který jsem odmítl dát dohromady. Nechtěl jsem to udělat a bránil jsem se tomu. Nakonec jsem to musel udělat a v té době nebyl k dispozici nikdo, kdo by byl dobrý. Věděl jsem, že prohrajeme všechny zápasy, které budeme hrát. To břemeno bylo opravdu na mně.“
KONEC
Stávka skončila 14. října, čtyři dny před posledními náhradními zápasy, a většina náhradních hráčů Vikings se vyklidila téměř okamžitě po návratu z Tampy.
Adams řekl, že musel zůstat několik dní v okolí, aby si ošetřil některá zranění, a Scribner svou jednozápasovou náhradní zkoušku přetavil v další tři zápasy v téže sezóně a dvě celé sezóny jako punter Vikings.
Oba řekli, že je navrátivší se hráči, kteří vyhráli šest z posledních deseti zápasů a postoupili do play-off při skóre 8:7 a postoupili do zápasu o titul šampiona NFC, než utrpěli porážku 17:10 ve Washingtonu, nikdy nezarmoutili.
„Nejlepší bylo, že jsme na play-off stále vydělávali,“ řekl Adams. „Peníze z play-off jsme dostali všichni, ti, kteří hráli ve třech (náhradních) zápasech. Takže jsme pořádně fandili, aby ten zápas play-off NFC vyhráli.“
Úspěch Vikings po stávce byl také velkou úlevou pro Lynna, který věděl, že tak dlouhým čekáním na podepsání náhradních hráčů hazarduje, a řekl: „Myslel jsem si, že jsem možná zahodil sezonu, ale jak se ukázalo, byl to docela dobrý rok.“
Při zpětném pohledu Burns řekl, že ho na celé zkušenosti s náhradníky mrzí jen jedna věc.
„Když jsem Mikeovi říkal, že sem musíme dostat nějaké hráče, říkal, že všechny zápasy, které prohrajeme, se zapíší do mých záznamů a všechny, které vyhrajeme, se zapíší do tvých záznamů,“ řekl Burns. „Když jsem se naposledy podíval, byly stále na mém kontě.“
Don Seeholzer je k zastižení na adrese [email protected].
Překvapivé vzpomínky
.