Tato kolekce nejnovějších duet skladatele Michaela Hersche dává posluchačům možnost slyšet intenzivní výrazové kontrasty, tak charakteristické pro jeho hudbu, v hluboce intimním kontextu. Herschův hlas se silně promítá do celé nahrávky, na níž se podílejí tři z jeho nejčastějších spolupracovníků z řad interpretů, od jarmarečních, těsně od sebe vzdálených intervalů přes jemné, éterické harmonie až po bravurně virtuózní pasáže: Patricia Kopatchinskaja, Miranda Cuckson a Jay Campbell, stejně jako sám skladatel u klavíru.
Kopatchinskaja pověřila Hersche speciálně napsáním díla kombinujícího vokální a instrumentální provedení a výsledkem je trýznivá skladba, která spojuje vyprávění s písní. Mluvený part v …das Rückgrat berstend je precizně notován rozsáhlými výrazovými značkami, vymezujícími specifickou dynamiku, trvání a znakové údaje, které se zapojují do jakési slovní malby s mluvenou formou vyprávění. Autorem výchozího textu je Christopher Middleton a na žádost Kopatchinské byl přeložen do němčiny. Hlas většinou zaznívá samostatně, zatímco smyčce na text reagují a podbarvují ho. Herschův pečlivý zápis vokálního partu zajišťuje, že plní dvojí roli, jednak jako vypravěč Middletonovy úzkostné poezie, ale také jako třetí „nástroj“ ve skladbě. Stejně jako ve většině Herschovy hudby nejsou chvíle klidu v díle úplně klidné – v odosobněných intervalech přetrvává dutý neklid.
Hersch se na podzim 2018 připojil k houslistce Mirandě Cucksonové při duetovém vystoupení v brooklynském sále National Sawdust. Vycházeje ze svých děl pro housle a klavír (Trosky květin), sólové housle (Počasí a krajina jsou na naší straně, Čtrnáct kusů, Pět fragmentů) a sólový klavír (Mizející pavilony), vytvořil Hersch novou večerní skladbu – úryvek z ní se objevuje na této nahrávce -, která ještě více podtrhuje násilnou a pečlivou povahu hudby i jejího provedení. Atletický, naléhavý materiál kontrastuje se statickými, meditativními trvalými tóny a vertikálními sloupy rezonujících sonorit v soudržném díle, které obratně splétá nesourodé kompozice do nového díla a zachycuje hmatatelnou rovnováhu soustředění a svobody od okamžiku samotného provedení.
Každá ze třinácti částí Carrion-Miles to Purgatory je spojena s úryvkem z básnické sbírky Roberta Lowella Lord Weary’s Castle. Spojení mezi Lowellovými básněmi a Herschovou hudbou je do značné míry podvědomé, ale poezie poskytla Herschovi útěchu během komponování skladby – v době, kdy se potýkal s nedávnou smrtí blízkého přítele. Výzvou k úspornému používání vibrata v celé skladbě Hersch naznačuje svůj zájem o zvukový svět maximální zranitelnosti, jak se projevuje v nejistých nestabilních akordech úvodních vět. Věta III je zkresleným žalozpěvem, kdy se disharmonické akordy kolébají mezi oběma nástroji sem a tam, a monolitičnost rytmických gest v předchozích větách se začíná uvolňovat ve větě IV. V. věta připomíná materiál z předchozích částí a předznamenává materiál, který zazní ve zbytku skladby. Stojí uprostřed skladby jako shrnutí a předzvěst a okamžitě při poslechu zapojuje posluchače do metadialogu se strukturou skladby. VI. věta se vyznačuje světelnými trvalými dyádami v houslích, z nichž se vynořuje violoncello se zneklidňujícími ponticellovými výroky. Věta VII, „Ferociously“, se vrací k niterným, vznosným sonoritám z věty III a znovu potvrzuje Herschův vzorec dichotomie mezi vnitřní a nápadně vnější hudbou (ještě více podtržený dojemnou, libozvučnou melodií ve větě VIII). Pokračujíc v tomto schématu kontrastních energií, s nově vynalézavým materiálem v každé následující větě, dospívá Hersch k poslední a nejdelší větě díla, rozsáhlé meditaci nad materiálem obsaženým v předchozích větách. Dílo se uzavírá tiše, když přes opar rezignace slyšíme hymnický materiál. Carrion-Miles to Purgatory snoubí rozsáhlé strukturální gesto s miniaturní charakterovou skladbou, a to v drastickém rámci Herschova výrazového světa, čímž vyniká jeho schopnost napsat strhující materiál v tomto nejniternějším kontextu, v instrumentálním duu.
D. Lippel