Americká vynálezkyně
Jako žena a vynálezkyně je Margaret Knight významná počtem vynálezů, které vytvořila, a počtem patentů, které během svého života získala. Jejím nejvýznamnějším dílem byl vývoj prvního stroje schopného vyrábět papírové sáčky se čtvercovým dnem.
Margaret Knightová se narodila 14. února 1838 v Yorku ve státě Maine. Mattie, jak jí říkali rodiče a přátelé, měla jako oblíbenou hračku dřevoobráběcí nástroje, které ráda používala k výrobě věcí. Později o svém dětství řekla: „Jediné věci, které jsem chtěla, byly nůž na zvedáky, kardan (nástroj na vrtání děr) a kusy dřeva“. Nějaké vzdělání získala na střední škole, ale kromě toho žádné formální vzdělání neměla. V dětství i v dospělosti využila Knightová své tvůrčí mysli a zájmu o mechanické věci k výrobě mnoha vynálezů.
Rodina Knightové se během jejího dětství přestěhovala do New Hampshire. Stejně jako mnoho dalších mladých lidí v prvních letech průmyslové éry ve Spojených státech se její bratři stali zaměstnanci místní textilní továrny na bavlnu. Předpokládá se, že Knightová přišla na myšlenku svého prvního vynálezu právě v této továrně.
Ve 12 letech navštívila Knightová své bratry v práci. Pozorovala, jak se na velkých tkalcovských stavech pohybují těžké člunky s ocelovými konci. Při pozorování viděla, jak se tkalcovský stav porouchal a člun vyletěl a zasáhl dělníka. Navrhla bezpečnostní zařízení, které mělo podobným nehodám zabránit. Její zařízení na zadržování člunů vypnulo celý stroj, když se něco porouchalo. Když se používalo, zabraňovalo vypadávání člunů z tkalcovského stavu.
V dospělosti šla Knightová pracovat do obchodu s papírovými taškami ve Springfieldu ve státě Massachusetts. Vyráběné sáčky byly slabé, úzké sáčky obálkového tvaru. Stejně jako ostatní se Knight snažil vyvinout lepší konstrukci. Knightova snaha o zlepšení designu tašek vedla ke zdokonalení stroje používaného k výrobě papírových tašek. Nový díl, který vyvinula, umožnil strojům skládat sáčky se čtvercovým dnem. Na rozdíl od svých plochých předchůdců byly tyto nové sáčky pevnější a díky schopnosti stát byly praktičtější. První patent na tento vynález si Knightová nechala patentovat v roce 1870.
Knightová je známá především díky svým vynálezům v oblasti výroby papírových sáčků. Další dva patenty získala v letech 1871 a 1879 za další vylepšení, která provedla na stroji na výrobu papírových sáčků. Obchody s potravinami po celém světě dodnes používají její konstrukci sáčků.
Knightová vynalezla v 80. letech 19. století tři domácí předměty. V roce 1883 navrhla štít na šaty a sukně. V následujícím roce vyvinula sponu pro uchycení šatů. V roce 1885 pak navrhla rožeň; rožeň je dlouhý špičatý nástroj používaný k napichování masa při vaření.
V roce 1890 se Knightová zaměřila na nový obor svých vynálezů. Tentokrát se zaměřila na výrobu obuvi. Předtím, než se boty začaly šít, je člověk nebo stroj pomocí šablony vystřihoval z velkých kusů materiálu. Knightová navrhla několik strojů, které tento proces stříhání obuvi zdokonalily. Během pouhých čtyř let získala za své vynálezy v této oblasti šest patentů.
Uplynulo několik let, než Knightová začala pracovat s motory a rotačními motory a vyrobila další sadu vynálezů. Na počátku roku 1900 vytvořila řadu součástí pro rotační motory a motory. První z nich si nechala patentovat v roce 1902, poslední v roce 1915. Jejím nejvýznamnějším vynálezem v této kategorii byl automobilový motor s rukávovými ventily. Nedostatečné vzdělání Knightové jí bránilo plně porozumět mechanice motorů a motorů a omezovalo ji v chápání vlastní práce.
Když v roce 1914 zemřela, získala Knightová nejméně 27 patentů a vytvořila přibližně 90 vynálezů. Její schopnosti převážně samouka a velký zájem o stroje z ní učinily mimořádnou americkou vynálezkyni průmyslové éry.
HEATHER M. MONCRIEF-MULLANE