María Sabina se narodila koncem 19. století u Huautla de Jiménez v pohoří Sierra Mazateca. Ačkoli si Sabina sama nebyla jistá, domnívala se, že rok jejího narození je 1894. Oba její rodiče byli campesinos; její matka se jmenovala María Concepcion, zatímco její otec Crisanto Feliciano zemřel na nemoc, když jí byly tři roky. Měla mladší sestru Maríu Anu. Její dědeček a pradědeček z otcovy strany byli také šamani, kteří podle své víry uměli používat houby ke komunikaci s Bohem. Po otcově smrti matka přestěhovala rodinu do města a Sabina vyrůstala v domě prarodičů z matčiny strany.
María Sabina byla první současnou mexickou curanderou neboli sabií (tou, která ví“), která umožnila západním lidem účastnit se léčebného rituálu známého jako velada. Všichni účastníci rituálu požili houbu psilocybin jako svátost, která otevřela brány mysli. Velada je vnímána jako očista a společenství s posvátnem.
V roce 1955 navštívila Valentina Wassonová, ruská pediatrička a vědkyně a vášnivá milovnice mykologie, a její americký etnomykolog, manžel, bankéř R. Gordon Wasson, rodné město Maríi Sabiny a Gordon se s ní zúčastnil velady. Nasbírali spory houby, kterou identifikovali jako Psilocybe mexicana, a odvezli je do Paříže. Houba byla v Evropě kultivována a její hlavní psychoaktivní složku, psilocybin, izoloval v roce 1958 v laboratoři švýcarský chemik Albert Hofmann.
Wasson o svých zkušenostech s rituálem napsal v roce 1957 v časopise Life článek Seeking the Magic Mushroom (Hledání magické houby); jméno a místo pobytu Maríi Sabiny nezveřejnil. Wasson později vydal 512 výtisků své dvousvazkové knihy s názvem Rusko, houby a historie, jejíž druhý díl odhalil její totožnost a místo pobytu. Informace byly obsaženy ve zprávě o první veledobě jeho a jeho manželky s Aureliem Carrerasem, zetěm Maríi Sabiny, 15. srpna 1953, dva roky předtím, než sami houby zkonzumovali.
Mladí lidé ze Spojených států začali Maríi Sabinu a „magické“ houby vyhledávat již v roce 1962, odlehlou izolovanou vesnici Hualta de Jimenez navštívila řada hippies, vědců a dalších lidí. María Sabina jich několik přijala, včetně Wassona, který se s ní spřátelil. Říkalo se, že Maríu Sabinu navštívilo mnoho celebrit šedesátých let, včetně Boba Dylana, Johna Lennona a Keitha Richardse, ale tato tvrzení nelze doložit, protože nikdy nebyly zaznamenány žádné fotografické důkazy ani písemné zprávy o návštěvách samotných rockových hvězd.
Přestože byla zpočátku k prvním z příchozích pohostinná, jejich nedostatek úcty k posvátným a tradičním účelům způsobil, že María Sabina poznamenala: „Nebylo to tak jednoduché:
Před Wassonem nikdo nevodil děti jen proto, aby našly Boha. Vždy je brali, aby vyléčili nemocné.“
Když komunitu oblehli lidé ze Západu, kteří chtěli zažít halucinace vyvolané houbami, přitáhla Sabina pozornost mexické policie, která ji považovala za drogovou dealerku. Nežádoucí pozornost zcela změnila sociální dynamiku mazatecké komunity a hrozila ukončením mazateckého zvyku. Komunita obvinila Sabinu; následně byla ostrakizována a její dům byl vypálen. Sabina později litovala, že Wassona s touto praxí seznámila, ale Wasson tvrdil, že jeho jediným záměrem bylo přispět k sumě lidského poznání, přestože byl financován projektem CIA na kontrolu mysli MK Ultra. V letech 1967 až 1977 se život v Hualta de Jimenez a Mazatecu vrátil do normálních poměrů poté, co mexická armáda zablokovala vstup amerických, evropských a mexických hippies či jiných nežádoucích návštěvníků po jediných cestách do města. Několik federálů také hlídkovalo ve městě, aby vykázali nežádoucí zahraniční návštěvníky.
Álvaro Estrada napsal životopis Maríi Sabiny, který do angličtiny přeložil Henry Munn. Sabina mluvila pouze mazatecky a mnoho jejích údajných citátů v angličtině není ověřeno. Estradovu knihu přeložil z angličtiny do španělštiny Henry Munn, který žil v Hualta de Jimenez a znal mazateckou řeč. Munn napsal dvě zprávy o posvátných houbách veladas a curanderos: Druhá zpráva se jmenovala Jedinečnost Maríi Sabiny a byla o tradičních obřadech typických curanderos v Hualtě. Další knihou o jejích písňových zpěvech byla María Sabina: Selections by Jerome Rothenberg. Kniha The Sacred Mushroom of Mexico (Posvátné houby Mexika) od Briana Akerse obsahuje úryvky pěti mexických autorů přeložené ze španělštiny do angličtiny. Kniha Los Hongos Alucinantes (španělsky) od Fernanda Beníteze vyvrací mnohé pověsti o jejím životě.
Kniha Posvátné houbové rituály: V knize Toma Lanea The Search for the Blood of Quetzalcoatl (Hledání Quetzalcoatlovy krve) je několik kapitol, v nichž autor popisuje zážitky, které on, jeho žena a její přítel prožili u Maríi Sabiny a její dcery Appolonie ve veladomě. Kniha podává zprávu o Maríiných hudebně tónových písních, básnických projevech, břichomluvectví, zaříkávání a zpěvu během velady. Rituály před obřadem a modlitby účastníků jsou podobné těm, které Wasson zaznamenal při svých návštěvách v polovině 50. let. Po vydání své etnomykologické knihy Rusko, houby a dějiny napsal Wasson společně s Georgem a Florence Cowanovými a Willardem Rhodesem knihu María Sabina a její mazatecká houbová velada, která obsahuje čtyři kazetové nahrávky a notový záznam Sabininy velady s texty přeloženými z mazateckého jazyka do španělštiny a angličtiny. Henry Munn později tyto písně přeložil do angličtiny v knize Álvaro Estrada.
Enteogenní užívání posvátných hub (hongos sagrados), které praktikovala María Sabina, mělo kořeny v předkolumbovském Mexiku. Tím, že se v polovině 50. let 20. století setkala s R. Gordonem Wassonem a její veledíla byla zaznamenána, se tyto starobylé mazatecké obřady a rituály zachovaly. Podobné obřady byly zaznamenány v pozdně poklasickém mezoamerickém kodexu Mixtéků Yuta Tnoho nebo Vindobonensis Mexicanus I (latinsky), sepsaném v 16. století, a ve Třech stélách z Xochimilca, ale až do Wassonova setkání s Maríou Sabinou na počátku 50. let 20. století neexistoval téměř žádný důkaz, že posvátné houbové léčebné a věštecké obřady a rituály skutečně existovaly.