V jedné z ironií života představila 54letá Elizabeth Duncanová svého syna, advokáta Franka, oběti Olze Kupezykové. Olga, zdravotní sestra, která se právě přestěhovala do Santa Barbary z Kanady, se s paní Duncanovou spřátelila, když byla v nemocnici Cottage Hospital v Santa Barbaře. Frank Duncan se Olze dvořil a oženil se s ní.
Třicetiletý Frank, který žil se svou matkou, jí o sňatku, k němuž došlo v červnu 1958, neřekl. Jedním z důvodů, proč sňatek tajil, byla možná skutečnost, že jeho matka, v celostátním i mezinárodním tisku označovaná jako „Ma Duncanová“, se v nemocnici léčila z předávkování prášky na spaní. K tomuto pokusu o sebevraždu vedl paní Duncanovou strach, že Franka ztratí. Zlověstnější důvod, proč se jeho matka o svatbě nedozvěděla, se stal zřejmým. Když se máma Duncanová o svatbě dozvěděla o měsíc později, chovala se podle Olgy v dopise otci jako šílená:
Přišla do bytu a vyhrožovala, že mě a Franka zabije … rozstříhala Frankův rodný list a všechny jeho dětské obrázky … nedovolila, aby tu Frank bydlel. Nejdřív to bylo tragické, ale teď už ho ani nechci. Život je krátký a já si chci užít jeho zbytek.
Olze zbývalo jen pět měsíců a nebyly to měsíce příjemné. Během těchto měsíců Ma Duncanová nejen obtěžovala novomanželku, ale také nakupovala někoho, kdo by ji zabil.
Během těchto měsíců Ma Duncanová nejen nabídla peníze několika osobám, aby Olgu zabily, ale také nalákala jednoho z Frankových klientů, aby se za Franka vydával. S tímto mužem v závěsu se vydávala za Olgu, aby dosáhla zrušení manželství. Poté, co se Frank o zrušení manželství dozvěděl, postavil se na stranu své matky.
Další důvody, proč Olga řekla, že Franka ani nechce, byly naznačeny v časopise Time. Time Franka popsal jako „třicetiletého právníka se sovíma očima, který se na veřejnosti držel za ruku se svou matkou, mluvil šišlavě a u soudu byl známý jako „Zlý Wascal Wabbit“. Vyšetřování okresního prokurátora odhalilo řeči, které naznačovaly, že Frank byl nejen známý jako „maminčin mazánek“, ale několik blízkých přátel mělo podezření na incestní vztah mezi ním a jeho matkou.
Po několikatýdenním hledání vraha se máma Duncanová setkala se dvěma muži z Ventura County, kteří souhlasili, že Olgu zabijí za 6 000 dolarů (které paní Duncanová nikdy nezaplatila, protože měla v bance méně než pět set dolarů). Jedné noci koncem roku 1958 vylákali Augustine Baldonado a Luis Moya Olgu z jejího bytu v Santa Barbaře s tím, že Frank je opilý v bezvědomí v jejich autě. Zatímco se sehnula do auta, aby Frankovi pomohla ven, udeřili ji pistolí do hlavy a natlačili ji do auta.
Když jeden z nich jel směrem k okresu Ventura, druhý ji bil pistolí tak silně, že zbraň přestala fungovat. Poté, co ji několik minut bili pistolí, během nichž odmítala zemřít, Olgu, která byla v té době v sedmém měsíci těhotenství, pohřbili.
Baldonado a Moya vypověděli, že bojovala o život a že kdyby věděli, že je těhotná, nesouhlasili by s jejím zabitím. Jejich popis její snahy udržet se naživu byl strhující – o to víc, že patolog během procesu vypověděl, že nemůže vyloučit, že Olga žila, když byla pohřbena v mělkém hrobě v okrese Ventura.
Protože zadní sedadlo bylo nasáklé krví, Moya a Baldonado před vrácením pronajatého auta strhali veškeré čalounění z pružin a dveří.
V tomto bodě nabírá případ ještě bizarnější obrátky. Protože neměla peníze, aby Moyovi a Baldonadovi zaplatila, a obávala se, že by ji mohli zabít, obrátila se Ma Duncanová na policejní oddělení v Santa Barbaře. Poté, co byli Moya a Baldonado zadrženi k výslechu kvůli vydírání, Ma Duncanová na policejní stanici prohlásila, že si myslí, že šlo jen o nedorozumění, a že si nepřeje vznést obvinění.
Policejní vyšetřování Olžina zmizení přineslo informace o zakrváceném autě, které bylo pronajato tu noc, kdy byla Olga unesena. Moya a Baldonado byli zatčeni za vraždu. Poté, co se přiznali detektivovi šerifa okresu Ventura, dovedli úřady k Olžině hrobu.
„Ukážeme těm buranům, jak se dělá soudní proces,“ nechal se slyšet známý obhájce S. Ward Sullivan, když v předvečer procesu večeřel v hotelu Pierpont Inn.
Sullivan, švihák a úspěšný, měl důvod k optimismu. Médiím sdělil, že obhajoval 77 lidí obviněných z vraždy. „Ani jeden z nich nešel do plynové komory.“ Bylo to chlubení, které by nebyl schopen zopakovat, aniž by se odchýlil od pravdy.
Roy Gustafson, brilantní okresní prokurátor, který se později vyšvihl k odvolacímu soudu, překvapil Sullivana svými encyklopedickými znalostmi práva a talentem soudního advokáta. Gustafsonovo mistrovství se Sullivanovi ještě zřetelněji ukázalo během sžíravého křížového výslechu obžalovaného okresním prokurátorem. Ma Duncanová se na státního zástupce rozzlobila natolik, že v jednu chvíli vstala ze svědecké židle ve výhružném gestu.
Před koncem procesu Sullivan několika lidem řekl, že Gustafsona podcenil. „Stojím proti impozantnímu právníkovi,“ řekl.
V roce 1959 byly případy smrti trojčlenné: fáze viny, nepříčetnosti, trestu. Během fáze viny předvolal okresní prokurátor řadu svědků, kteří vypověděli, že je Ma Duncanová požádala, aby Olgu zabili.
Pokusy obhajoby vykreslit Olgu jako méně čestnou ženu selhaly. Výpovědi těch, kteří ji znali, vykreslily obraz, který obhajoba nemohla vyvrátit – obraz atraktivní, skromné osoby podobné matce Tereze, která se dala na dráhu zdravotní sestry, aby pomáhala druhým, a jejíž život byl před setkáním s Frankem Duncanem téměř svatý.
Ma Duncanová sloužila jako protipól Olžina altruismu. Aby tento kontrast zdramatizoval, předložil okresní prokurátor důkazy o sebestřednosti a nedostatku pravdomluvnosti ma Duncanové. Jeden příklad by mohl posloužit jako ukázka její výstřednosti, drzosti a neschopnosti mluvit pravdu. Když měla na svém běžném účtu 18 dolarů, vypsala šek na padesát tisíc dolarů jako zálohu na bytový dům za půl milionu dolarů v San Francisku. Paní Duncanová měla to, o čem mnoho žen jen sní – pružné datum narození v rozmezí let 1900 až 1913. Když se provdala za jednoho ze spolužáků svého syna z právnické fakulty, ubrala si ze svého věku třináct let.
V jednom ohledu případ Duncan skončil, když byla paní Duncanová a muži, které si najala, popraveni. V jiném smyslu případ – přinejmenším ve změněných a ukončených životech – nikdy neskončí.
Let po popravě Ma Duncanové začal jeden z porotců soudu navštěvovat stejný kostel jako autor, vysloužilý vyšetřovatel okresní prokuratury. O Ma Duncanové řekla: „Paní Duncanová byla ztělesněné zlo. Není dne, abych nemyslela na ni a na dva životy, které připravila o život – jeden z nich byl její vlastní vnuk.“