Zkouškou velkého příběhu je, zda je věrným zobrazením skutečnosti. Různá témata zkoumaná v Canterburských povídkách nás upozorňují na otázku dobrého manželství, nejvhodnějšího zaměstnání v životě, na povahu vědění (může být dobrý úředník zároveň dobrým člověkem?) a spravedlnosti (je lepší sloužit požadavkům města, nebo osobním a rodinným záležitostem? Měly by se ctít všechny přísahy?). V Příbězích jsme vyzváni, abychom zvážili, který příběh a jemu odpovídající básník je nejlepší.
Ve staré Anglii byl Franklin svobodný člověk nižší třídy. Mohl vlastnit půdu, ale rozhodně byl nižší než šlechta nebo aristokracie. Chaucerův Franklin má vousy „bílé jako sedmikráska“ a obecně je považován za sangvinika, který žije v rozkoši a namáčí si ranní chléb do vína. Je to epikurejec. Je vzorem pohostinnosti, podobně jako svatý Julián má doma velké zásoby jídla a vína. Franklin také pracoval v různých zaměstnáních, včetně toho, že byl mnohokrát zvolen do parlamentu. Možná právě tam se naučil umění přerušovat, když předtím přerušil Příběh panoše.
„Franklinova povídka“ je dvanáctou povídkou Chaucerových Canterburských povídek a probíhá takto:
Franklin začíná svou povídku krátkou chválou starých a „gentilních“ Britů a žádá o prominutí, protože je paradoxně málo vzdělaný, protože nikdy nespal na hoře Parnassus a nečetl spisy Marka Tullia Cicerona.
V Armorice neboli v zemi, které se říká „Bretaň“, nedaleko pobřežního města „pendmark“ – starého kraje západní Francie osídleného Angličany, žije urozený rytíř a jeho paní. Té se zželí jeho četných útrap, a tak se za něj provdá. V soukromí souhlasí, že jí bude v manželství sloužit a pečovat o ni, zatímco na veřejnosti si zachovává image suveréna, aby ochránil své rytířské postavení. V dialektice o manželství, která se objevuje v celých Canterburských povídkách, tak Franklin zavedl rozdíl mezi soukromými a veřejnými statky, politické napětí v manželství (jinými slovy Franklin nesouhlasí s manželkou z Bathu). Manželství podle Franklina vyžaduje podřízenost a sladké uvolnění svobody od obou stran v soukromí.
Rytíř se jmenuje Arveragus z Kayrrudu. Odjíždí do Anglie na rok nebo dva, aby ve zbrani hledal dobrou pověst, v tom, že je rytířem -neboť „tak praví kniha“ (což naznačuje, že Franklin připomíná nějakou knihu. Možná je vzdělanější, než ukazuje jeho falešná pokora). Arveragova žena se jmenuje Dorigen. Zůstává doma v zármutku, protože její manžel je pryč. Modlí se k Bohu (nikoli k některému z řeckých nebo římských bohů, jak to později udělají jiné postavy) a naříká nad mnoha zrádnými skalisky podél pobřeží, která mohou mužům zabránit v návratu domů.
Jednoho dne šestého května se vydá na krásnou zahradní slavnost, kde jí temperamentní panoš jménem Aurelius, „služebník Venuše“, vyzná lásku k Dorigen. Ta se nad ním slituje a řekne Aureliovi, že mu dá své srdce, jen když odstraní všechny kameny, které lemují pobřeží. Je to nesmyslná nabídka, ale tím, že ji učiní, se vyhne tomu, aby Aureliovi ublížila, čímž ho pravděpodobně přiměje k sebevraždě. Aurelius se v mukách nad nesmyslností slibu modlí k Apollónovi, pánu Phoebovi, a s malou pomocí svého bratra se Aurelius vydává do Orleansu, aby se poradil s učencem, jak nechat skály zmizet. Po příjezdu je okamžitě přivítá potulný úředník, který je pozdraví latinsky. Úředník se nad Aureliem slituje a sáhne hluboko do své astronomické studie, aby vytvořil iluzi, že bretaňské skály byly odstraněny. Jeho práce se podle Franklina podobá „magii“ a „astrologii“. A když se zdá, že jsou všechny skály odstraněny, odchází Aurelius za svou láskou Dorigen,
Nakonec si všechny postavy navzájem odpustí: Arveragus se vrací z Anglie, odpouští své ženě a nařizuje jí, aby splnila svůj slib, ale když se to dozví Aurelius, odpouští jí i přísahu, a prohnaný orleánský úředník také odpouští Dorigenovi jeho narůstající dluhy výměnou za astrologický trik. Franklin uzavírá svůj příběh dotazem na spolucestující, která postava je podle nich nejsvobodnější. Tak končí „Franklinův příběh“.
Podle Franklina jsou učenci v nejlepším případě chytří podvodníci; dobré manželství vyžaduje vzájemnou podřízenost jeden druhému, přičemž na veřejnosti působí jiným dojmem; přísahy se mají ctít, ale odpuštění, nikoli dluhy, je cestou lepšího člověka. Ve snaze odpovědět na Franklinovu otázku skupině je snad nejméně svobodná z postav Dorigen, protože přísahy skládá na základě „soucitu“ – pro sňatek s Arveragem se rozhodne v důsledku soucitu a nesmyslnou šanci Aureliovi nabídne rovněž ze soucitu. Nakonec však právě soucit vede k odpuštění udělenému od každé z postav.
Pro tuto četbu jsem použil vydání Canterburských povídek z Broadview, které vychází ze slavného Ellesmerova rukopisu. Broadviewské vydání se přesně shoduje s dílem Chaucerova písaře Adama Pinkhursta.