Kostarská republika získala nezávislost 15. září 1821 v důsledku mexické války za nezávislost, která trvala od roku 1810 do roku 1821. Kostarika o nezávislost nikdy nebojovala, ale Guatemala v roce 1821 vyhlásila nezávislost všech zemí Střední Ameriky. Kostarika však již byla autonomní španělskou provincií po přijetí španělské ústavy z roku 1812, kterou země podruhé přijala v roce 1820. Dodnes Kostaričané slaví svůj Den nezávislosti 15. září. Bezprostřední výzvou pro zemi po získání nezávislosti byla nutnost rozhodnout, zda zůstane nezávislá, nebo se připojí k mexickému impériu. Neshody vedly ke kostarické občanské válce o Kostariku, která skončila v roce 1823, kdy zvítězila strana podporující nezávislost a vzniklo hlavní město San José. V roce 1838 země vystoupila ze Středoamerické federativní republiky a stala se plně suverénní.
Španělská kolonizace
V roce 1502 Kryštof Kolumbus pojmenoval zemi la costa rica, což znamená „bohaté pobřeží“, a popsal obyvatele jako ty, kteří mají pěkné šperky. Jiné zdroje však tvrdí, že jako první použil tento název Gil González Dávila v roce 1522, když si všiml, že domorodci mají nerosty. Následné španělské průzkumy v oblasti založily kolonii v roce 1524 jako součást Generálního kapitanátu Guatemala v rámci místokrálovství Nové Španělsko. Španělské dobývání bylo dlouhé a přineslo tolik obětí, že do roku 1611 se vlivem faktorů, jako jsou nemoci, válka, vykořisťování a stěhování, snížil počet domorodých obyvatel ze 120 000 v roce 1569 na pouhých 10 000. V roce 1611 se počet domorodých obyvatel snížil na pouhých 10 000. Vzdálenost Kostariky od hlavního města a nedostatek zdrojů ji činily méně atraktivní pro osídlení, a proto zůstávala relativně chudší než ostatní kolonie. Nízký počet domorodého obyvatelstva také znamenal, že zde nebyli žádní nuceně nasazení dělníci. Tyto a další problémy způsobily, že španělská koruna kolonii zanedbávala a nechala ji fungovat samostatně.
Růst po získání nezávislosti
Na rozdíl od svých sousedů umožnily okolnosti kolonizace v Kostarice, aby se země stala rovnostářskou společností. V době dosažení nezávislosti země vyvážela kávu, tabák, cukr a kakao, které zůstaly hlavním zdrojem příjmů až do dvacátého století. Zemědělství mělo zásadní význam pro počáteční modernizaci Kostariky. Na počátku dvacátého století již existovala dostatečná silniční síť a železnice, která umožňovala obchod se sousedními zeměmi, a nakonec začala Kostarika vyvážet kávu do Evropy. Tento obchod vedl ke vzniku bohatých pěstitelů kávy, kterým se říkalo kávoví baroni. Rozvoj a výstavba železnice přilákaly Afro-Kostaričany, což byli především jamajští přistěhovalci. Protože americký podnikatel Minor C. Keith financoval stavbu železnice, darovala mu kostarická vláda rozsáhlé pozemky, které využíval k pěstování banánů. Časem banány předstihly kávu jako hlavní vývozní artikl, což dalo vzniknout vlivným společnostem se zahraničním kapitálem, jako byla United Fruit Company, která měla nejen podíl na ekonomice, ale stala se také symbolem vykořisťovatelské ekonomiky založené na vývozu.
Současná Kostarika
Ve dvacátém století byla země ve srovnání se svými sousedy převážně klidná, až na několik událostí, jako byla kostarická občanská válka. Od roku 1953 proběhlo v Kostarice čtrnáct úspěšných demokratických voleb a ekonomika byla relativně stabilní. V současné době je hlavním problémem země rostoucí dluh a rozpočtový deficit. Zemědělský sektor vytváří přibližně 5,5 % HDP, zatímco sektor služeb 75,9 % a průmysl 18,6 %. Zemědělství, služby a průmysl zaměstnávají 12,9 %, 69,02 % a 18,7 % obyvatel. K dalším obdivuhodným faktům o Kostarice patří dostupné bydlení, kvalitní vzdělání a vysoká kvalita zdravotnických služeb ve státních zařízeních.