Loni v říjnu se Eli Beasley sešel se svou rodinou u táboráku na dvoře své sestry v Mexiku ve státě Missouri. Beasley přiletěl z požáru v přírodě v Oregonu, aby oslavil život a oplakal předčasnou smrt svého 19letého bratrance. Byl požádán, aby zapálil dřevo, které bylo zalito kombinací paliv – včetně benzinu – poté, co ostatní příbuzní nemohli oheň rozdělat.
Beasley, pět let profesionální federální hasič v divočině, znal rizika zakládání ohně akceleranty. Nepředvídal však, jaké nebezpečí hrozí.
Zapálil sirku.
Ačkoli si Beasley nepamatuje, co se dělo dál, později zjistil, že sousedé zavolali policii, protože si mysleli, že vybuchla bomba. Výbuch byl tak silný, že vyryl Beasleyho siluetu na bílém SUV zaparkovaném za ním.
„Vzpomínám si, jak to bylo jasné, a okamžitě jsem zavřel oči,“ řekl 29letý Beasley.
Snažil se zachovat klid a uhasit plameny, zastavil se, upadl a převalil se. Náhle na sobě ucítil strýcovy ruce a skutálel se k nim. Strýc se snažil uhasit plameny svou bundou, ale plameny kabát rozleptaly.
„Jediný okamžik v celém tom zážitku, kdy jsem neměl žádnou naději, bylo, když se mě strýc přestal dotýkat,“ vzpomíná Beasley. „Přestal se mě dotýkat jen proto, aby si šel pro další kabát. Přiběhl, vzal kabát Carhartt, vzal pytel z pytloviny a v podstatě mě uspal. Tehdy jsem se poprvé nadechl a to mě ujistilo, že budu žít.“
Beasley v uplynulém roce nesčetněkrát vyprávěl příběh o minutě, která mu změnila život. Ale má toho na vyprávění víc.
„To chce každý slyšet, ale je to jen ta nejmenší část příběhu,“ řekl. „Ten příběh je ve skutečnosti o zotavení.“
Inovativní léčba
Když Beasley dorazil do traumacentra 1. stupně MU Health Care, byl popálený na 75 % těla – včetně obličeje – a většina popálenin byla třetího stupně, což znamená, že kůže byla poškozena nenapravitelně. Traumatologický tým Beasleyho stabilizoval, zajistil mu dostatek tekutin k udržení funkčnosti orgánů a zavedl mu dýchací trubici.
O několik dní později Jeffrey Litt, DO, ředitel programu popálenin a ran v MU Health Care, změřil velikost a hloubku popálenin, aby určil další postup. Litt odebral část zdravé kůže a poslal ji do laboratoře v Massachusetts, která vytvořila pláty kůže, jež budou Beasleymu naroubovány na tělo. Vypěstování těchto kožních plátů trvá asi tři týdny. Mezitím Beasley podstoupil novou léčbu nejhlubších popálenin nástřikem kůže.
Nástřik kůže neboli ReCell spočívá v odebrání části zdravé kůže – množství, které je mnohem menší, než je potřeba pro standardní transplantaci – a seškrábnutí zdravých kožních buněk po jejich smíchání s roztokem enzymu. Proces trvá asi půl hodiny. Tato směs se pak nastříká na popáleninu a začne růst čerstvá vrstva zdravé kůže.
„Největší nevýhodou popáleninové chirurgie a chirurgie kožních štěpů, od té doby, co jsme je začali dělat před desítkami let, je, že neexistuje způsob, jak to udělat, aniž by se vytvořila další rána, kterou musí pacient zahojit,“ řekl Litt. „Použití kůže ve spreji dramaticky snižuje velikost rány, kterou musíme vytvořit. Lze to provést poměrně rychle a umožňuje nám to, aby se rány zahojily dříve, než bychom to jinak udělali.“
Tento postup byl jen začátkem. Beasley strávil v nemocnici asi dva měsíce a často létal z Arizony zpět na další kožní štěpy. Dva měsíce nemohl hýbat pravou rukou. Podle Beasleyho počtů mu Litt za poslední rok provedl dvě desítky operací.
„Nikdy jsem neměl žádnou operaci, než mě operoval, a pak po 24 z nich už na žádnou další nepůjdu, pokud to nebude dělat on,“ řekl Beasley. „Než se probudím, zavolá mé ženě, nejdřív s ní promluví a dá jí vědět, jak to šlo.“
Velký podíl na jeho zotavení měla inovativní léčba, které se mu dostalo v popáleninovém a raném centru MU Health Care’s George D. Peak Memorial Burn and Wound Center. Stejně tak jeho bojovný duch.
„Je to opravdu vzácný pacient,“ řekl Litt. „Má motivaci udělat cokoli a cokoli, co je potřeba, aby byl zase normální. Je nadšený jak z možnosti být normální, tak z procesu, jak se k normálu opět dostat. ‚Vím, že to bude potřeba, tak to prostě uděláme, protože času je habaděj. Je prostě nadšený životem.“
Sbírání kousků
Částí Beasleyho motivace k uzdravení bylo vědomí, že se stane otcem. Jeho manželka Kerry byla v době jeho nehody v 16. týdnu těhotenství. Ještě v kritickém stavu na jednotce intenzivní péče oslavili odhalení pohlaví, při kterém se dozvěděli, že se jim narodí dcera.
„Nemůžu říct, že bych byl v nějaké neuvěřitelné depresi, ale chápu, proč lidé díky tomu uvažují o sebevraždě,“ řekl. „Protože kdybyste se každý den probouzeli s bolestí a nemohli dělat nic jiného, než se otupit nebo být jiným člověkem, než jste chtěli být, chci říct, že chápu, jak se to dělá.“
Beasley byl zvyklý na fyzické výzvy. Byl celostátním fotbalistou na střední škole Centralia, sloužil u námořní pěchoty – včetně mise v Afghánistánu – a kromě povinností federálního hasiče pracoval na stavbě.
Po zhojení zranění začal pět dní v týdnu v Arizoně trénovat fyzickou a pracovní terapii. Postupně se vrátil ke svým oblíbeným činnostem. V lednu, jen několik týdnů po propuštění z lůžkové rehabilitace, se vydal na snowboard. V březnu se poprvé proběhl se svým pitbulem Daisy. Odškrtával si drobná vítězství, například porazil kamaráda v kulečníku.
V březnu 2019 přivítal s manželkou dceru Ellie. Beasley ji tehdy nemohl zvednout, protože měl částečně ochrnutou pravou ruku. Nyní, aby ji uklidnil, vytahuje svou kytaru a hraje jí na ni. Říká, že je to dobrá terapie pro jeho ruce a ještě lepší pro Ellie.
Jeho rekonvalescence pokračuje a on je optimistický ohledně své budoucnosti.
„Je to jako byste se museli každý den probudit a vybrat si, jestli budete sbírat kousky svého starého života, nebo se pokusíte najít co nejvíce z toho, kým jste byli, a spojit to s tím, kým budete po zbytek života,“ řekl. „Takže se vždycky snažíš zjistit, kým jsi býval, kým se ještě můžeš stát, jak moc můžeš ještě růst.“