V klidném koutě Gruzínské republiky, ukrytý pod středověkými ruinami a ruinami z doby bronzové, se v Dmanisi nachází fosilní jackpot homininů, který přepisuje příběh lidské evoluce. Všechny fotografie kredit: G. Tarlach Pop kvíz, frajere: Jaká jsou nejvýznamnější naleziště fosilií pro skládání příběhu evoluce člověka? Na vašem seznamu pravděpodobně nechybí tanzanská Olduvajská rokle bohatá na rané homininy a Hadar, rodiště Lucy v etiopské oblasti Afar. Možná jste si vzpomněli na jeskynní systém Rising Star, který se loni dostal na titulní stránky novin po oznámení nálezu Homo naledi. Nebo jste šli do starých kolejí a jmenovali Trinil, kde mladý Holanďan před více než sto lety objevil člověka jávského alias Homo erectus. Bylo na vašem seznamu i Dmanisi? Mělo tam být, pravděpodobně blízko vrcholu. Už samotné stáří několikanásobných fosilií homininů z Dmanisi – asi 1,8 milionu let – zpochybnilo tradiční časovou osu, kdy první příslušníci našeho rodu opustili Afriku. A je toho ještě mnohem víc, co je třeba objevit. Dmanisi, které se nachází na ostrohu nad soutokem dvou řek v bukolickém koutě Gruzínské republiky, je jedním z nejbohatších a nejzajímavějších nalezišť fosilií homininů na světě. Přesto zůstává mimo akademické kruhy do značné míry stranou zájmu. Je to škoda, protože to, co tam vědci za posledních 25 let objevili, konkuruje jiným, slavnějším lokalitám.
Naštvaný hominin z Dmanisi (rekonstrukce lebky 5 v Gruzínském národním muzeu v Tbilisi) chce trochu respektu.
Pětka z Dmanisi
Pro začátek vědci objevili pět homininových lebek, z nichž každá má jiný příběh. Například D3444 patřila staršímu dospělému člověku a související čelistní kost postrádá všechny zuby. Jedinec byl bezzubý a nebyl schopen žvýkat vlastně několik posledních let života, což naznačuje, že přežití bylo možné jen s určitou pomocí. To předpokládá komunitu a společnost. Pak je tu slavná lebka 5, což je obecně fosilie, kterou jste viděli, pokud jste viděli něco z Dmanisi. Velkolepě kompletní a krásně zachovalá lebka 5 se svým mohutným hřebenem obočí a robustním, vystouplým obličejem se příliš nepodobá ostatním čtyřem lebkám. Lebka 5, o níž se předpokládá, že patří muži, má také nejmenší mozkovnu ze všech pěti jedinců. Od ostatních lebek se liší natolik, že někteří badatelé předpokládají, že se musí jednat o jiný druh. Tým z Dmanisi se však domnívá, že všichni jedinci nalezení na lokalitě patří primitivní formě H. erectus. Slyšel jsem spekulace, že hominini z Dmanisi se mohli vyvinout z raného, neznámého (a jistě nečekaného) afrického exodu Homo habilis, prvního známého příslušníka našeho rodu, který se vyvinul v Africe asi před 2,5 milionu let. Pravdou však je, že tlupa z Dmanisi nezapadá přesně nikam do našich představ o raném druhu Homo.
Odlitky pěti dmaniských lebek a souvisejících čelistí, chlouby homininů Gruzie, vystavené v národním muzeu v Tbilisi. Robustní, ale drobná lebka 5 (vpravo) vedle ní zakrňuje starší, bezzubý dospělý jedinec D3444. Podle tradiční časové osy vzniku rodu Homo se H. erectus v Africe, kde se vyvinul, teprve rozkoukával, a to zhruba ve stejné době, kdy už hominini nazývali Dmanisi svým domovem a snažili se přežít a nenechat se sežrat různými predátory v okolí, včetně etruských vlků a šavlozubých koček.
Etruský vlk, jedna z mnoha věcí, které vás mohly před 1,8 milionu let zabít. Fosilie z Dmanisi, která je nyní vystavena v Gruzínském národním muzeu. Z tisíců kostí zvířat nalezených v Dmanisi, a to jak predátorů, tak kořisti, nepatří žádná africkým druhům (samozřejmě kromě homininů). To znamená, že hominini z této lokality se museli přizpůsobit novému prostředí s odlišnou faunou a také chladnějšímu klimatu s odlišnými ročními obdobími, zřejmě bez ohně a pokročilé technologie kamenných nástrojů (důkazy ani o jednom se zatím neobjevily).
Kredit: Rasbak/Wikimedia Commons Schopnost žít o jeden kontinent severněji, než bychom je před 1,8 milionu let očekávali, je jen další zajímavou záhadou homininů z Dmanisi. Přestože jejich postkraniální (pod krkem) kostry byly poměrně moderní, měli mozek velikosti míče na bocce, jak říká jeden z dlouholetých výzkumníků Dmanisi. Zamyslete se nad tím, co jejich přítomnost v Dmanisi vypovídá. Je to v podstatě vypláznutí jazyka a „nyah-nyah-nyah“ na desetiletí trvající domněnky, že pouze fantaskní H. erectus, když se plně vyvinul, měl mozek, nástroje a oheň potřebné k tomu, aby se dostal z Afriky a přežil.
Místní obyvatelé Dmanisi v minulosti a současnosti
Na nedávné dovolené v Gruzii jsem věděl, že mezi pěší turistikou, objížděním hradů a ochutnáváním vína (Gruzie je dost možná místem, kde vzniklo vinařství – brzy o tom najdete článek) musím navštívit nejstarší známé naleziště homininů mimo Afriku. Moje první zastávka byla v Gruzínském národním muzeu v Tbilisi, kde jsem se zastavil u archeoložky Teony Shelia. Je chodící encyklopedií informací o lokalitě a zúčastnila se 24 z 25 sezón tamních vykopávek. I když nikdy neměla v úmyslu udělat z Dmanisi svou kariéru – „Neplánovala jsem být archeoložkou doby kamenné. Mám ráda hezké věci,“ řekla mi se smíchem, ale její práce na kamenných artefaktech a dalších nálezech z lokality poskytla zásadní kontext pro pochopení toho, v jakém světě hominini žili. S Teonou jsme si povídali u expozice Dmanisi u vchodu do muzea. Načmárala mi pokyny k cestě a s typickou gruzínskou pohostinností mi dala své číslo s tím, že kdybych měl problémy, mám kdykoli zavolat. Pak jsem se ve vypůjčeném autě vydal na cestu ucpanými ulicemi Tbilisi. Nakonec se cesta otevřela na dvouproudovou silnici lemovanou farmáři prodávajícími rajčata, melouny naskládané do pyramid vyšších než moje Suzuki Jimmy a výstavami churchkhely, gruzínské verze směsi na výrobu pěnivého moku. Vyrábí se navlékáním vlašských ořechů a jejich opakovaným namáčením do jakési kaše z hroznové šťávy a mouky. Po vysušení dobře putuje a dá se jíst podobně jako kukuřičný párek. Je to kalorické jídlo na špejli – nevím, proč se neujalo na státních veletrzích.
Výstava ořechů a churchkhely u silnice, odvaru z ořechů a hroznové šťávy, který se vyskytuje po celé Gruzii. Někteří badatelé, s nimiž jsem o Dmanisi neformálně hovořil, naznačovali, že není tak známé jako například jihoafrická kolébka lidstva zapsaná na seznamu světového dědictví UNESCO, protože je těžší se k němu dostat. Pfft na to. Dmanisi leží jen asi dvě hodiny jízdy jihozápadně od gruzínského hlavního města a většinu této cesty je dobrá cesta – i když se o ni budete muset dělit s ovcemi.
Hodina špičky na hlavní silnici – jediné silnici – z Tbilisi do Dmanisi. Posledních pár kilometrů právě dostává facelift, takže ano, je to drsné, ale zvládl jsem to, aniž bych potřeboval pohon všech kol. Než dorazím na místo, které je dnes směsicí louky a lesa, čeká mě strmá cesta po úbočí srázu. Kromě vykopávek homininů výzkumníci už desítky let pročesávají ostroh a nacházejí zde artefakty z doby bronzové, lázně z dob Hedvábné stezky a rozlehlou středověkou pevnost, která kdysi korunovala prosperující obchodní město.
Lázně v Dmanisi, které kdysi osvěžovaly cestovatele po Hedvábné stezce, jsou, upřímně řečeno, v mnohem lepším stavu než některé levné penziony, v nichž jsem na své cestě bydlel. Právě díky těmto pozdějším ruinám víme něco o homininech. V osmdesátých letech 20. století začali archeologové kopající ve středověkých sklepeních nacházet zkameněliny zvířat, která neměla ve středověkém sklepení co dělat: vyhynula před stovkami tisíc let. A než někteří z vás začnou znovu kvílet, že naznačuji, že ve středověku existovala dávno vyhynulá zvířata, vězte, že datování v Dmanisi je díky paleomagnetickým i tefrochronologickým metodám datování mimořádně solidní. Euroasijské šelmy a hominini se tam proháněli před 1,8 milionu let, plus minus pár tisíciletí.
Středověká pevnost Dmanisi – kdo ví, kolik dosud neodkrytých homininích fosilií se pod ní může skrývat? V Dmanisi jsem se setkal s Guramem, místním obyvatelem a dlouholetým správcem naleziště, který nemluvil anglicky a jen velmi rychle rusky. Moje ruština je trochu zrezivělá, ale podařilo se mi pochopit většinu toho, co mi říkal, a zachytit jeho zjevnou hrdost na to, že je s lokalitou spojen.
Správce lokality Guram, pózující mezi dvěma středověkými zdmi nedaleko místa nálezu homininů, zná Dmanisi možná lépe než kdokoli jiný. Poté, co jsem toho o Dmanisi tolik četl v časopisech, mě nejvíce překvapilo, když jsem tam stál na hraně vykopávek, jak kompaktní je to místo. Více než 10 000 zkamenělin, včetně téměř všech nálezů homininů, pochází ze skromné jámy menší než většina amerických bytů.
Vykopávky v Dmanisi, kde bylo za posledních 25 let nalezeno více než 10 000 fosilií, včetně fosilií nejméně pěti homininů. Snad ještě úžasnější bylo vidět, kolik toho tato jáma ještě nabízí: zvířecí kosti leží na místě a vykukují z vrstev horniny všemi směry.
Zvířecí kosti (v bílé barvě) v Dmanisi dávají návštěvníkům tušit bohatství této zkamenělé lokality.
Scratching the Surface
S Guramem jsme se prošli dál od naleziště homininů, kolem fungujícího kláštera, kde mnich mlčky pečoval o své včely. Kromě několika cvrlikajících ptáků působil ostroh klidně a starobyle… a možná trochu tajnůstkářsky, jako by nám měl ještě mnoho příběhů vyprávět, ve svém vlastním čase.
Mnich se stará o své včely v malém pracovním klášteře v Dmanisi. Dmanisi je na „předběžném“ seznamu UNESCO, kde se uvažuje o jeho zařazení na seznam světového dědictví, i když si dovolím tvrdit, že jeho uznání jako takového je již dávno opožděné. Když jsem procházel vysokou trávou přes napůl zasypanou skálu a ruiny, stál na okraji vykopávek o velikosti bytu a díval se dolů na kosti vyčnívající ze skály, naskočila mi husí kůže. Celý ostroh by se vešel na několik fotbalových hřišť, ale téměř celý je zatím neprozkoumaný. První výsledky z hrstky testovacích míst mimo současnou oblast vykopávek naznačují, že vědci sotva poškrábali povrch nálezů fosilií homininů na tomto místě. Z Dmanisi se brzy dozvíme mnohem více. Děkuji milé Teoně Šelii a rychle mluvícímu, ale srdečnému Guramovi v Gruzii, stejně jako paleoantropoložce Minnesotské univerzity a člence výzkumného týmu z Dmanisi Martě Tappenové, která mě s nimi zkontaktovala. Někteří čtenáři budou chtít vědět, zda můj výlet na toto místo byl PR výletem. Nebyla. Jel jsem tam ve svém volném čase (a za své vlastní peníze), protože poznávání věcí je úžasné a lokality jako Dmanisi je třeba vidět a ocenit, kdykoli k tomu má člověk příležitost.