Preet Bharara, státní zástupce Spojených států pro jižní okres New York, a Glenn Sorge, zastupující zvláštní agent v čele newyorské kanceláře U.S Immigration and Customs Enforcement’s (dále jen „ICE“), Homeland Security Investigations (dále jen „HSI“), dnes oznámili podání žaloby na civilní zabavení lebky tyranosaura bataara (dále jen „lebka bataara“), která byla nezákonně odvezena z pouště Gobi v Mongolsku. Bataarská lebka, fosilie z období křídy, které skončilo přibližně před 65 miliony let, byla v roce 2007 vydražena na Manhattanu poté, co byla nezákonně dovezena do Spojených států. Současný vlastník Bataarské lebky poté, co byl informován o jejím původu a okolnostech jejího dovozu do Spojených států, souhlasil s jejím propadnutím.
Bataarská lebka je nejnovějším přírůstkem na dlouhém seznamu uloupených dinosauřích fosilií, které Úřad státního zástupce Spojených států amerických ve spolupráci se svými partnery z HSI v oblasti prosazování práva v posledních několika letech stíhá. Od roku 2012 zajistil Úřad státního zástupce Spojených států amerických pro jižní okrsek New Yorku prostřednictvím kombinace občanskoprávních a trestních žalob navrácení a repatriaci několika dinosauřích fosilií do Mongolska, mezi něž patří tři kompletní kostry tyranosaura bataara, kostru Saurolophus angustirostris a dalšího částečného Saurolophuse, šest koster Oviraptora, čtyři kostry Gallimima, částečnou kostru Ankylosaura, kostru Protoceratopse, složené hnízdo obsahující různá dinosauří vejce a mnoho malých neidentifikovaných prehistorických ještěrů a želv.
Manhattanský státní zástupce Preet Bharara prohlásil: „Jsme potěšeni, že na seznam zkamenělin vrácených do Mongolska můžeme přidat lebku dalšího tyranosaura bataara. Každá z těchto fosilií představuje kulturně a vědecky významný artefakt uloupený svému právoplatnému majiteli. Společně s našimi partnery z řad orgánů činných v trestním řízení budeme i nadále hledat příležitosti, jak napravit křivdy spáchané při krádežích neocenitelných artefaktů.“
Zastupující zvláštní agent Glenn Sorge uvedl: „Kulturní artefakty, jako je tato bataarská lebka, představují součást mongolského národního kulturního dědictví. Patří mongolskému lidu. Tyto neocenitelné starožitnosti nejsou suvenýry, které by se prodávaly soukromým sběratelům nebo hobbyistům. HSI je odhodlána úzce spolupracovat s našimi partnery v oblasti vymáhání práva a s úřadem státního zástupce USA, aby se zaměřila na tuto nelegální činnost a vrátila pašované předměty do zemí jejich původu.“
Podle tvrzení v dnes odtajněné občanskoprávní žalobě:
Tyranosaurus bataar je původním druhem – a byl objeven pouze ve – specifické části pouště Gobi zvané Nemegtská pánev na území dnešního Mongolska. Mongolské zákony již dlouho prohlašují dinosauří fosilie nalezené na území Mongolska za státní majetek. Jejich vývoz z Mongolska bez povolení mongolské vlády je porušením mongolských zákonů.
Přibližně 25. března 2007 nabídl kalifornský aukční dům na Manhattanu lebku Bataara k prodeji v aukci. Bataarská lebka byla do Spojených států dopravena přibližně v červnu 2006 s celními dokumenty Spojených států, které ji popisovaly pouze jako „kusy fosilních kamenů“. V aukci byla Bataarská lebka popsána jako pocházející z „euroasijského kontinentu“. Bataarská lebka se v aukci prodala za přibližně 230 000 USD anonymnímu kupujícímu se sídlem v Kalifornii (dále jen „kupující“).
V roce 2015 provedla HSI fyzickou prohlídku lebky a potvrdila, že lebka právoplatně patří mongolské vládě a byla do Spojených států dovezena nelegálně. Poté, co byl kupující informován o okolnostech týkajících se lebky Bataar, souhlasil s jejím předáním HSI a souhlasil s jejím propadnutím.
Pan Bharara ocenil vyšetřovací práci HSI.
Případem se zabývá oddělení Úřadu pro praní špinavých peněz a zabavování majetku. Případ má na starosti asistent státního zástupce Martin S. Bell.