Před dvanácti lety, v předvečer novodobé revoluce nezávislých autorů, jen málo spisovatelů usilovalo o samovydávání. Samonakladatelství bylo považováno za bláznivou záležitost. Mnoho spisovatelů tehdy přijalo falešný příběh, že pouze vydavatelé a literární agenti mají božskou moudrost rozhodovat o tom, kteří spisovatelé jsou hodni publikování.
Tenkrát byla jiná doba: elektronické knihy tvořily méně než 1 % knižního trhu; samovydávání se týkalo pouze tisku. Bez agenta bylo obtížné získat podporu nakladatele a bez nakladatele bylo téměř nemožné dostat knihy do fyzických knihkupectví, kde většina čtenářů knihy objevovala a kupovala. Proto samozřejmě první samovydavatelé neuspěli.
Maloobchodní distribuce byla vždy rozhodující pro úspěch knihy. Čím více obchodů knihu prodává a čím výraznější je její umístění v každém obchodě, tím větší je její prodej. Jakmile tištěná kniha ztratila maloobchodní distribuci nebo přišla o hlavní místo na pultech, prodej prudce klesl. Fyzické místo na regálech bylo pro autora vždy cenné a pro prodejce drahé.
Když knihkupci přesunuli své obchody na internet a otevřeli obchody s elektronickými knihami, vytvořili tím nové příležitosti pro autory, kteří si knihu vydali sami. Pro prodejce je virtuální prostor v regálech levný a neomezený.
Přibližně v roce 2007 začali velcí knihkupci otevírat své virtuální regály pro e-knihy vydané vlastním nákladem, čímž se e-knihy vydané vlastním nákladem staly pro čtenáře objevitelnými vedle e-knih tradičních nakladatelů. Tato nová příležitost nebyla ničím jiným než revoluční. Autoři e-knih vydávaných vlastním nákladem se začali dostávat na národní i mezinárodní seznamy bestsellerů. Odvětví – k oboustrannému překvapení spisovatelů a vydavatelů po celém světě – zjistilo, že čtenáře zajímá více skvělé psaní než jméno vydavatele.
Samostatně publikující autoři oslavovali nově nabytou svobodu při publikování a distribuci. Oslavovali porážku strážců brány: agentů a nakladatelů, o nichž se domnívali, že jim neprávem upírají možnost oslovit čtenáře.
Autoři se naučili dělat těžkou práci nakladatelů – a často ji dělali lépe. Vzhledem k absenci velkých marketingových rozpočtů se stali průkopníky nových osvědčených postupů při vydávání elektronických knih, stanovování cen a marketingu. Pokaždé, když se některý z autorů vydávajících e-knihy vlastním nákladem dostal na seznam bestsellerů, inspirovalo to další spisovatele k tomu, aby se na vydávání e-knih vlastním nákladem podívali znovu. Stigma samovydávání se s každým dalším úspěchem vytrácelo.
V roce 2011 se samovydávající autoři začali sami označovat jako „indie“ autoři. Tuto identitu nosili jako odznak hrdosti. Nezávislí autoři se stali cool kids.
Když byl problém maloobchodní distribuce vyřešen, zaměřili se nezávislí autoři na propagaci. Regály virtuálních obchodů byly den ode dne přeplněnější elektronickými knihami od nezávislých i tradičních nakladatelů. Chytří nezávislí vydavatelé se pustili do prolamování kódu objevitelnosti. Tímto kódem byl algoritmus prodejců. Algoritmy jsou počítačové programy, které prodejci používají k automatickému určování toho, kdy, kde a jak se jedna kniha stane pro čtenáře objevnější než jiná.
Autoři začali přesouvat své marketingové zaměření tak, aby se zavděčili algoritmům, zejména těm od Amazonu. Neustále se měnící algoritmy Amazonu se rychle staly předmětem pověstí. Náhlá změna mohla přes noc zdecimovat autorovy prodeje – nebo mohla neznámého autora katapultovat mezi bestsellery. Amazon neustále posouval sýr v bludišti algoritmů a politik.
V prosinci 2011 Amazon představil službu KDP Select, která slibovala větší nalezitelnost a více nástrojů pro propagaci e-knih pro nezávislé autory, kteří své knihy poskytli exkluzivně Amazonu. Tisíce nezávislých autorů tuto novou možnost přijalo s chutí. Brzy bylo možné zakoupit více než milion nezávislých e-knih pouze u Amazonu. Jinými slovy, Amazon přesvědčil nezávislé autory, aby se vzdali veškeré jiné maloobchodní distribuce.
Není náhodou, že po zavedení služby KDP Select se prodeje ostatních konkurenčních obchodů s e-knihami zastavily nebo začaly prudce klesat. Tito prodejci začali přicházet o miliony zákazníků, kteří chtěli e-knihy, jež bylo možné zakoupit pouze u Amazonu.
I autoři, kteří odolávají volání sirén KDP Select a distribuují do všech maloobchodů, realizují 70 % nebo více prodejů prostřednictvím Amazonu. Pokud autor vydávaný vlastním nákladem získává 70 % nebo více svých příjmů od jediného prodejce, může se upřímně nazývat nezávislým autorem?
Autoři vydávající vlastním nákladem vyměnili jednoho strážce brány za jiného. Na rozdíl od tradičních vydavatelských hlídačů z minulých let, kteří se snažili zachovat hodnotu knih, je obchodním modelem nového vládce hlídačů zbavit dodavatele cenové moci, zisků a nezávislosti.
Není ještě pozdě, aby si samovydávající autoři vzali svou nezávislost zpět, ale čas se krátí. Autoři by měli odmítnout exkluzivitu KDP Select jako odporující nezávislosti autora a přijmout širokou distribuci ke všem prodejcům. Maloobchodníci nemohou dlouhodobě přežít bez přístupu k celé hloubce, šíři a rozmanitosti e-knih vydávaných vlastním nákladem. A pokud ostatní prodejci selžou, budou mít autoři méně možností, jak oslovit čtenáře, a větší závislost na Amazonu.
Mark Coker je zakladatelem společnosti Smashwords a moderátorem podcastu Smart Author.