Boj o pozice
Od setkání styčných důstojníků obou koalic 8. července 1951 až do podpisu dohody o příměří 27. července 1953 pokračovala korejská válka jako „patová“. Tato charakteristika je vhodná pouze ve dvou ohledech: (1) obě strany se vzdaly snahy o sjednocení Koreje silou a (2) pohyb armád v terénu již nikdy nedosáhl plynulosti prvního roku války. Jinak slovo pat nemá žádný význam, protože politicko-geografické sázky v Koreji zůstávaly vysoké.
Jak se vyvíjela jednání v Kaesŏngu, Ridgway ani Van Fleet nevěřili, že by rozhovory mohly něco přinést bez dalších ofenzív UNC za 38. rovnoběžkou. Ridgway byl zejména přesvědčen, že síly UNC by měly obsadit „železný trojúhelník“, klíčovou oblast mezi prameny řeky Imdžin a nejvyššími východními pohořími, která byla zakotvena na městech Ch’ŏrwŏn (západ), P’yŏnggang (sever) a Kimhwa (východ). Komunističtí plánovači byli stejně přesvědčeni, že kontrola tohoto území nabízí výhody pro obranu Severní Koreje nebo pro pokračování války ofenzivami na jihu a východě.
Podzemní akce v roce 1951 vlastně nikdy neustaly, ale žádná se nevyrovnala zuřivosti a frustraci podzimní ofenzívy osmé armády (31. srpna – 12. listopadu). Van Fleetova celková koncepce předpokládala operace I. sboru (pět divizí) na západě a X. sboru (pět divizí) ve středovýchodním sektoru. V sektoru I. sboru 1. divize ROK a britská divize Commonwealthu výrazně postoupily za údolí Imjin, zatímco ostatní divize USA a ROK postoupily za Ch’ŏrwŏn a poté v těžkých bojích ustrnuly. X. sbor, bojující proti třeskuté čínské armádě a dvěma severokorejským sborům, se protlačil na sever přes hory a podařilo se mu pouze to, že tisíce armádních a námořních veteránů měly na „Krvavý hřeben“, „Hřeben zlomených srdcí“, „Punchbowl“ a hřeben Kanmubong špatné vzpomínky. I., III. a VI. sbor KPA, které držely východní hory, bylo obzvláště obtížné vytlačit, protože Kim Ir-sen vydal svým značně zvětšeným a vylepšeným ozbrojeným silám rozkaz „stůj, nebo zemři“. K nejpřekvapivějšímu postupu došlo v sektoru X. sboru, kde dvě americké a dvě korejské divize zatlačily Číňany zpět o 15 km (téměř 10 mil) od Kimhwy ke Kŭmsongu, čímž vytlačily frontovou linii do saliety, která odhalila jejich boky, ale také si vytvořily silnou pozici pro postup na západ k P’yŏnggangu. Cena tažení Van Fleeta a Ridgwaye znepokojila: 60 000 ztrát, z toho 22 000 amerických.
Tažení čínské vedení neodradilo, protože v jejich očích strategie „aktivní obrany“ fungovala. UNC se v listopadu vzdala velkých ofenzivních operací a Číňané skutečně místy s určitým úspěchem udeřili zpět. Komunistické ztráty ve výši asi 100 000-150 000 osob byly značné, ale ne ochromující – rozhodně ne dostatečné na to, aby Číňany přiměly ukončit válku, pouze o ní ještě chvíli mluvit.
Koncem října 1951 komunisté souhlasili s přesunutím jednání o příměří do bezpečnější oblasti, do vesnice jménem P’anmunjŏm. Během dvou měsíců přijali stávající linii dotyku mezi armádami jako vojenskou demarkační linii; přijali také související opatření pro vytvoření demilitarizované zóny (DMZ). UNC akceptovala, že mimo DMZ nebudou probíhat žádné ověřovací aktivity, a obě strany se dohodly, že budou pracovat na režimu vynucování příměří po zastavení střelby. Na těchto bodech zbývalo ještě hodně práce, ale obrysy dohody začínaly být s koncem roku zřejmé – s jednou zásadní výjimkou: zacházení s válečnými zajatci.
.