Peněžní problémy, velká pracovní zátěž, péče o děti – tyto stále častější tlaky přispěly k tomu, že se stres stal součástí moderního amerického života. Podle průzkumu APA Stres v Americe 42 % dospělých ve Spojených státech. uvádí, že se úroveň jejich stresu za posledních pět let zvýšila. Dokonce i dospívající uvádějí, že stres soupeří s úrovní stresu dospělých.
Nejnovější výzkumy naznačují, že chronické poškození stresem začíná ještě před naším početím a zasahuje do samotných buněk. Řada studií spojuje stres s kratšími telomerami, což je součást chromozomů, která je spojována se stárnutím buněk a rizikem srdečních onemocnění, cukrovky a rakoviny.
Jak se na tomto jevu podílí osobnost a prostředí? Doktorka Elissa Epelová zkoumá tuto otázku již více než deset let na Kalifornské univerzitě v San Francisku, kde vede Centrum pro stárnutí, metabolismus a emoce. Často spolupracuje s doktorkou Elizabeth Blackburnovou, která v roce 2009 získala Nobelovu cenu za výzkum telomer.
Epelová hovořila s časopisem Monitor o své snaze porozumět stresu a o tom, co by mohlo pomoci zmírnit jeho účinky.
Co jsou telomery a jak souvisejí se stárnutím a nemocemi?
Telomery jsou ochranný obal na konci vlákna DNA. Při každém dělení buňka o kousek telomer přijde. Enzym zvaný telomeráza je dokáže doplnit, ale chronický stres a působení kortizolu jejich zásoby snižují. Když se telomer příliš zmenší, buňka často umírá nebo se stává prozánětlivou. Tím se spustí proces stárnutí a s ním spojená zdravotní rizika.
Jak se stres řadí mezi faktory, které ovlivňují délku telomer?
Dva největší faktory jsou chronologické stárnutí a genetika, ale stres je nyní na mapě jako jeden z nejkonzistentnějších prediktorů kratší délky telomer. Typ stresu určuje, jak velký je jeho vliv. Zdá se, že největší vliv má vystavení více nepříznivým faktorům v raném věku, jako je zanedbávání dětí, protože se projevují až do pozdní dospělosti, nebo nastavují trvalé mechanismy, které udržují krátké telomery po celý život, jako je přehnaná reaktivita na stres a špatné zdravotní chování. Svůj vliv mají také stresory, jako je péče o děti v pozdním věku. Tento vztah mezi stresem a stárnutím telomer můžeme tedy pozorovat v průběhu celého života a má zásadní význam pro to, jak jsme stavěni. Náš mozek neustále hledá hrozby pro naše přežití. Když své tělo vystavíme dlouholetému chronickému stresovému vybuzení, pozorujeme účinky, které převáží nad normálním stárnutím, takže naše telomery vypadají jako od výrazně staršího člověka. Když se podíváme na skupiny lidí s psychiatrickými poruchami souvisejícími s dysregulací emočních reakcí, zejména depresí, a porovnáme je s kontrolními skupinami, které tyto poruchy nikdy nezažily, mají shodně kratší telomery.
Jak brzy v životě začínají negativní účinky stresu?
Pokud to chcete říct doslova, začíná to už před početím. Nitroděložní prostředí dítěte je utvářeno předchozím fyzickým zdravím matky. Bylo také provedeno několik studií zabývajících se zdravím matek a telomerami u potomků. Zatím jsme v malé studii zjistili, že čím vyšší je prenatální úzkost matky, tím kratší je délka telomer dítěte, jak vyplývá z práce doktorky Sonji Entringerové, doktora Pathika Wadhwy a dalších. Tento scénář připravuje půdu pro zrychlenou trajektorii stárnutí. Ve skutečnosti může jít o jedno z nejkritičtějších časových období pro ovlivnění stárnutí buněk. Pro pochopení a zlepšení veřejného zdraví je třeba vzít v úvahu transgenerační přenos rizik.
Další konzistentní vzorec, který se objevuje v klinických i epidemiologických vzorcích, je ten, že nepřízeň osudu v raném věku je spojena s kratšími telomerami. Tento vztah byl nejprve pozorován u dospělých, když byla raná nepřízeň hodnocena retrospektivně, ale nyní byl pozorován i u malých dětí prospektivně. Zdá se, že špatné zacházení, zneužívání, těžké zanedbávání a vystavení násilí, to vše ubírá na telomerách.
Dobrou zprávou je, že podle malé studie doktora Coltera Mitchella a jeho kolegů existují nárazníky proti rané nepřízni osudu, jako je vřelá a interaktivní kvalitní výchova, nebo možná štěstí, že máme genotyp odolnější vůči stresu.
Jedna z vašich nedávných studií přinesla zajímavé zjištění, že stres může změnit způsob, jakým metabolizujeme potraviny s vysokým obsahem tuku a cukru. Co za tím stojí?
Aha, ano. Je v tom poněkud zapletený příběh. Chronický stres působí spoušť v neurálně řízených nutkavých stravovacích vzorcích. Může způsobit neuroplastické změny, které mění naše vnímání a reakce na svět způsobem, který může být dobrý pro krátkodobé přežití, ale ne pro mechanismy dlouhověkosti. Stres zhoršuje naše exekutivní funkce, což tlumí naši schopnost odolávat impulzům. Chronický stres může zvýšit schopnost našeho mozku reagovat na odměnu. Pokud jsme tedy vůbec náchylní k závislostem, způsobí, že budeme ještě více toužit po chutném jídle nebo drogách. Žene nás to k tomu, abychom si vybírali útěšná jídla, ať už nevědomě, nebo se silným úmyslem. Co se teď děje v těle? Víme, že u lidí s vysokým stresem se vytváří větší množství břišního tuku. Na myších modelech byla tato cesta prokázána. Kombinace vysokého stresu a nezdravého jídla zde působí synergicky. Stres vede k tvorbě neuropeptidu Y (NPY), chemické látky, která spouští nitrobřišní tukové buňky, aby dozrávaly a plnily se větším množstvím tuku. Docentka Kirstin Aschbacherová, PhD, a já jsme to zkoumali u lidí a zjistili jsme předpokládaný vzorec. Pečovatelé ve vysokém stresu, kteří jedli více komfortního jídla, měli vyšší hladinu NPY a břišního tuku. To však nebylo pozorováno u pečovatelů se zdravější stravou ani u kontrolních osob s nízkým stresem a nezdravou stravou. V naší další studii nasadíme lidem s vysokým a nízkým stresem dietu s vysokým obsahem cukru, samozřejmě krátkodobě, abychom tyto účinky ověřili experimentálněji.
Po studii na hlodavcích, která se zabývala NPY, se strhla vlna vzrušení: „Můžeme zablokovat NPY a vztah mezi stresem a tukem?“. Myslím, že je to nepravděpodobné. Existuje více stresových drah, takže bychom museli zablokovat stres u jeho zdroje, což je způsob, jakým vnímáme události. Jinak byste na robustní smyčku pozitivní zpětné vazby mezi biologií stresu a tukovými buňkami nasadili malou náplast. To je hlavní mechanismus přežití a pochybuji, že ho lze zablokovat pouze jednou chemickou cestou.
Na čem ještě pracujete?
Naše skupina, včetně mých spoluřešitelek doktorky Nancy Adlerové a doktorky Barbary Laraie, se pustila do studie, která nás nejvíce vzrušuje: intervence, která pomůže těhotným ženám s nadváhou a nízkými příjmy změnit jejich zdraví, a to pro ně samotné i pro jejich děti. Chceme využít těhotenství jako důležitého „učebního momentu“, kdy je motivace vysoká a kdy se formuje duševní a fyzické zdraví příští generace. Ukázalo se však, že je to také nejnáročnější intervence, kterou jsme prováděli.
Vyvinuli jsme kurz vědomého snižování stresu / vědomého stravování s cílem snížit stres a nadváhu během těhotenství. Navzdory vysoké motivaci těchto žen existují strukturální faktory, které jim brání v dosažení jejich cílů. V jejich okolí a sociálním prostředí je zakotveno příliš mnoho nepředvídatelných stresujících a dokonce traumatizujících událostí, které pokračují i v těhotenství. Jsou svědky násilí nebo ho zažívají. Jedna z našich účastnic byla dokonce v těhotenství postřelena do končetiny. Tomu všemu jsou vystaveny vyvíjející se děti.
Třída sama o sobě také nemůže změnit kritické aspekty jejich prostředí, včetně potravinové nejistoty – stresujícího stavu, kdy nemáte dostatek peněz na obživu sebe a rodiny. Naše třída jim může pomoci snížit úroveň deprese a stresu, což má významné biochemické následky, ale pomoci jim zabránit nadměrnému přibírání na váze může vyžadovat spíše systémové úsilí vesnice a musí začít dříve než v polovině těhotenství, aby ovlivnila zdraví další generace.
Velmi se také zaměřuji na zlepšení intervencí pro snížení stresu prostřednictvím adaptivní regulace emocí – částečně pomocí technik založených na všímavosti. Mám studie v rezidenčních retreatových centrech a také studii, která se snaží naučit rodiče dovednostem mindfulness. Zatímco obecný trénink mindfulness je užitečný a pro některé může být transformativní, existuje mnoho způsobů, jak jej využít k přizpůsobení léčby, jak využít technologie k vnesení uvědomění do rušného dne.
Testujeme také účinky aerobního cvičení na telomerázu u sedavých mladých dospělých – práce docenta Eliho Putermana, PhD, z UCSF. Cvičení je pravděpodobně největší protilátkou proti biologické dysregulaci stresu – nadměrnému kortizolu, inzulínu, zánětu a oxidačnímu stresu, které tvoří „stresovou polévku“. Eli průřezově prokázal, že cvičení zmírňuje vztah mezi stresem a telomerami, a nedávno publikoval první důkaz toho, co se zdá být podélným pufrováním stresu životním stylem. Pokud máte opravdu stresující rok, ano, vaše telomery mohou utrpět újmu, ale ne v případě, že děláte každodenní práci pro udržení zdraví – cvičíte, jíte ovoce a zeleninu a dostatečně spíte. Pokud máte tyto návyky, vypadá váš úbytek telomer jako u někoho, kdo proplul rokem bez velkých stresových událostí.
Které rizikové faktory chronického stresu jsou podle vás nejvíce podceňovány?
Naše sociální prostředí. Jak bohatá je vaše sociální struktura? Jak jste propojeni s lidmi ve svém sociálním okruhu, počínaje rodinou? Silná sociální síť je vedle cvičení pravděpodobně největším nárazníkem před toxickým stresem. Přesto nám často chybí kvalitní dlouhodobé sociální vazby. Častá je osamělost u rizikových skupin, jako jsou starší lidé, kteří mohou být více izolovaní. U osob s nízkými příjmy mnozí pracují dlouhou a nepružnou pracovní dobu. Součástí problému je omezený počet minut ve dne, a pokud jste přepracovaní, nedostatečně pečujete o svou sociální síť i o sebe.
Zakládáte neziskovou organizaci v rámci UCSF, která vydává testy měřící délku telomer. Nebude pro vás větší stres zjistit, že máte krátké telomery, než to nevědět vůbec?“
Poznali jsme hodnotu délky telomer jako prediktoru nemocí souvisejících s věkem. Mnohé poznatky naznačují, že by na ní mohlo být možné stavět při sledování a dokonce prevenci nemocí, místo abychom čekali, až se dozvíme nějakou diagnózu, kterou nemůžeme změnit. Zjišťujeme, že mnoho lidí se chce kvantifikovat a sledovat své chování. Možná by mohlo být užitečné znát délku svých telomer a to, jak se každý rok mění. Možná je horší to vědět. Jen to zatím nevíme.
Plánujeme uspořádat velký skupinový experiment, při kterém si lidé budou za nízké náklady měřit své telomery v průběhu času a poskytovat údaje o chování, lécích, událostech a podobně, které mohou ovlivňovat rychlost změn v čase. Díky crowdsourcingu dat tímto způsobem se můžeme dozvědět více o dynamice změn v reálném životě. Budou takové poznatky posilující a motivující a pomohou vůbec snahy lidí o prodloužení telomer? Jedna z našich malých kontrolovaných studií zatím naznačila, že není příliš stresující dozvědět se, že jste na krátkém konci. Lidé chtějí znát délku svých telomer s odpovědnou interpretací jejich rizik. Proto nás zajímá, jak na tuto otázku odpovědět důkladněji:
Jste matka s náročnou prací, která řídí různorodé projekty v mnoha oblastech. Jak to ovlivňuje vaši vlastní úroveň stresu a jak se s tím vyrovnáváte?“
Stres v práci je mnohem více pozitivní stres „výzva“ než stres „hrozba“. Je potěšující být mentorem, pomáhat lidem najít jejich výzkumnou identitu a mít možnost pracovat se skvělými spolupracovníky a být součástí procesu objevování v celé řadě témat. Ale nevyhnutelně je toho příliš mnoho a času málo. To se nevyhne žádnému výzkumníkovi, o kterém vím. Pokud v tomto oboru zůstanete, můžete se to naučit zvládat, trochu strategií a trochu myšlením, aby vás to nesežralo.“
Skutečný stres pro mě představuje výchova dítěte se speciálními problémy. Díky tomu mám dobrý smysl pro vnitřní prožívání mladých a starších pečovatelů, které studuji. Soucit s jejich situací podněcuje mou snahu o zlepšení intervencí proti pečovatelskému stresu, například vytvořením na míru šitých kurzů mindfulness.
Jednou z věcí, kterou je třeba mít na paměti v souvislosti s chronickým stresem, je, že jsou to pouze naše myšlenky, které ho takovým činí. Při všímavém pohledu není žádná situace skutečně chronická – vždy existují klidné momenty, kterých si můžeme všimnout a být u nich přítomni. Okamžiky, které lze prožívat s lehkostí.
Stacy Lu je novinářka ve Falls Church, Va.
.