Když se COVID-19 rozšířil po celých Spojených státech, indiánské rezervace nesly velkou část jejího dopadu. K 30. červnu bylo v národě Navajo zaznamenáno 7 549 případů COVID-19 – více než 4 % jeho populace, přičemž počet případů na jednoho obyvatele převyšoval počet případů v jednotlivých státech. Zdravotní a příjmové rozdíly a obrovská rozloha rezervace – rozkládá se na ploše asi 25 000 čtverečních mil, což je plocha srovnatelná s celým státem Západní Virginie – zvýšily zranitelnost Navahů a ztížily úsilí o pomoc.
Komunita čelila strašlivým pandemiím již dříve. V roce 1918 zničila domorodé obyvatelstvo chřipka. Jak však píší Benjamin R. Brady a Howard M. Bahr, Navahové během epidemie prokázali statečnost i soucit.
Protože tradiční navažská kultura nedoporučuje mluvit o lidech, kteří zemřeli, jsou zprávy o dopadu chřipkové pandemie na rezervaci kusé. Nemoc však pronikla „daleko do bezlesých oblastí rezervace“, píší Brady a Bahr, a vybrala si daň zejména na ženách a dětech. Tehdy stejně jako dnes představovala samotná rozloha rezervace smrtící výzvu a skrovné zdroje zdravotní péče nechávaly lidi na holičkách.
Navahové, kteří byli v minulosti zanedbáváni a vystaveni epidemiím, proti nimž neměli žádnou obranu, byli již v dětství náchylnější k nemocem. A protože tradiční léčebné prostředky zahrnovaly obřady, které vylučovaly sociální distanci, poznamenávají Bahr a Brady, lidé vyhledávající péči často nakazili velké množství ostatních. Tradiční víra zvyšovala náchylnost i dalšími způsoby. „Navažské přesvědčení, že lidé blížící se smrti představují hrozbu pro živé, v kombinaci s vírou, že místo, kde někdo zemřel, je pronásledováno zlomyslným duchem této osoby, vedlo k praxi přemisťovat umírající osoby mimo domov,“ píší.
To však neznamená, že komunita byla bezmocná. Lékaři pracovali přesčas a někteří další to vzali na sebe a snažili se vyléčit své rodiny a sousedy. Brady a Bahr – kteří zdůrazňují, že ani západní lékaři nedokázali nemoc vyléčit – zdůrazňují svědectví lidí, kteří poskytovali jemnou péči a starali se o pozůstalé.
Brady a Bahr odhalují podhodnocení počtu úmrtí v rezervaci ze strany Úřadu pro indiánské záležitosti, který neuznal zprávu, jež opravila podhodnocení v jižní části rezervace. Podle opravených odhadů autorů zemřelo v roce 1918 na chřipku 10 až 18 % navažské populace – téměř dvojnásobek celostátního podílu, který činil přibližně 10 %. „Ztráty, které utrpěli, byly větší než u většiny zbytku národa, větší než u mnoha jiných kmenů, větší, než by vláda přiznala,“ píší Brady a Bahr a spojují podhodnocení s širším vzorcem federálního pochybení a nedbalosti.
Weekly Digest
Navahové však žili dál – a spolu s většinou světa na pandemii chřipky zapomněli. „Určitě tu bylo zmatení, chaos a hrůza, ale také statečnost, láska, obětavost a odhodlání,“ uzavírají Brady a Bahr. „Tyto příkladné zážitky si budeme připomínat teprve tehdy, až bude chřipková epidemie z roku 1918 přijata jako součást kmenové a národní paměti.“ Vzhledem k tomu, že v okolí národa Navajo ve státech, které nepřijaly přísná opatření svých sousedů týkající se uzavíracích opatření, mezi něž patří víkendový zákaz vycházení, doporučení pro cestování a požadavek na nošení roušek na veřejných místech, dochází k prudkému nárůstu infekcí způsobených koronavirem, zůstává nejasné, jakou roli bude COVID-19 hrát ve složitých dějinách zdraví národa Navajo.