Mallory a prohlášení
Když George Mallory na otázku „Proč lézt na Everest?“ odpověděl: „Protože tam je“, předal tím jakýsi trvalý souhlas těm, kteří chtěli při výstupu riskovat život. Ve skutečnosti by se však někdo měl Malloryho a jeho předchůdců zeptat: „Jak jste věděli, že tam je?“. Možná, že na otázku „Proč lézt na Everest?“ je nejlepší odpovědět: „Protože jsme ho našli.“
Koncem 18. století svět nevěděl, kde leží nejvyšší hora. Z historického hlediska to byl hlavní čas „Velké hry“ a boje o dobytí Střední Asie. Zatímco Britové rozvíjeli svou pevnost na indickém subkontinentu, carské Rusko hodlalo ovládnout relativně neprobádané krajiny hornaté Asie. K ovládnutí těchto oblastí bylo třeba překonat bezohledné zloděje a nepřátelská království a také překonat zdánlivě nepřekročitelná a nepřátelská pohoří Pamíru, Hindúkuše, Karakorumu, Garwalu a Himálaje.
Pro zmapování těchto oblastí v okolí Indie bylo třeba cestovat jako špion nebo zvěd a často měnit převleky podle toho, jak to vyžadovaly komunity. Tito kartografové-špióni také potřebovali neuvěřitelnou sílu a horolezecké schopnosti při překonávání neúrodného terénu, a proto se zrodila renesance průzkumníků. Tito průzkumníci se často rychle měnili z muslimského duchovního na buddhistického poutníka, oplývali znalostí jazyka, kultury a místních zvláštností – oněch drobných detailů pohybu, které jsou choulostivou součástí asijské kultury.
I tyto dovednosti byly pouze předpokladem cíle cesty, kterým bylo přesné prozkoumání oblastí. Pro tyto průzkumné chameleony nebylo neobvyklé ukrývat průzkumné nástroje v předmětech denní potřeby. (Nejznámějším případem byla zeměměřičská souprava a záznamy ukryté v tibetském modlitebním kolečku. Jiný znalec zaznamenával tisíce mil počítáním každého jednotlivého kroku). Zatímco si zaznamenávali, jaký pokrok se dá udělat za den nebo týden, a sledovali obtížné přechody, přirozenou obranu a napajedla pro splašená zvířata, cestovali expedičním stylem (běžný termín pro styl horolezectví, při kterém se zřizuje řada táborů). Expediční týmy přistupovaly k průzkumné cestě stejným způsobem, jakým moderní horolezci přemýšlejí o horách.
Tito průzkumníci se stali legendárními hrdiny, kteří překlenuli propast mezi staršími průzkumníky a moderními horolezci*. Byli to vlastně první himálajští horolezci, protože průzkum hor byl často citovaným důvodem pro schválení a financování expedice. Jejich hrdinové se stali legendárními postavami Kiplingova „Kima“ a poskytli sto let literatury britské Královské geografické společnosti.
* Mapování Everestu je dílčí historií samo o sobě, přičemž indičtí geodeti z 50. let 20. století posunuli přesnost na novou úroveň. I při použití satelitních metod z 80. let 20. století se starší údaje udržely. Nejnověji provedl aktualizované výpočty známý horolezec, fotograf a kartograf Dr. Bradford Washburn. Dr. Washburn, kterému je téměř 90 let, stále provádí experimenty s horolezci na Everestu pomocí systémů GPS a hranolu umístěného na vrcholu. S Washburnem spolupracovali horolezci na Everestu Burleson, Athens, Berg a Tejas.
Jediný cíl, najít nejvyšší horu světa, si Britové plně osvojili až v roce 1808. (Až téměř o 100 let později vyslali Britové plukovníka Younghusbanda, aby přešel Himálaj a zajistil si Tibet jako spojence.) Při mapování území z Britské Indie dosáhli úpatí Himálaje až ve 30. letech 19. století. Pohyb v himálajském terénu byl pomalý a Everest byl vyhlášen nejvyšším vrcholem světa až v roce 1852. O třicet let později vznesl Clinton Dent první vážný návrh na plnohodnotný pokus o zdolání Mount Everestu.
Jako nejvyšší hora byla nyní objevena až Malloryho expedice v roce 1922, která Everest a jeho mýtus přiblížila masám. Po 114 letech mapování mohl Mallory prohlásit: „Protože tam je.“ Když Hillary a Norgay v roce 1953 jako první zdolali Everest, Hillary prohlásil: „Opravdu jsem věřil, že příběh skončil. Předpokládal jsem, že to bude zaznamenáno v alpských denících, ale to bylo všechno. Jak jsem se mýlil. Reakce médií a veřejnosti byla mnohem větší, než jsem naivně očekával.“
Znovu v módě, mediální pozornost věnovaná katastrofám z roku 1996 přinesla Everestu obnovenou popularitu. Díky knize Jona Krakauera „Into Thin Air“ se o Everestu začalo mluvit od oklahomských plání až po pobřeží New Foundlandu. Tragédie z roku 1996 byly sice výjimečné, ale rozhodně ne zvláštní. Horolezci umírají na Everestu většinou každý rok, ale tragédie z roku 1996 nabídla připraveného reportéra, satelitní telefony, přístup k událostem přes internet a postavy, které zaujaly horolezce v křesle i obyčejné lidi. Byla to prakticky hotová zpravodajská událost a samotný výstup byl bohužel často prezentován s novinářskou jednoduchostí.
Nejnověji se do kin po celém světě dostal film „Everest“ IMAX, který nám zprostředkoval horolezecký pohled na horu a dal nám možnost nahlédnout do neuvěřitelné krásy, která horolezce svádí. Můžeme si položit otázku, proč několik mrtvých na Everestu vyvolává větší empatii než jiné přírodní katastrofy a vraždy na základní škole? Je to proto, že se všichni v nějaké podobě vztahujeme k dobrodružství; předem stanovený, artikulovaný cíl horolezce, námořníka nebo vzduchoplavce přirozeně zachytí naše lidské emoce.
Zatímco Západ rozhoduje o tom, kdo je hrdina a kdo kozel Everestu, nepálští šerpové se věnují své činnosti – výstupu na Everest v neoslavované slávě. Zatímco pět výstupů na vrchol je rekordem pro člověka ze Západu, Ang Rita Šerpa zdolal horu desetkrát. Pro většinu Šerpů je horolezectví jedním z mála možných povolání. Jejich pověst horolezců není nic jiného než historická a jejich místní buddhistické, animistické a kulturní tradice pěstují a ovlivňují fascinující vztah k západním lidem a západnímu myšlení.