Kredit: Atlas Image courtesy of 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF
Hvězdy T Tauri, pojmenované podle prvního pozorovaného typu, jsou proměnné hvězdy, které vykazují jak periodické, tak náhodné kolísání jasnosti. Jsou to nově vzniklé (< 10 milionů let staré) hvězdy s nízkou až střední hmotností (< 3 hmotnosti Slunce) s centrální teplotou příliš nízkou na to, aby v nich mohla začít jaderná fúze. Po dobu dalších ~100 milionů let bude totiž vyzařované záření pocházet výhradně z gravitační energie uvolňované při kontrakci hvězdy pod vlastní gravitací. Hvězdy T Tauri proto představují mezistupeň mezi skutečnými protohvězdami (např. hvězdami YY Orionis) a nízkohmotnými hvězdami hlavní posloupnosti (spalujícími vodík), jako je Slunce.
Nám nejbližší hvězdy T Tauri se nacházejí v molekulových mračnech Taurus a ρ-Ophiuchus, obě vzdálené asi 400 světelných let. Prototyp hvězdy T Tauri – samotná hvězda T Tauri – je součástí těsného dvojhvězdného systému s menším, slabším průvodcem. Ten je patrný na infračerveném snímku s vysokým rozlišením níže. Tento snímek také odhaluje složitost tohoto prostředí s náznaky hvězdných větrů a výtrysků, které ukazují, že přinejmenším některé hvězdy T Tauri interagují se svým okolím.
Předpokládá se, že větry i výtrysky hvězd T Tauri jsou poháněny materiálem padajícím na centrální hvězdu prostřednictvím pozorovaného akrečního disku (nebo protoplanetárního disku), který obklopuje mnoho z nich. Z tohoto protoplanetárního disku se také vytvoří planety a některé mohou přežít a vytvořit planetární systém obklopující nově vzniklou hvězdu.
Infračervený snímek dvojhvězdy T Tauri s vysokým rozlišením. Je vidět slabý průvodce T Tauri (T Tauri South), stejně jako důkazy o hvězdném větru a tryskách.
Kredit: Snímek pořízen s laskavým svolením C. and F. Roddier Institute for Astronomy, Honolulu, Hawaii |
Hvězda T Tauri HH-30 ukazuje „střely“ materiálu šířící se podél jetu.
Kredit: NASA, A. Watson (UNAM), K. Stapelfeldt (JPL), J. Krist (STScI) a C. Burrows (ESA/ STScI) |
Proměnlivost hvězd T Tauri má řadu potenciálních zdrojů:
- Náhodné variace (s časovou škálou od minut po roky) mohou být způsobeny nestabilitami v akrečním disku (které také vytvářejí „střely“ materiálu pozorované v jetu HH-30 výše), vzplanutími na povrchu hvězdy nebo prostým zakrytím blízkými oblaky prachu a plynu.
- Periodické (pravidelné) variace (s časovou škálou v řádu dnů) jsou téměř jistě spojeny s obrovskými slunečními skvrnami na povrchu hvězdy, které při rotaci hvězdy přecházejí do zorného pole a zase z něj mizí
.