Skutečnost, že hora San Gorgonio je nejvyšším vrcholem jižní Kalifornie (11 502 m), je dostatečným důvodem pro její zdolání – dechberoucí 360stupňové výhledy a úchvatné vysokohorské scenérie podél cesty jsou třešničkou na dortu. Tento výlet vede po stezce South Fork Trail, která se k vrcholu blíží ze severu. Je delší než jiné přístupy, ale má poměrně pozvolné převýšení. Tato stezka také prochází jezerem Dry Lake, které je skvělým místem pro táboření, pokud si z této túry chcete udělat dvoudenní batoh (vřele doporučujeme).
*** Další byrokratické překážky *** Tato túra se téměř celá nachází na území divočiny San Gorgonio Wilderness a je nutné povolení Wilderness Permit. Povolení Wilderness Permits je zdarma a získáte ho na stanici Mill Creek Ranger Station při příjezdu. Povolení na jednodenní túry a noclehy najdete zde a je třeba je zaslat faxem nejpozději 72 hodin před cestou (kancelář je o svátcích, v úterý a ve středu zavřená). Některé stezky a kempy dosahují svých kvót, zejména v létě, proto si je naplánujte předem. Stanice Mill Creek Ranger Station přijímá žádosti o povolení až 90 dní před cestou.
Pokud se chystáte tábořit (nebo jen plánujete filtrovat vodu z potoka), je také rozumné zkontrolovat stav sněhu a vody a aktivitu medvědů na různých stezkách v divočině San Gorgonio. Sdružení San Gorgonio Wilderness Association spravuje dobře aktualizované webové stránky, kde jsou všechny tyto informace k dispozici.
Hora San Gorgonio byla místem mého prvního zážitku s batohem na zádech. Tento výlet, výstup po stezce Fish Creek Trail, byl z mnoha důvodů nešťastný – především kvůli naší nedostatečné všeobecné připravenosti a záchvatu výškové nemoci. Tehdy jsme se na vrchol nedostali, takže jsem byl odhodlaný to při tomto pokusu napravit.
Na této cestě mě doprovázel Kolby ze 100 Hikes a velmi zábavný nový turistický blogerský tým What Would Ed Do, a poté, co jsme naložili všechno vybavení do auta, vyjeli nahoru a chvíli se zdrželi u jezera Jenks Lake, abychom si zvykli na vyšší nadmořskou výšku, jsme si na stanici South Fork Station naložili batohy a vydali se na cestu.
Prvních 1,5 míle stezky stoupá asi 600 metrů, ohýbá se kolem několika kaňonů a zdánlivě se vrací sama na sebe. Tento úsek stezky, stejně jako téměř celá trasa, je velmi dobře zastíněný, i když větší stromy jsou až o něco dále.
Za 1,5 míle stezka dorazí na historické Horse Meadows, místo bývalého jezdeckého tábora. Je to příjemné místo pro první přestávku, zejména pokud si stále ještě zvykáte na nošení 30 kg na zádech.
Pokračujte na jihovýchod po stezce South Fork Trail, ignorujte požární cestu vedoucí na západ A stezku vedoucí na východ a vstupte do vlastní divočiny San Gorgonio. Ujistěte se, že máte u sebe povolení k pobytu v divočině – tuto stezku totiž hlídají strážci a budou ho chtít vidět. Myslím, že během naší cesty se nás ptali celkem čtyřikrát.
Tady stezka vede vzácným úsekem bez stínu přes nízké křoví a manzanitu, když obchází jihozápadní svah kopce s pestrým názvem Poopout Hill.
Na 2,5 míle se můžete vydat po krátké odbočce na vrchol Poopout Hill (el. 7741), ale pravděpodobně ji vynecháte a budete pokračovat jen po stezce South Fork Trail. V duchu jsem si poznamenal, že se zde zkusím zastavit při zpáteční cestě, ale nikdy jsem se k tomu nedostal. Zastavili jsme se však na skupinovou fotku u značky hranice divočiny (která se podle map liší od skutečné hranice divočiny):
Já, Shawnte a Kolby na hranici. Není cesty zpět!
Další 1,8mílový úsek stezky je velmi stinný a relativně rovný – tak si ho užijte. Na východě uvidíte malý potok, zastíněný vysokými stromy a obklopený travinami. Jedná se o jižní rameno řeky Santa Ana, která nakonec ústí do Tichého oceánu nedaleko Huntington Beach. Je zde stará stezka, která opouští South Fork Trail a zdá se, že vede přímo podél potoka. Této cesty si nevšímejte a držte se přehlednější stezky.
Na konci tohoto úseku se stezka South Fork Trail setkává se stezkou Grinnell Ridge Trail – stezkou dlouhou 5,2 km, která stoupá od tábora South Fork. Na křižovatce se držte rovně a pokračujte na jih dalších 0,3 míle … zde začne stezka nabírat na výšce a vy si jí začnete opět všímat. Právě teď jste ve výšce 8000 stop a během následujících 2,1 míle vystoupáte na 9070.
Tady stezka The South Fork Trail končí a rozděluje se na stezky Dollar Lake a Dry Lake Trail. Na rozcestí se držte vlevo a vydejte se po stezce Dry Lake Trail, která několikrát přeskočí jižní rameno řeky Santa Ana a zamíří do opravdu malebného vysokohorského území. Teď je také vhodná chvíle zkontrolovat zásoby vody, jestli nepotřebujete rychle doplnit.
Na dalších 1,8 míle vede stezka Dry Lake Trail po pěti krátkých a mírných odbočkách na vzdálený západní svah hory Grinnell a pomalu se vzdaluje od vody a přibližuje se k hranici stromů a lákavým (a blížícím se) vrcholům.
Nakonec se stezka trochu vyrovná a narazíte na široce otevřenou plochu jezera Dry Lake, které – podle toho, v jakém ročním období se vydáte na túru – bude buď mělkým alpským jezerem, nebo širokou alpskou loukou. Okolní severní svah San Gorgonio na jihu a vrchol Charlton Peak na západě tvoří skvělý mísovitý útvar, uprostřed kterého se nacházíte vy.
Krátký výlet na východ podél břehů Suchého jezera vás přivede do tábora Dry Lake Wilderness Camp, což je vynikající, stinné místo k rozbití tábora. Pokud je zde příliš mnoho lidí nebo jste rádi blíže k vodě, můžete pokračovat 0,4 míle dále na jihovýchod do tábora Lodgepole Camp, který se nachází v blízkosti většinou stále tekoucího pramene Lodgepole Spring.
U Dry Lake jsme rozbili tábor, uvařili večeři a psychicky se připravili na vrchol následujícího rána. Kolby měl cestou nahoru mírnou výškovou nemoc, ale zdálo se, že po troše odpočinku je v docela dobré kondici, a zbytek party byl v dobrém zdravotním stavu a náladě – přestože jsme si nastavili budíky na 5 hodin ráno.
Druhý den ráno, poté co jsme strávili spoustu času filtrováním vody na výstup, jsme přešli Dry Lake směrem na jihozápad a znovu jsme se vydali po stezce.
Stezka od jezera Dry Lake začíná stoupat korytem potoka, které je většinou tvořeno volnými kameny a sutí, ale začíná poskytovat jedny z nejlepších výhledů na východní svahy vrcholů Charlton a Jepson.
Tady stojí Shawnte na stezce s volnými skalami a za zády má jeden ze severních svahů San Gorgonia… Ještě je před ní dlouhá, dlouhá cesta:
V 1. části stezky stojí Shawnte.3 mil minete Trail Flat Camp, další tábor v divočině, který je v podstatě skupinou malých mýtinek mezi skalami a stromy. Odtud stezka pokračuje dalších 0,7 míle, jednou se přehoupne a přenese vás přes dlouhý hřeben s několika slušnými výhledy na jezero Dry Lake pod vámi. Po 0,7 míle se ocitnete na křižovatce stezek v sedle Mine Shaft Saddle s nadmořskou výškou 9850 stop.
Na tomto sedle je několik rozházených klád, což v kombinaci se stálým větrem dělá z tohoto místa docela dobré místo, kde si můžete sundat boty a vydechnout, pokud to potřebujete. Nejtěžší část stezky je teprve před vámi, takže se na ni připravte.
Na křižovatce se držte vpravo a vydejte se na 3,2 míle dlouhou stezku Sky High Trail, která stoupá 1430 výškových metrů po většinou nestinných, neúprosných serpentinách – celkem 11. Přestože je část stezky s přehazovačkami únavná a dlouhá, je na ní dostatek okouzlujících scenérií, které vás většinou nerozptýlí. Na západě se vám naskytnou skvělé výhledy na hřeben Ten Thousand Foot Ridge a o kousek dál dokonce na Malé San Bernardinos v Joshua Tree.
Těsně předtím, než se rozjedou vlastní switchbacky, minete také vrak vojenského letadla C-47, které se zřítilo v zimě roku 1953 a zahynulo všech 13 lidí na palubě. Někdo byl tak laskav a přišel sem umístit pamětní desku obětem, ale vrak zůstává zvláštním a fascinujícím vedlejším výletem na stezce.
Když skončíte s uctíváním památky, pokračujte směrem k výhybkám. Upozorňujeme, že na tomto úseku stezky je několik „nejistých“ míst – nic, co by vám mělo zabránit v túře, ale pokud máte závratě nebo se trochu bojíte výšek, mohou vás trochu zarazit.
Po zdolání rozvodí se stezka stáčí na západ, těsně pod skutečný vrchol San Gorgonio. Zde skvěle poznáte rozeklanou čelní krajinu San Bernardinos, která je pozoruhodně členitější než naše San Gabriels:
Tady se nachází The Tarn – pusté údolí mezi dvěma záhyby hory. V zimě a brzy na jaře je v něm jezero, jindy vypadá jako poušť. Za ním se tyčí hora San Jacinto, jen přes 10.
Než dokončíte tento úsek stezky Sky High Trail, necháte za sebou odolné limbové borovice a vystoupáte zcela za hranici stromů. Nahoře přežívá jen několik malých keříků, mechů a lišejníků. Stezka Sky High Trail se ve výšce 11360 stop setkává se stezkou San Bernardino Peak Divide Trail a odtud je to na vrchol San Gorgonio už jen 0,4 míle.
V tomto bodě stezky jsme na tom byli oba se Shawnte dost špatně. Jí právě došla voda a mně zbývalo posledního půl litru. Oba jsme pravděpodobně trpěli mírnou expozicí z dlouhého pobytu na přímém slunci a také jsme se potýkali s nadmořskou výškou, která nás oba činila trochu letargičtějšími, než jsme byli zvyklí… Posledních 0,4 míle na vrchol bylo spíše pomalé šourání než výšlap, řekl bych, ale i tak jsme to zvládli.
Výhledy, jak se dalo očekávat, jsou neuvěřitelné. Na severu jsme viděli jezero Big Bear Lake, na východě vrcholky Joshua Tree, na jihu San Jacinto a na západě dokonce Mount Baldy a kouř z požáru Station Fire:
Obvykle když se dostanu na vrchol takové velké túry, mám chuť si na chvíli lehnout a odpočívat … ale něco na tom, že jsem byl tak vysoko, na takovém slunci a věděl jsem, že ještě musíme sbalit tábor a dojet s batohem k východu, způsobilo, že jsem tady nahoře nechtěl trávit moc času. Moje tělo mi prostě říkalo, že je nejspíš v jeho nejlepším zájmu dostat se zpátky dolů do rozumné výšky, tak jsem ho poslechl.
Podepsali jsme se do registru, udělali pár fotek a vyrazili odtud tak rychle, jak nám to naše vyčerpaná a dehydrovaná těla dovolila. Když jsme dorazili na začátek stezky, čekal na nás zbytek skupiny s ledově vychlazenými gatorády – a nic lepšího jsem si opravdu nemohl přát.
