Jezero Pitch Lake v Trinidadu, které se nachází u vesnice La Brea, nabízí návštěvníkům jedinečnou příležitost poznat největší přírodní naleziště asfaltu na světě. Celkem existují pouze tři přírodní asfaltová jezera, dalšími dvěma jsou dehtové jámy La Brea v Los Angeles a jezero Guanoco ve Venezuele, ale jezero Pitch Lake je všeobecně považováno za nejvelkolepější a mnozí ho nazývají osmým divem světa.
Vznik jezera
Jezero vzniklo před tisíci lety procesem subdukce, kdy byla karibská kontinentální deska zatlačena pod jinou desku. Tím se otevřely zlomové linie, které umožnily ropě z hlubokých podzemních ložisek vystoupit na povrch, kde se shromáždila ve vulkanickém kráteru. Vzduch způsobil, že se lehčí složky ropy odpařily a zanechaly po sobě těžký asfalt, směs ropy, jílu a vody.
Legendy o Smolném jezeře
Jedna z místních legend se týká Callifarie, dcery místního kmenového náčelníka, která utekla ke svému milenci Kasakovi, knížeti konkurenčního kmene Cumana. Její otec Callisuna zaútočil na Kumány, svou dceru získal zpět a přinutil ji vrátit se domů přivázanou ke koni. Okřídlený arawacký bůh Pimlontas se tak rozzlobil, že vesnici proklel a způsobil, že se propadla do země, a pak ji zasypal „piche“. Druhá legenda se vztahuje k indiánům Chima, kteří kdysi obývali La Breu. Po vítězné bitvě to Čimové oslavili tím, že uspořádali velkou hostinu z kolibříků, a kmen se jejich peřím ozdobil, přičemž zapomněl, že kolibříci jsou duchové jejich předků. Za trest okřídlený bůh otevřel zemi a přivolal smolné jezero, které vesnici pohltilo.
Sir Walter Raleigh
V roce 1595 přijel sir Walter Raleigh na Trinidad hledat El Dorado, bájné město zlata. Zaútočil na Port of Spain s děly a vyplenil St. Joseph. Při plavbě přes Parijský záliv údajně ucítil vůni dehtu a vplul na břeh v Terra de Brea. Karibové dovedli Raleigha k dehtovému jezeru a on si uvědomil, že tato látka je ideální k tmelení jeho lodí. Odvezl si s sebou domů několik sudů a od té doby se mu připisuje zásluha za „objevení“ jezera.
Těžba asfaltu
Těžba v jezeře začala v roce 1867 a od té doby bylo vytěženo odhadem 10 milionů tun asfaltu. Společnost Lake Asphalt of Trinidad & Tobago Ltd. (trinidadlakeasphalt.com) je státní podnik, který těží, zpracovává a vyváží asfalt do celého světa, kde se používá na asfaltování silnic, ranvejí a závodních drah. Podnik má zásadní význam pro místní ekonomiku, neboť je hlavním zdrojem zaměstnanosti. Odhaduje se, že v jezeře jsou zásoby asi 6 milionů tun, které by při současném tempu těžby vystačily na 400 let.
Zábavná fakta
Mezi předměty nalezené v jezeře Pitch patří indiánské artefakty, zkamenělé pozůstatky prehistorického obřího lenochoda a zub mastodonta. V roce 1928 se ze středu jezera náhle vynořil mohutný strom, jehož stáří se odhaduje asi na 4000 let, a poté se potopil zpět, přestože jeho část byla zachráněna pro potomstvo. Někteří vědci se domnívají, že jezero Pitch Lake je podobné uhlovodíkovým jezerům na Titanu, Saturnově měsíci, což by mohlo pomoci odpovědět na otázku, zda by v nich mohl existovat život.
.