Becoming a giant
Založení Verve Records byl pro Granze zpočátku způsob, jak rozšířit svou franšízu JATP. Umělci, kteří se objevovali v publiku i na pódiu, brzy rozpoznali možnost natáčet s Granzem studiové nahrávky. Na sklonku čtyřicátých let už Granz podepsal smlouvy se svými nově vznikajícími značkami Clef a Nogran s několika velkými jmény, včetně Charlieho Parkera, Billie Holiday, Dizzyho Gillespieho, Lestera Younga, Counta Basieho a Stana Getze.
Každé Vánoce roku 1955 přišlo oznámení, že Granz zakládá novou konglomerátní značku. Granz rychle ponořil Clef a Norgran Records pod hlavičku své nové mateřské společnosti. Toto geniální spojení dalo jeho zárodečnému labelu seznam pozoruhodných jmen a nahrávek. Tento relativně malý, ale silný zástup nyní představuje to, co je všeobecně označováno jako zlatá éra jazzu.
Tak moc, že jak George Avakian, šéf jazzového oddělení Columbie, tak jeho protějšek u RCA Victor, měli problém udržet krok. Pouze Blue Note Records, kteří na začátku roku vydali první 12″ LP Milese Davise, měli natolik nezávislé myšlení, že dokázali působit mimo major labely a shromáždit seznam, který mohl konkurovat vlastnímu Verve.
Granz neusnul na vavřínech a rychle se pustil do práce tím, že podepsal smlouvy s novými umělci s širším záběrem hudebních sklonů. To zase přivedlo k jazzu mnoho nových fanoušků, protože tento kvetoucí žánr začal vytlačovat zapadlé uličky největších amerických měst.
Mezi nejtriumfálnější nahrávky z tohoto raného období patří Great American Songbook Elly Fitzgeraldové, kterým v roce 1956 začíná The Cole Porter Songbook. Korunu tomu však nasadila jasnozřivost, která umožnila vydat album duetů Elly Fitzgeraldové a Louise Armstronga. Ačkoli volba partnerů pro duet nebyla zřejmá, výsledek byl brilantní a vešel ve známost jako jedno z nejvýznamnějších jazzových pěveckých alb v historii. Nahrávka Satchma s Oscarem Petersonem – který hrál na výše zmíněných albech na klavír – je dalším případem vytržení dvou hudebních velikánů, jejich spojení a vytvoření kouzel ve studiu.
Peterson, kanadský pianista, byl druhým nejplodnějším umělcem u Verve Records s celkem 47 alby. Následovali Stan Getz se 43 a Ella Fitzgeraldová se 42 nahrávkami. Jeho práce jako obávaného lídra tria nebo kvarteta skutečně zazářila na albech jako Great American Songbook, The Jazz Soul of Oscar Peterson nebo Oscar Peterson At The Concertgebouw.
V prvních letech se Clef vedle Petersona pyšnil dvěma nejlepšími jazzovými pianisty: Artem Tatumem a Budem Powellem. Toto trio kralovalo klávesám až do roku 1962, kdy u Verve debutoval další odborník na černobílou hudbu; Bill Evans s deskou Empathy. Právě tento pianista pak v roce 59 natočil s Milesem Davisem desku Kind Of Blue, nejuznávanější jazzovou nahrávku v historii, o níž se často říká, že je „made in heaven“. Evans nahrál u Verve celkem 16 alb, na albech jako Conversations With Myself nebo majestátní Bill Evans With Symphony Orchestra vyjádřil obrovskou rozmanitost svého témbru.
Byl to zlatý věk hard bopu, bebopu a vlastně jazzu vůbec, kdy vyšla některá z hudebně a kulturně nejvýznamnějších děl všech dob, mnohá právě prostřednictvím Verve. S nástupem 60. let a přízní rock and rollu se Verve muselo obrátit, aby oslovilo nové publikum a udrželo si náskok.