Podivně vypadající velryby, které eskymácký lovec ulovil, měly ocas ve tvaru narvalů a prsní ploutve jako běluhy, jak je vidět na obrázku výše. ©Alexander de Vries
Nález nových hybridních druhů ve volné přírodě – jako je pizzly v kanadském Churchillu – může být vzrušující a zároveň velkým důvodem k obavám. Takové zprávy jsou inspirující, protože signalizují, že se zvířata snaží najít důmyslné způsoby, jak v těžkých dobách dál existovat, ale znepokojivé v tom, že by mohly znamenat, že jejich současné druhy jsou na cestě k vyhynutí.
Někdy jsou však tito „noví“ kříženci objeveni v muzejních sálech. A to je právě případ „narlugy“.
Nedávno tým vědců z Dánského přírodovědného muzea při Kodaňské univerzitě, z Grónského institutu přírodních zdrojů a z katedry antropologie kanadské Trent University sestavil první a jediný důkaz, že se velryby běluhy a narvalové mohou úspěšně rozmnožovat.
Jelikož se však Arktida stále rychleji otepluje a její led mizí, mohou si oba tyto téměř ohrožené druhy poškodit vlastní vyhlídky do budoucna?“
První doložená narvala
Lebka křížence narvala a běluhy (uprostřed) postrádá kel narvala (dole) a ve srovnání s běluhou má zvláštní zuby (nahoře). ©Mikkel Hoegh Post, Dánské přírodovědné muzeum
V 80. letech 20. století v Grónsku ulovil eskymácký lovec v zátoce Disko tři neobvykle vypadající velryby. Podle lovce se jedna z velryb po zastřelení potopila, druhá byla přivezena, ale její lebka zůstala u břehu a nakonec byla vyplavena. Protože velryby vypadaly tak zvláštně, záhadný lovec si lebku třetí velryby ponechal a umístil ji na střechu své kůlny na nářadí.
O několik let později navštívil osadu inuitského lovce profesor Mads Peter Heide-Jorgensen z Grónského institutu přírodních zdrojů a všiml si zvláštních vlastností lebky. Vedl rozhovor s lovcem, který mu dovolil poslat lebku do Kodaně. Ve studii z roku 1993 profesor Heide-Jorgensen vyslovil hypotézu, že se jedná o křížence narvala a velury, ale neměl to jak dokázat.
Od té doby je lebka uložena v Zoologickém muzeu, které je součástí Dánského přírodovědného muzea. Tedy až do doby, kdy vědci nedávno vyvinuli stále výkonnější způsoby získávání nepatrného množství DNA z kostí, a lebka byla oprášena a vynesena k novému zkoumání.
Výzkumníci nyní měli k dispozici spolehlivý, vědecký způsob, jak porovnat DNA ze zubů lebky s DNA osmi živých běluh a osmi živých narvalů ze stejné oblasti v západním Grónsku, kde byla lebka nalezena.
Zjistili, že lebka patřila velrybě, která byla z 54 procent běluha a ze 46 procent narval. Analýza DNA mitochondrií – které se dědí výhradně od samic – naznačila, že matkou křížence byl narval, a zkoumání chromozomů ukázalo, že zvíře bylo samec. Vědci ve svém článku publikovaném 20. června 2019 v časopise Scientific Reports uvádějí, že tento exemplář představuje, pokud je jim známo, „jediný důkaz hybridizace mezi jedinými dvěma druhy zubatých velryb endemických pro Arktidu.“
Přestože jsou si běluhy a narvalové navzájem nejbližšími příbuznými, liší se morfologicky. Narvalové mají šedohnědé skvrnité pigmenty, zatímco dospělí běluhy jsou zcela bílé. ©Ansgar Walk, Wikimedia Commons
Tento kříženec první generace byl lidově nazván narluga. Patriarchální konvence velí, že při pojmenování křížence je na prvním místě druh otce. Například mládě narozené samci ledního medvěda a samici grizzlyho je pizzly, ale mládě s otcem grizzlym a matkou polárnicí je grolar. Technicky vzato je tedy lebka velryby nářaďové belwhal, nikoli narluga. Ale protože to druhé jméno zní lépe – a řekl bych, že se i zábavněji vyslovuje -, ujal se název narluga.
Zcela nová sada bizarních zubů
Jak vědci poznamenali, v arktických vodách se celoročně vyskytují pouze dva druhy velryb ozubených: běluha a narval. Narvalové mají dva zuby. U samců obvykle výraznější zub prorůstá horním pyskem do mečovitého, spirálovitého klu dlouhého až 10 stop, takže narval vypadá jako jednorožec. (Narvalové mají za klem ještě pár vestigiálních zubů.) Samice narvalů mají také dva zuby a někdy jim může narůst vlastní kel, ale ne tak velký jako samcům. Naproti tomu velryby běluhy mají sadu až 40 horních a dolních, stejných, kuželovitých zubů, které jsou seřazeny v rovné řadě.
Kytovec hybridní rozdělil rozdíl tím, že měl sadu 18 různě tvarovaných zubů, které byly v horní i dolní čelisti vodorovně skloněné. Některé zuby měly dokonce spirály, které se stáčely stejným směrem jako kel narvala. Chemická analýza této jedinečné sady zubů ukázala, že neměl stejnou stravu jako oba jeho rodiče. Jak běluhy, tak narvalové se potápějí při hledání ryb a chobotnic, které se nacházejí ve vodním sloupci. Zuby křížence byly chemicky bližší zubům tuleně vousatého nebo mrože. S největší pravděpodobností se živil potravou na dně mořského dna, v bentické zóně, a své navenek vyčnívající zuby používal jako lopaty k prohrabávání písku.
Narvalí kel – nejčastěji se vyskytující u samců – je ve skutečnosti zvětšený zub se smyslovými schopnostmi a až 10 miliony nervových zakončení uvnitř.
Nikdy předtím neviděné páření
Belugové a narvalové jsou přibližně stejně velcí, sdílejí stejné arktické vody a jsou si příbuznější než jiné druhy. Oba byli nalezeni, jak plavou mezi svými lusky. Ale zatímco návštěvníci NatHab mohou v létě vidět běluhy v Churchillu, narvalové jsou trochu nepolapitelnější.
Grónský záliv Disko je shodou okolností jedním z mála míst, kde se běluhy a narvalové v období páření překrývají. Přesto je toto párování pro některé badatele neobvyklé, dokonce šokující. Rodové větve běluh a narvalů se oddělily asi před 5 miliony let – přibližně ve stejné době, kdy se oddělily cesty předků člověka a šimpanze. Nedávná genomická analýza běluh a narvalů totiž ukázala, že tok genů mezi oběma druhy ustal před 1,25-1,65 miliony let.
Zdá se tedy, že křížení mezi oběma druhy je buď velmi vzácný, nebo zcela nový jev. Proč nebo jak často k němu dochází, je stále záhadou. Oba druhy se rozmnožují v ročním období, kdy se rozpadá silný mořský led – ten drží zvědavé vědce na uzdě -, takže o způsobu jejich rozmnožování nevíme téměř nic. Předpokládalo se například, že samčí kel narvala je natolik přitažlivý, že samice narvala se pravděpodobně nebude pářit se samcem jiného druhu bez klu. A přesto je zřejmé, že narvalí matka měla sex s běluhou.
Společně s velrybami grónskými jsou běluhy a narvalové jedinými třemi z 89 žijících druhů kytovců, kteří se celoročně vyskytují v arktických vodách. ©Ansgar Walk, Wikimedia Commons
Na druhou stranu skutečnost, že kříženec měl matku narvala a otce běluhu, dává smysl. Kly samců narvalů by mohly milostným samicím běluh naznačovat, že nepatří ke stejnému druhu. Protože však samice narvalů a běluh mají podobnou velikost a tvar a mohly by být snadno zaměněny, mohl by si samec běluhy vybrat za partnerku samici narvala.
Předzvěst?“
To, že existuje tvor, jako je narluga, lze považovat za důvod k oslavě nebo za zlověstné znamení do budoucna.
Narluga má ústa, která se v přírodě běžně nevyskytují, přesto našel způsob, jak je použít. Nežil ani jako beluga, ani jako narval, ale přesto přežil.
Na temnější straně – zejména pro ohrožené a téměř ohrožené obyvatele Arktidy – bývají hybridi neplodní. Působí tak jako genetická slepá ulička pro již tak malé populace. I když jsou plodné, může se pak ukázat, že smíšené genomy jejich potomků vytlačují genomy jejich rodičů.
Bude poučné zjistit, zda narluga představuje ojedinělou událost, nebo zda signalizuje nárůst hybridizace v důsledku měnícího se klimatu. Vědci nyní zkoumají desítky kostí běluh a narvalů starých až 50 000 let, aby našli případné dřívější stopy křížení.
Působí-li změna klimatu větší křížení, zmizí běluhy z našeho světa? ©Luca Galuzzi, Wikimedia Commons
Pokud se skutečně ukáže, že křížení je novým důsledkem klimatických změn, nabídne narvalům způsob, jak nadále přežít díky posílení jejich relativně nízké úrovně genetické rozmanitosti prostřednictvím vnášení genů od jejich nejbližších příbuzných? Nebo je to může neúmyslně zahubit?
Náš svět blízké budoucnosti může být plný pizzlů a narluh, zatímco lední medvědi, grizzlyové, běluhy a narvalové se stanou relikvií minulosti.
Přeji vám, abyste našli svá pravá místa a přirozená prostředí,
Candy