Někdy i ty nejbezvýznamnější okamžiky mohou změnit běh dějin. Toto je příběh jednoho z takových okamžiků – když miska polévky přivedla k smrti nejznámějšího vraha Říma 17. století.
Přirozeně tento příběh nezačíná onou miskou polévky. Ne, začíná jako všechny skutečně děsivé hororové příběhy: nekontrolovaným patriarchátem. Protože v Itálii roku 1633 neomezená moc, kterou měli muži, znamenala, že tehdejší ženy často trpěly nevýslovným zneužíváním. Neměly žádné postavení ve společnosti a jen málo příležitostí zlepšit svou situaci. Mohly se vdát a doufat, že se k nim manžel bude chovat slušně, mohly zůstat svobodné a spoléhat se na sexuální práci, aby přežily, nebo se mohly stát vdovou.
Tuto třetí možnost preferovala bohatší vrstva – ženy uvízlé ve špatných manželstvích s násilnickými manžely, které nemohly počítat s pomocí zákona. I když jim manžel fyzicky neubližoval, přijímaná představa, že žena je majetek, znamenala, že ženy neměly příliš velké právo rozhodovat o podobě svého života.
Touhou byla svoboda. Řešení? Manželská vražda.
Metoda? Samozřejmě jed.
A nikdo nebyl v 17. století tak zručný ve výrobě a balení smrtících jedů pro italské dámy jako Giulia Tofana. Giulia se narodila v Palermu roku 1620. Její matkou byla nechvalně proslulá Thofania d’Amado, která byla v roce 1633 popravena za vraždu vlastního manžela. Říká se, že d’Amado předala dceři recept na svůj nejúčinnější jed, ale i kdyby tomu tak nebylo, Giulia sama byla zkušená ve vaření nejrůznějších tinktur.
Přesunula se ze Sicílie do Neapole a do Říma, kde rozšířila své obchodování na černém trhu. Měla slabost pro ženy uvězněné v dusivých vztazích bez lásky, a tak začala prodávat toxiny, které jim měly pomoci uniknout. S pomocí své dcery, skupiny důvěryhodných spolupracovníků a možná i kněze rozjela Giulia ze své lékárny podzemní síť zločinců. Pro nezasvěcené byla jejím oborem podnikání kosmetika. Prodávala pudry a tekutiny pro zvýraznění ženské krásy.
Tato zástěrka usnadňovala maskování jejího nejprodávanějšího produktu: Aqua Tofana.
Aqua Tofana byl vyhledávaný krém nebo olej na obličej, který používaly italské dámy, které si chtěly zachovat mládí… nebo získat status vdovy. Dodával se v lahvičce nebo pudřence často označené jako „Manna svatého Mikuláše z Bari“, oblíbená hojivá mast na vady. Aqua Tofana, vyrobená ze směsi olova, arsenu a belladonny, obsahovala některé stejné složky jako tehdejší běžná kosmetika, což jí pomáhalo zapadnout na nočním stolku nebo toaletním stolku ženy. Manželé netušili, že zkrášlovací režim jejich ženy je rozsudkem smrti.
Dalším prvkem Giuliina jedu, díky němuž byl tak mistrovsky lstivý, je způsob, jakým své oběti zabíjel. První dávka, obvykle zředěná nějakou tekutinou, způsobovala vyčerpání a fyzickou slabost. Druhá dávka vyvolávala bolesti žaludku, zvracení a úplavici. Třetí nebo čtvrtá dávka se postarala o zbytek. Jed a způsob jeho podání znamenaly, že se lékaři a vyšetřovatelé domnívali, že smrt byla způsobena nějakou neznámou nemocí nebo chorobou. Pomalá povaha otravy znamenala, že oběti měly šanci dát si své záležitosti do pořádku, a jejich manželky byly u toho, aby uplatnily svůj vliv na to, jak tento pořádek vypadá. A úmrtí – ty tragicky mladé životy ztracené na nemocničním lůžku – se nikdy nepovažovaly za nic víc.
Jed byl nezjistitelný, vraždy prosté podezření, Giuliin obchod vzkvétal.
Dbala na to, aby prodávala výrobky jen dámám, které znala, nebo ženám, které byly prověřené předchozími klienty. Bohužel jedna zákaznice, mladá žena, která si Aqua Tofanu opatřila při plánování manželovy smrti, se zastyděla.
Po přimíchání několika kapek smrtící tekutiny do manželovy polévky zpanikařila, prosila ho, aby ji nejedl, a nechtěně tak odhalila zločinné aktivity Giulie a jejích kompliců. Manžel přinutil svou ženu, aby Tofanu a zbytek její sítě travičů prozradila, a brzy zapojil policii.
Giulii milovali lidé, zejména ženy, mocné i chudé, kterým pomáhala. O svém zatykači se dozvěděla dříve, než úřady zaklepaly na dveře, a útulek jí poskytl místní kostel, dokud se nezačala šířit fáma, že otrávila městské vodovody, a vláda začala jednat, zatkla ji a podrobila strašlivému mučení.
Giulia se přiznala k zabití více než 600 mužů v letech 1633-1651 jen v Římě, i když toto číslo může být nižší (nebo vyšší) vzhledem k tomu, že její přiznání přišlo pod nátlakem. Předpokládá se, že Tofana byla popravena v římském Campo de‘ Fiori v roce 1659 spolu se svou dcerou a několika nejspolehlivějšími spolupracovníky. Desítky žen z nižších vrstev byly popraveny poté, co vyšlo najevo, že byly Tofaninými zákaznicemi, zatímco mnoho dam z vyšších vrstev bylo za účast na tomto plánu uvězněno nebo vypovězeno.
Na Tofanině odkazu je pozoruhodné, jak se z něj stal takový folklór, který se stále objevuje v historii. Její jedy a důkaz moci přímo ovlivnily aféru s jedy ve Francii 17. století – vedly k vzestupu La Voisina a pokusu o vraždu krále Ludvíka XIV. A slavný skladatel Wolfgang Amadeus Mozart na smrtelné posteli údajně obvinil ze své náhlé záhadné nemoci právě Giuliin výtvor a zvolal: „Jsem si jistý, že jsem byl otráven. Nemohu se této myšlenky zbavit… Někdo mi dal aqua tofanu a vypočítal přesný čas mé smrti.“
Jestliže je jed skutečně ženskou zbraní, nikdo s ním neuměl zacházet tak jako Giulia Tofana.