FOREST PARK, Ill. (CBS) – Softball v chicagském stylu má nyní svůj Cooperstown.
Síň slávy šestnáctkového softbalu otevřela své brány veřejnosti v sobotu ve Forest Parku, v přestavěné čerpací stanici, která se nachází 100 yardů od hřišť používaných pro letní klasiku této hry, No-Glove Nationals.
„Tohle je naše hra,“ řekl prezident a člen Síně slávy Ron Kubicki. „Šestnáctipalcový softbal je naše hra z Chicaga a nyní máme něco, co naši hru uctívá.“
Kubicki a další v posledních týdnech otročili až 16 hodin denně, aby byli včas připraveni na sobotní zahajovací ceremoniál. On a dodavatel Ray Topps pracovali na exponátech až do páteční pozdní noci. Oba byli s výsledkem spokojeni, i když Kubicki řekl, že další exponáty přibudou v příštím týdnu, když už si je prošly davy lidí v den zahájení.“
„Je to hra modrých límečků,“ řekl. „Je to hra, při které jsme si my dva, když jsme vyrůstali, mohli vzít pálku a míček, jít na hřiště a byli jsme tam, dokud už nebylo vidět. Mohli jste hrát i potmě, pokud vám to prošlo.“
Vychvaloval šestnáctipalcovou hru jako hru, kterou hrály jak tovární týmy, tak slavní.
„Hrál ji Michael Jordan. Hrál i Ron Santo. Oba starostové Daleysové, staří i mladí. Řada herců, John Belushi, všichni tito lidé někdy hráli šestnáctipalcový softball,“ řekl.
Před jednou generací se vedly vleklé debaty o používání rukavic. Dnes už je u hráčů odchovaných v Chicagu neuvidíte.
„Tyhle slabošské rukavice nepotřebujeme,“ řekl člen Síně slávy George Bliss. „Nic proti dvanáctipalcovým, to si pište, ale my hrajeme syrově. A vždycky ty dvanáctipalcové týmy vyzveme a vždycky je sakra porazíme, upřímně řečeno.“
Zábavná fakta k vidění v Síni:
- První softbalový míč jakéhokoli druhu byla ve skutečnosti boxerská rukavice svázaná provázkem a první pálka násada od koštěte. Hrálo se na pozemku poblíž Soldier Field v roce 1887 a hráli ho absolventi Yaleovy a Harvardovy univerzity ve Farragut Boat Clubu na nábřeží chicagského jezera, přičemž jako míč se používala boxerská rukavice svázaná provázkem a jako pálka násada od koštěte.
- První softbalové míče byly vyrobeny v roce 1889 a první definitivní kniha pravidel byla sepsána v roce 1925, tedy rok před přijetím názvu „softball“. Původně hry trvaly devět směn a hrálo v nich devět hráčů. V roce 1959 byl tento počet zkrácen na sedm směn. Vzdálenost mezi metami se v průběhu let několikrát změnila.
- Když se v 70. letech 20. století rozhořela debata o tom, zda povolit používání rukavic, zažaloval novinář Mike Royko chicagský park District, aby hráče donutil rukavice nepoužívat.
- Mobster „Machine Gun“ Jack McGurn ze St. Valentýna, nechvalně proslulý masakrem, kdysi sponzoroval šestnáctipalcový tým – pro svou hospodu, v době prohibice.
- Ačkoli je šestnáctka obecně považována za hru vlastní Chicagu, v současnosti existují ligy v osmi státech, také v Arizoně, New Yorku, Kalifornii, Iowě, Oregonu, Wisconsinu, Indianě a Pensylvánii. Zakladatel a člen Síně slávy Al Maag řekl, že do mnoha z těchto států ji vyvezli chicagští obyvatelé.
Šestnáctipalcový softbal se vrátil na některé chicagské státní střední školy. Bliss ho dokonce vychvaluje jako lék na násilí v chicagských ulicích.
„Doufáme, že se nám podaří přimět děti, aby tuto hru hrály na hřišti,“ řekl Bliss. „Stačí k tomu jen míč a pálka. Pojďme je přimět, aby si hrály. Možná (to) přivede jejich myšlení na jiné místo.“
Maag řekl, že bylo těžké vyrvat některé exponáty z rukou hráčů a jejich rodin, když se v 90. letech začalo pracovat na projektu, který označil za „bílé plátno“. Nyní podle něj pamětníci proudí.
Na otázku, zda hala vyjadřuje jeho představy a naděje, které do ní vkládá, odpověděl: „Je to lepší. Myslím, že jsme nikdy nečekali, že získáme tolik artefaktů a a fotografií, podporu komunity – softbalové komunity a komunity Forest Parku – a návrh motivu. Odvedli skvělou práci.“
Síň slávy na adrese 7501 W. Harrison St. ve Forest Parku bude v nadcházejícím týdnu otevřena od čtvrtka do neděle v době konání národního šampionátu, ale její další program je nejistý.
Více informací najdete na webu 16inchsoftballhof.com.