Každý kandidát s dovednostmi, znalostmi a zdroji potřebnými k provedení navrhovaného výzkumu jako ředitel programu/hlavní výzkumník (PD/PI) je vyzván, aby ve spolupráci se svým mentorem a organizací vypracoval žádost o podporu. Osoby z nedostatečně zastoupených rasových a etnických skupin a osoby se zdravotním postižením jsou vždy vyzývány, aby se ucházely o podporu NIH. Více PD/PI není povoleno.
V době udělení podpory musí být jednotlivec občanem nebo neobčanem Spojených států amerických nebo musí mít legálně povolen trvalý pobyt (tzn, mít aktuálně platný průkaz trvalého pobytu USCIS Form I-551 nebo jiné legální ověření takového statusu.
Současní a bývalí PD/PI na výzkumných projektech NIH (R01), programových projektech (P01), grantech center (P50), jiných významných individuálních oceněních kariérního rozvoje (např, K01, K07, K08, K22, K23, K25, K76, K99/R00) nebo vedoucí dílčích projektů programového projektu (P01) nebo grantu centra (P50) nebo rovnocenných projektů nejsou způsobilí. Současní a bývalí PD/PI malého grantu NIH (R03), průzkumného/vývojového grantu (R21), plánovacího grantu (R34/U34), ceny za disertační práci (R36) nebo SBIR/STTR (R41, R42, R43, R44) jsou nadále způsobilí, stejně jako PD/PI ocenění Transition Scholar (K38) a osoby jmenované do institucionálních programů K (K12, KL2).
Kandidáti na ocenění K08 musí mít klinický doktorský titul. Mezi takové tituly patří mimo jiné MD, DO, DDS, DMD, OD, DC, PharmD, ND (doktor naturopatie) a DVM. Způsobilé jsou rovněž osoby s titulem PhD nebo jiným doktorským titulem v klinických oborech, jako je klinická psychologie, ošetřovatelství, klinická genetika, logopedie, audiologie nebo rehabilitace. Osoby s titulem PhD v neklinickém oboru, které mají osvědčení k výkonu klinických funkcí, by se měly obrátit na příslušný institut ohledně své způsobilosti pro udělení titulu K08.