Authenticity
Zkušenosti jako úzkost a existenciální vina jsou podle existencialistů důležité, protože odhalují základní pravdy o našem lidském stavu. Každodenní život se vyznačuje „neautentičností“ a v naší běžné zaneprázdněnosti a společenském konformismu odmítáme převzít odpovědnost za svůj vlastní život. Tím, že se vrháme do společensky schválených činností a rolí, se sami sebe zříkáme a spřádáme síť sebeklamů ve snaze vyhnout se pravdě o tom, jací jsme. Tento obraz neautentické existence kontrastuje s vizí způsobu života, který nesklouzává do sebeztráty a sebeklamu. Takový život je (s použitím termínu, který najdeme u Heideggera a Sartra) „autentický“. Autenticita naznačuje myšlenku být věrný sám sobě – přiznat se k tomu, kým skutečně jsme. Je však důležité vidět, že autenticita nemá nic společného s romantickým ideálem navázání kontaktu s „vnitřním já“, které obsahuje pravou podstatu člověka, neboť existencialisté zastávají názor, že nemáme žádnou předem danou „přirozenost“ nebo „podstatu“ odlišnou od toho, co děláme ve světě.
Jestliže autenticita není záležitostí věrnosti nějakému jádru vlastností určujících „skutečné já“, co to tedy je? Pro většinu existencialistů je autenticita především záležitostí jasného pochopení závažnosti vlastní existence jako jedince – syrového faktu „já existuji“ – a postavit se čelem k úkolu něco ze svého života udělat. Například Kierkegaard zastává názor, že jediným způsobem, jak se úspěšně stát „já“ (chápaným jako „existující jedinec“), je žít tak, abyste ve svém životě měli „nekonečnou vášeň“. Tento druh intenzity je podle něj možný pouze díky naprostému, život určujícímu nasazení pro něco, co dává vašemu životu konečný obsah a smysl. Nietzschemu jde také o to, aby nás přiměl k intenzivnějšímu a jasnozřivějšímu uchopení vlastního života. Aby lidi osvobodil od snahy najít nějaký zastřešující smysl jejich života, navrhuje myšlenku věčného opakování: myšlenku, že vše, co se ve vašem životě stane, se již stalo přesně stejným způsobem a bude se opakovat znovu a znovu, nekonečně mnohokrát. Pokud to přijmeme, navrhuje Nietzsche, budeme schopni přijmout svůj život takový, jaký je, za jeho vlastních podmínek, bez výčitek a snů o tom, jak by to mohlo být jinak. Heidegger naznačuje, že v prožitku úzkosti je člověk konfrontován s vlastní „nahou“ existencí jako „individualizovanou, čistou a vrženou“. Když si v této zkušenosti uvědomíme své „bytí-na-smrt“, pochopíme tíhu vlastního konečného života a budeme pak schopni uchopit vlastní existenci s integritou, stálostí a sebevědomím (viz INTEGRITA § 5).
Mnozí existencialisté se shodují, že přiznání se k vlastní existenci vyžaduje určující závazek, který dává životu zaměření a smysl. Pro Kierkegaarda, náboženského myslitele, je seberealizace možná pouze pro „rytíře víry“, člověka, který má svět určující vztah k určité bytosti, která má nekonečný význam (věčná bytost, která existovala v čase, Bohočlověk). Pro Heideggera vyžaduje autenticita „rozhodnost“, závazek k určitému specifickému okruhu možností, které člověku otevírá jeho historické „dědictví“. Skutečnost, že se ideál závazku či angažovanosti objevuje v tak značně odlišných existencialistických dílech, vyvolává otázku ohledně rozlišení, které poprvé učinil Sartre, mezi „náboženskými“ a „ateistickými“ existencialisty. Kierkegaard, Marcel a Jaspers jsou často řazeni do jedné skupiny náboženských existencialistů, přesto se jejich názory na povahu náboženského závazku hluboce liší. Tam, kde Kierkegaard zdůrazňuje význam vztahu ke konkrétnímu jednotlivému, Marcel a Jaspers hovoří o vztahu k „tajemství“, respektive k „transcendenci“. Takzvaní „ateističtí“ existencialisté jako Heidegger a Sartre se zároveň přiklánějí ke Kierkegaardovu názoru, že k dosažení soustředěného, intenzivního a koherentního života je nezbytné být „angažovaný“ nebo mít „základní projekt“. Rozdíl mezi ateistickými a náboženskými existencialisty je obtížnější udržet, když si uvědomíme, že pro náboženské myslitele nejsou důležité ani tak faktické vlastnosti předmětu závazku, jako spíše vnitřní stav víry angažovaného jedince. Kierkegaard tedy říká, že pro víru není rozhodující „objektivní pravda“ o tom, čemu člověk věří, ale spíše intenzita jeho závazku („subjektivní pravda“).
Myšlenka, že intenzita a závazek jsou pro autentičnost klíčové, je společná všem typům existencialistů. Další charakteristikou, kterou většina existencialistů přisuzuje autentickému životu, je jasné vědomí vlastní odpovědnosti za svá rozhodnutí při utváření vlastního života. Pro Sartra autenticita zahrnuje vědomí, že vzhledem k tomu, že vždy můžeme svobodně proměňovat svůj život prostřednictvím svých rozhodnutí, pokud si v průběhu času udržujeme určitou identitu, je to proto, že si tuto identitu v každém okamžiku volíme. Podobně i Kierkegaard a Heidegger hovoří o potřebě udržovat naši identitu v každém okamžiku prostřednictvím „opakování“ naší volby toho, kým jsme. Tím, že uznáváme svou svobodu určovat si svůj život, docházíme také k přijetí odpovědnosti za to, kým jsme.
Pojetí autenticity nám má poskytnout obraz co nejplnějšího života, který je pro nás možný po „smrti Boha“. Vyzývá nás, abychom přijali svou vlastní identitu tím, že přijmeme svůj život a něco z něj svým vlastním způsobem vytvoříme. Předpokládá jasnozřivost, upřímnost, odvahu, intenzitu, otevřenost vůči realitě vlastní situace a pevné vědomí vlastní odpovědnosti za svůj život. Bylo by však nesprávné považovat autenticitu za etický ideál, jak se obvykle vykládá. Za prvé, stát se autentickým neznamená, že člověk přijme nějaký konkrétní morální kodex nebo se vydá nějakou konkrétní cestou: autentický jedinec může být liberál nebo konzervativec, občan vázaný povinnostmi nebo revolucionář s divokýma očima. V tomto ohledu se autenticita netýká toho, jaké konkrétní věci děláte, ale toho, jak žijete – jde spíše o styl vašeho života než o jeho konkrétní obsah. Za druhé, mnozí existencialisté při formulování svých odlišných pojetí autenticity popisují ideál autenticity v termínech, které naznačují, že může být v protikladu k běžně chápané etice. Kierkegaard například říká, že je možné, že rytíř víry bude muset „překročit etické“, a Nietzsche zastává názor, že autentičtí jedinci budou žít „mimo dobro a zlo“. Zdá se tedy, že autenticita má více společného s tím, čemu se říká „umění sebekultivace“, než s etikou, jak je tradičně chápána.
.